简单来说，康熙朝以后，这四位帝王清朝都是祭祀的。
历代帝王庙最早是由明太祖朱元璋鼓捣出来的。或许是为了证明自己华夏传人的身份，朱元璋于洪武六年（1373年）下令，在京师（今南京）钦天山之南修历代帝王庙，祭祀历代开国之君。
经朱元璋敲定，确定了三皇五帝、夏禹、商汤、周武王、汉高祖、汉光武帝、唐太宗、宋太祖、元世祖共16位帝王。这里面只有唐太宗不是开国帝王，还有周文王对周朝的建立也有很大作用，原本朱元璋是想把他们也拉进来的，考虑再三，还是只留下周武王和唐太宗，以对标元世祖的实际开国。
明朝迁都后，历代帝王庙并未一同北迁，直到嘉靖九年（1530年），明朝开始京师（今北京）历代帝王庙的选址修建工作。
次年九月，历代帝王庙建成，仍为16位帝王。到嘉靖十一年（1532年），蒙古在北边闹得太欢，嘉靖帝就把元世祖的牌位踢了出去。
明朝灭亡后，清军入关，全盘继承了明朝置办的家业。为了宣示明朝已亡，刚刚入主京师的清朝便将明太祖的神位送入历代帝王庙。
顺治二年（1645年），清朝开始在历代帝王庙中大加异族神位，最为合适的莫过于辽、金、元三朝的皇帝，毕竟北宋与辽国约为兄弟，南宋早期向金国称臣称侄，晚期被蒙古帝国（元朝）吊打，宋太祖既在，辽太祖、金太祖、元太祖也没理由不在。
值得一提的是，这次扩充多了一位非开国之君的人物——金世宗，跟唐太宗实为开国之主不同，金世宗跟开国没有半点关系，他在位时已经是中期了。不过金世宗是金国汉化历程上的重要一环，清廷此举多有招揽人心之意。
随着南明等政权的相继覆灭，清朝夺取天下已成必然，清廷干脆把所有明朝皇帝的神位都送进了历代帝王庙。
顺治十七年（1660年）六月，清廷再次大动历代帝王庙的祭祀名单。
礼部官员经过商议后，认为历代帝王庙中不应只有开国之君，那些声名卓的守成之主也应该有个位置。
《清世祖实录》载：顺治帝谕旨：商中宗、高宗、周成王、康王、汉文帝、宋仁宗、明孝宗具入庙并祭，辽太祖、金太祖、元太祖原未混一天下，且其行事亦不及诸帝王，不宜与祭，著停止，余依议。
顺治帝觉得辽、金、元三家太祖均未统一天下，不应祭祀，但这道谕旨并未长久执行，原因很简单，顺治帝很快就驾崩了。
康熙帝继位后不久，顺治帝的这道命令就被推翻，辽金元三家太祖重返历代帝王庙，七位守成之主被移出历代帝王庙。
康熙帝幼年继位，这道命令显然不是他的意志，等他到了晚年，仿佛理解了那些帝王对于祭祀的渴望，决定给大家每人一口冷猪肉吃。
康熙六十年（1721年）四月初六，康熙帝下了给大学士们透露了自己心目中的历代帝王庙：“朕意以为，凡曾在位，除无道被弑、亡国之主外，应尽入庙崇祀。”
于是乎，历代帝王庙迎来了空前的扩充，除了那些短命政权之主和昏庸无道及亡国之君，都有了自己的位置。
到乾隆年间，乾隆帝进一步调整，打出了“中华统绪，绝不断线”的旗号，从三皇五帝一直到明末，每个时期均有代表君主入选，历代帝王庙祭祀名单达到188位。
不过这是乾隆帝的意见，跟今人的想法是有冲突的，比如大名鼎鼎的秦始皇和隋文帝没入选，三国时期也只有汉昭烈帝刘备一人入选。
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