说起“老年痴呆症”(阿兹海默症),我们很容易想到那些艰难而无奈的受害家庭——无论是病人,还是照顾病人的人,都很可怜。
我母亲现在身体仍然非常健康,但她也跟我说,其实最担心的,就是将来会不会痴呆的问题...
而医学界,似乎一直没有办法,可以有效地控制这个病。
2018年5月,著名的脑认知领域专家史蒂芬.库南博士(Dr. Stephen Cunnane)在接受采访时表示:经过15年的研究,在老年痴呆症的某些关键问题上,他已经不再用“可能”这个词,而改用“确定”。
对于科学家来说,肯说“确定”是很不容易的。库南博士发表过超过300个相关领域的论文,编写过两本跟大脑相关的学术书籍,15年磨一剑,才敢自信的说他的几点简单结论。
听到他的结论,我彻底被震撼了——这应该对很多人来说是天大的喜讯!
进一步搜索下,我找到库南博士在2018年2月的讲座视频。这个讲座很详细的说明了他的实验数据与结论,而且给出了可操作的方法!
(可以看懂英文的,建议仔细看一遍!绝对值得你花一小时时间)
在这篇文章里里,我给大家用中文总结一下其中的要点。希望能够对你或你身边的朋友有帮助。
声明:在没有完成“人体临床”之前,任何方法方式都不能声称可以“医治”某种病。本文的内容仅在科普目前科学所研究出来的结果,此内容并不构成医疗建议。
1. 脑部的两种能源
人脑有点像“油电两用车”。这种车子既可以用汽油驱动,也可以用电驱动;同样地,人脑既可以使用“葡萄糖”(Glucose),也可以使用“酮体”(Ketones)作为能源。
健康的人脑,会经常在“烧糖模式”和“烧酮模式”之间切换。可随着人体老化,这个机制的某些环节越来越不正常,就给脑部的认知功能造成了威胁。
说起葡萄糖,大多数人都不陌生——我们吃的碳水化合物会在消化系统内变成葡萄糖,给人体供能。当我们体内的葡萄糖消耗完后,身体会开始代谢脂肪,产生就是“酮体”,酮体跟葡萄糖一样,可以人体供能。
胎儿身体内的酮体活动
人类早在胎儿状态,身体就充满着“酮体”这种能源。酮体能量对胎儿/婴儿大脑的发育至关重要。
以母乳为主要食物的初生婴儿,体内仍能保持很高的酮体浓度——这主要是来自母乳中富含的中链三酸甘油脂(Medium Chain Triglyceride,MCT)。
人脑不同部位在生酮状态下会优先使用酮体,同时降低葡萄糖的使用
重点来了!
根据2016年的最新研究显示,一个健康的成年人,脑部是会优先使用酮体的!
当给参与实验人员的体内酮体浓度提高时,发现脑部会优先使用酮体能源,同时降低葡萄糖能源的摄取。(总能源需求不变的情况下,“酮”用多了,“糖”就可以少用些)
上图中不同颜色的点代表脑部的不同位置。但总体来说,都可以看到使用酮体上升的同时,伴随着使用葡萄糖的下降。
当给一个健康人的脑部自由选择的时候,脑部选择酮体。
2. 老年痴呆症患者的脑部能源
正常人脑与老年痴呆症人脑使用葡萄糖的区别
对于老年痴呆症患者来说,脑部对葡萄糖的摄取比健康的大脑大大减少。
上图左边是健康的大脑,右边是老年痴呆症的大脑。红黄色区域代表葡萄糖摄取活动比较高,蓝绿色代表比较低。可以看到红色的区域,在老年痴呆症大脑中明显减少。
这一点,自从40年前PET扫描技术面世以来,医学界已经很清楚了。虽然不能用PET扫描来诊断老年痴呆症,但绝大多数患者脑内都有这一个现象。
那么关键问题来了:
葡萄糖摄取减少,是因为脑细胞死亡了呢?还是脑细胞仍然活着,只是对葡萄糖的使用能力变差了?
2017年的研究,给我们揭开了谜底!
~~高潮来了~~
根据对健康人士(CTL,控制组),轻度认知障碍人士(MCI),和老年痴呆症患者(AD)的脑部PET扫描。我们发现葡萄糖的摄取能力越来越差(左图),而酮体的摄取能力并没有减弱,还略微有点增强!
这就说明了,脑部在老化从而慢慢丧失认知功能的过程中,细胞并没有死,只是能源摄取上出了问题——对葡萄糖的摄取功能减弱,但仍然保存这对酮体的摄取功能。
这个实验并没有让参与者使用生酮饮食,或者外源性酮体补充,所以酮体的浓度比较低,摄取量也不大,大约只占3%的能量。但葡萄糖的摄取下降,高达10%——有一个很大的“能源缺口”!
若是人为提升酮体量,人脑可以有效摄取酮能量吗?
接下来的研究,揭示了一个可以简单解决“能源缺口”问题的方法。
给老年痴呆症患者服用两种不同的外源性酮体补充剂,从而提升体内酮体量之后,发现脑部摄取酮体的量也随之增加。这个跟正常人通过生酮饮食提升酮体含量(上图中的长虚线)的反应是很接近的。
同样的,在轻度认知障碍的患者中,我们也同样看到了,随着体内酮体量上升,脑部对酮体的摄取也相应上升。这个跟健康人身上的反应相比,也是很接近的。
也就是说,无论是通过生酮饮食,还是通过外源性补充,只要让体内的酮体含量上升,对葡萄糖吸收不好的脑部,就有了可用的能源,来补偿缺口。
说起外源性酮体补充,以目前的技术来讲,主要是指两种方式:
一种是补充MCT油(从椰子油中提炼)。MCT油在体内可以很容易被分解,产生酮体(BHB),通常可以提升浓度在0.3-0.6mmol/L左右。
另一种是近年来的新技术,可以越过身体代谢过程,直接补充酮体(BHB)。市面上领先的产品可以提升酮浓度1.0-1.5mmol/L。
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