长寿的秘密可能会在世界上最老的人类之一的身体中发现。
当Hendrikje Van Andel-Schipper把她的身体奉献给科学时，她给长寿研究人员一个真正特别的礼物。在她115岁去世时，她是世界上最老的人，在一队荷兰研究人员的手中，利用她的身体发现了大量的为什么有些人活得比别人更长的突破性的调查研究。2010年,以Henne Holstege博士为首的科学家们,在阿姆斯特丹Andel-Schipper VU大学医学中心，希望他们能从她的基因发现一些关于长寿的秘密。
在豪斯泰最新的研究中，发表在《基因组研究》杂志上,研究人员在Andel-Schipper的血液中寻找到了基因变异。干细胞分裂时,会分化生成不同类型的血细胞,例如白细胞。但这些分化也会导致突变。他们想确定随着时间的推移突变是否可以发生在健康白细胞,是否对健康有任何的影响。他们发现,令他们好奇的是虽然她是最健康的人,但在她的细胞中仍有成百上千的基因突变。所以研究者们探索这些白细胞是来自哪里,就看了看她的干细胞。
科学家估计,每个人的生命都开始于约20000个干细胞,其中1300个被认为是“积极的”。令研究人员吃惊的是,Andel-Schipper在她死的时候只有两个活动干细胞。“起初我不相信这是真的，我认为这肯定是一个技术错误。这个人可以用两个干细胞还活着是不可能的，” Holstege说。
研究人员然后查看Andel-Schipper的血细胞的染色体终端的长度，发现它们跟她其他所有的器官的相比都极短。随着细胞的年龄的增长, 染色体终端还会变的更短。因此,研究人员意识到我们的干细胞可以分化的数量可能有限制，因此在某种程度上,它们肯定会因为分化枯竭而开始死亡。干细胞分化枯竭可能就是Andel-Schipper的死因，而且也可能是许多长寿的人的死因，尽管研究人员承认,需要做更多的研究来决定这是否适用。
事实证明，老化的影响是显著的。如果有干细胞的寿命是有限的,这是一个人类寿命的限制。但是如果你能补充他们呢?
老化是一个令研究者们费解的现象,甚至像Google这样的企业都把视线锁定在预期寿命上。九月，时代周刊发布了Google联合创始人拉里·佩奇计划创建一家名为Calico的公司,将专注于解决健康问题,特别是延长人类寿命的重大新闻。这些尝试的细节还处于保密阶段，但事实显示，了解分化的渴望远远超过了实验室。与此同时, Holstege博士的研究小组还在Andel-Schipper的基因组中寻找答案。Holstege博士目前正在她的基因组研究使她免受阿尔茨海默氏症的原理，因为Andel-Schipper年老的时候没有痴呆的迹象。
“我们需要分析更多的像van Andel-Schipper太太一样认知健康,非常老的个人的基因组, ”Holstege.博士说
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