在我国，每年大约有300万人死于心脑血管疾病。这其中动脉粥样硬化引起的冠心病、脑栓塞、主动脉夹层、外周动脉栓塞等疾病已逐渐占据主要死因。动脉硬化防治应防治于未病，重在生活方式的转变和日常保健。
动脉静脉各司其职
人体的循环系统(心血管系统)由动脉、小动脉、毛细血管、小静脉及静脉组成，承担着运输血液、维持全身脏器血供的作用。
通俗来讲，人体内供血给心脏和大脑的血管叫中心血管，其余血管则叫外周血管。因为四肢位于人体的外周，也有人简单地把供血给四肢的血管叫外周血管。血管有动脉、静脉之分，动脉将经过肺循环氧合的含氧较高的血输送至全身，维持全身脏器的血供。脏器、组织利用过含氧血后，通过毛细血管回流入静脉之内，因此静脉血的含氧相对较少，静脉回流入心脏内，再通过肺循环，重新由心脏泵入动脉内，开始新一轮的循环。
因为功能的不同，动脉和静脉的解剖结构、位置、走形亦有所区别。动脉管壁较厚，平滑肌较发达，弹力纤维较多，管腔断面呈圆形，具有舒缩性和一定的弹性，可随心脏的收缩、血压的高低而明显的搏动。因此，通常讲的脉搏，即通过触摸前臂、足背、大腿、腘窝、颈部等处波动的动脉而获得，我们也可以通过动脉搏动次数来评估心脏跳动的频率。
静脉管壁薄，平滑肌和弹力纤维均较少，缺乏收缩性和弹性，管腔断面较扁。表浅的静脉可通过目视观察即得知，如大隐静脉、颈静脉等。平时，通常通过静脉来输液进行药物治疗等。
动脉硬化是老年人死亡主因
动脉硬化是动脉管壁增厚、变硬和失去弹性的病理变化的总称。而动脉粥样硬化，是血管病中最常见最重要的疾病，表现为动脉壁内层脂质沉积。顾名思义，动脉粥样硬化有如下几个特点：1.发生在动脉，而不发生在静脉，这与动、静脉不同的组织结构有关；2.动脉发生像“粥”一样的病变，即血管内膜上附着了一层类似于小米粥一样的物质，他们主要由胆固醇、平滑肌细胞和结缔组织细胞组成。随着这种粥样化斑块逐渐长大，动脉原有的组织结构消失、管腔狭窄，甚至闭死，导致病变血管供养组织、器官出现缺血、坏死的症状。粥样化斑块一旦破裂，脂肪组织可以从破裂的斑块中溢出并引起血凝块的形成即血栓形成，血凝块碎裂脱落并随着血液流动，造成其他血管的阻塞，也就是通常所说的血管栓塞。
动脉硬化可发生于全身各个血管，从大血管到外周血管，从供养心脏的冠状动脉到供养脑、肾等器官的相应动脉。动脉硬化的发病率现在正逐年增高，并且发病年龄逐步年轻化，目前有资料表明，50岁到60岁的人中，有77%的人都有不同程度的动脉硬化，60岁到70岁的老人中比例增至87%，而70岁以上的老年人中，动脉硬化的发病率已经达到了100%。所以说，动脉硬化已成为老年人死亡的主要原因之一。
不健康生活方式易致动脉硬化
动脉硬化的发生与很多因素有关。正常情况下，每个人的血管都会随着年龄的增加而发生改变，出现大动脉弹性降低，血管内径增粗、内中膜厚度增加、内膜斑块形成，血管狭窄等。但由于个人遗传因素、饮食结构、生活习惯、工作压力等的不同，出现血管病变的早晚和进展速度有很大差异。
研究表明，除了高血压、糖尿病、高血脂症、肥胖、家族病史、男性及绝经期后的女性、慢性传染病可引起动脉硬化外，不健康的生活方式是导致动脉硬化非常重要的一个原因。吸烟、喝酒、高度紧张的生活节奏、高盐高脂饮食、缺乏运动等，是不健康的生活方式的主要表现，已被证实为导致动脉硬化的主要因素。因为这些因素都会造成动脉内膜的损伤，损伤的动脉内膜激活一系列的体内炎症反应，使得富含脂质的物质在损伤内膜的部位堆积，并且逐步加重，进而发展成为不能逆转的“粥样”斑块，从而引起血管管腔的狭窄。 (刘宁春 武忠)
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