西伯利亚的永久冻土层在2018年发现一只3万年前的「幼狮遗骸」,肌肉、内脏、骨骼甚至毛流都清晰完整,高保存度令人惊讶。研究人员公布同地区发现的一颗长40公分、来自冰河时期的狼头,几乎是现代狼的2倍大。
研究人员在西伯利亚永冻土的雅库特地区(Caxaлap)发现了一颗巨大狼断头,头部有将近40公分,牙齿巨大锐利、毛发浓密,整个头及脸部都相当完整,连大脑都没有损伤。
据推测,现代狼的头约23至28公分,发现的这颗断头将近2倍大,不太可能是远古猎人的战利品,最早抵达俄罗斯北部的人也是3万多年前才出现,因此这只狼可能是来自4万多年前的冰河时期。
狼头为什么会被砍,原因尚不清楚,不过俄罗斯科学家普罗托波夫(Dr Albert Protopopov)指出,这是第一次发现保存完整的成年更新世狼(Pleistocene,亦称洪积世,时间自2588000年前到11700年前,为地质时代中新生代第四纪的早期)。
事实上,这只狼跟先前的幼狮是同一批被发现,除了都有如猛玛象一样厚的皮毛外,这只狼还有更可怕的尖牙。后期,研究人员将拿这只狼的DNA与现今的狼做比对,了解生物肌肉、器官、大脑、体能及生态等转变,试图分析进化过程及重建它们的外貌。
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