媒人又叫冰人、月下老人等等，中国古代的媒人可分为官媒和私媒两种，其中，私媒是媒人的主要形式。媒人从业者男女皆有，以中年妇女为多，且大多数是兼职的，他（她）们一边从事其他职业，一边为他人做媒作保。有经济头脑、聪敏练达、通晓人情世故；腿脚勤侠、不辞辛苦；能说会道、条理分明是媒人必备的功夫。媒人不仅收受礼金，在婚礼上媒人还要受到新婚夫妇的礼拜，他们生儿育女后，还多攀认干亲的。
在我国漫长的封建社会里，男女之间讲究授受不亲，在求偶问题上，利用媒人说媒的历史悠久。对媒人的描述尤其多，第一部诗歌总集——《诗经》中“取妻如何？匪媒不得”，古谚“天上无云不下雨，地上无媒不成亲”。中国古代名人孟子说“父母之命，媒妁之言”，并严格规定从提亲到迎娶要经过六个程序：采纳、问名、纳吉、纳征、请期、婚礼。明确将媒妁制度当作礼制的重要组成部分，将父母和媒人放在同等重要的地位。如男女不经说媒就私订终身，不仅会为家庭社会不容，多半也以悲剧而收场。
那么从北方南迁的客家媒人又是一个什么样子呢？客家地区从提亲到迎娶的主要程序是：男女双方的家长发拜帖委托媒人物色对象，媒人发挥自己的网络关系，按照“门当户对”的基本原则，找到基本匹配的对象，经过游说、合议，男女双方的家长基本同意后，由媒婆选个日子，两家人及小伙子在某时某地“打照面”（婚事开端的俗语）。在这个过程中，姑娘躲藏在隐蔽处聆听和察看小伙子，觉得差不多，她就走出来一起聊天。并由男方做东。如果姑娘对小伙子的印象不满意，她就可以让媒婆传个话，委婉地推脱，悄悄脱身，避免场面尴尬，男方也好找退路。
“打照面”后，男方将小伙子的生辰八字给女方，排过八字后，女方认为合适，媒婆向男方父母捎信，说女方父母愿意在某时某地再见面。这时，女方父母开始对男方的家境及小伙子的一些情况作详细的提问，男女双方再次见面，叫“照面”，男方的父亲要准备“照面”礼给姑娘家父母，然后郑重其事地商量了“查家门”，也叫“察家”的事情。
“察家”是婚事的转折点，由媒人帮男女双方约定时间，在媒人的陪伴下，女方父母领着大姑、舅妈、大嫂、婶子等至亲九人，前往男方家走访邻居，从正面、侧面窥视男方的为人处世，家里的田地，财产和收入。然后，“察家”的亲戚们集中坐下来与男方家综合交换意见，同意后，双方就开始讨论红单、嫁妆、彩礼、归门诸事。如果不行，婚事就此告吹。
至此男方家里可以请裁缝做嫁妆等事了，然后择定了归门吉日，用毛笔写好一张张请柬送出去。娶亲那天大清早，由媒人抬着一面镜子，带着伴郎和小伙子，抬着花轿、扛着鱼肉、食品，敲锣打鼓到女方家接亲。
在较为闭塞的时代，从提亲到迎娶，几乎都有媒人的身影。媒人的作用可圈可点。但是往往也由于一些媒人不够厚道，或颠倒黑白，或收取高额的“谢媒礼”，造成民间讥讽媒人的俗谚也层出不穷：如“媒人口，无量斗”，“十个媒人九个说”，“无说不成媒”等。
随着社会的文明和进步，交通和通信设施的日益先进，随着男女平等观念的日益深入人心，“男女授受不亲”的观念被逐步改变，青年人日常接触机会的不断增加，导致媒人从业人数不断减少，媒人业走向了衰落的境地。
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