古人既然对这种执笔如此之重视，也就会不断的总结，《书述》详细记录“擫、押、钩、揭、抵、拒、导、送”八字，五指各司其职，这里既有执笔的成分，也有用指的方法，与林蕴四字诀结合，可以总结出一套的指法体系。
孙过庭《书谱》曰：
“一画之间，变起伏于锋杪，一点之内，殊衄挫于毫芒。”
古人书写过程中变化多样，一方面是因为定笔书写，可以八面出锋，另一方面充分利用拨镫法的执笔方式，发挥五指的作用，使得用笔更加富于变化。所以书法学习，指法也非常之重要。
明项穆《书法雅言·资学》：
“书有神气，非资弗明，若资迈而学疏，笔势虽雄，钩揭导送、提抢截拽之权度弗熟也。所以资贵聪颖，学尚浩渊。资过乎学，每失颠狂；学过乎资，犹存规矩。资不可少，学乃居先。古人云：盖有学而不能，未有不学而能者也。”
李煜《书述》云：
“书有七字法，谓之“拨镫”，自卫夫人并钟、王，传授于欧、颜、褚、陆等，流于此日，然世人罕知其道者。孤以幸会得受诲于先生。奇哉，是书也！非天赋其性，口授要诀，然后研功覃思，则不能穷其奥妙，安得不秘而宝之！所谓法者，擫压、钩揭、抵拒、导送是也。此字今有颜公真卿墨迹尚存于世，余恐将来学者无所闻焉，故聊记之。”
拨镫法传承有序，对于指法问题，《书述》认为很难简单地用文字说明白，“非天赋其性，口授要诀，然后研功覃思，则不能穷其奥妙”，还是需要口传手授。
明代徐渭在《七字书诀》中就试图将“永字八法”与《书述》中的每个字以及每个手指对应起来，显然这种思路比较牵强，指法很难对应实际情况，即便可以对应，也比较僵化，指法应该是可以灵活运用在整个的书写过程中的各种情况的。
我们可以借用传统太极拳练习来理解指法，太极拳练习时有用指来领劲的说法，太极名家汪永泉先生的《授杨式太极拳语录及拳照》中讲到太极拳发力有三条线路：
“内线：经肩胛骨上-锁骨端-桡骨-腕-中指根出劲点，食指方向；
外线：经肩胛骨下-肩-尺骨-腕-中指根出劲点，小指指方向；
第三条线：中线。手指打开扇面，手指逐个出劲儿，搜索对方的中指，当中指找到中指时，为了快，就和食指或小指合并指方向，从中指根出劲，这叫第三条线，也叫中线。“
指法是为了更好的发力，但不是用指之力，手指只是引导方向。
书法需要有力透纸背、入木三分的用笔效果，武术中也有“如犁行”之说，用笔与犁地有诸多的相似之处：
执笔可以用曲辕犁犁地的运行机制来作比喻，曲辕犁的发明对古代农业发展起到了重要作用，只是现在的城市中人大多不曾得见。犁地是把犁插在地中，犁辕前的犁轭由牛或者人来拉拽。犁地之所以不把拉力绳直接绑在犁头即犁铧上，或是扶手处，而是绑在犁辕前端，而且要将犁辕向下弯曲，就是为了既能保证犁铧不被拉出地面，能使之平稳前行。
这个比喻不一定很恰当，但可以帮助我们理解行笔的状态，书写时，拇指食指相当于在犁梢的位置，中指在犁评位置，无名指小指则是在犁辕犁轭位置。下面我们结合陈绎曾《翰林要诀》中关于“拔镫法”的分析，同时参考沈尹默先生的说明，来理解《书述》中的八字诀：
沈尹默先生《执笔五字法和四字拨镫法》说：
“笔管是用五个手指来把握住的，每一个指都各有它的用场，前人用擫、押、钩、格、抵五个字分别说明它，是很有意义的。五个指各自照着这五个字所含的意义去做，才能把笔管捉稳，才好去运用。
“擫者，擫大指骨上节，下端用力欲直，如提千钧”。
“压者，捺食指著中节旁。”
陈绎曾《翰林要诀》：“此上二指主力。”
擫即按，是用大拇指骨上节用力紧贴笔管，与食指夹住笔杆。
押即压，用食指的前端压笔管的外侧，有向下之力，约束住笔管。
大拇指和中指用以固定笔管，用以横向入笔。人的手指中，大拇指是力量最大的指头，所以它与食指中指共同来握住笔、固定笔，同时处于高位，有按压的力量，主要是完成大部分的按、押笔动作，使笔入纸，像把犁一样调整笔锋姿态（把犁时人手在的位置可以调整犁的姿态），所有用力的动作由大指和食指完成。
《玉堂禁经》九用笔中有按锋：“八曰按锋，囊锋虚阔，章草磔法用之。”“按”《说文解字·手部》说：“按，下也”。往下就是按，所以写捺画的时候，就是要按锋使笔锋铺展开来。按锋着力点高，擫厭为主。按锋将笔锋铺开，也使得笔承受很大的压力，我们说笔的压力太大，要“囊锋虚阔”，锋铺得太开，会失去弹性，用“囊”来收束，把铺开的笔锋再收拢起来，这样就要用到踆与衄锋。
沈尹默先生《执笔五字法和四字拨镫法》说：
擫字是说明大指底用场的。用大指肚子出力紧贴笔管内方，好比吹笛子时，用指擫着笛孔一样，但是要斜而仰一点，所以用这字来说明它。
押字是用来说明食指的用场的。押字有约束的意思。用食指第一节斜而俯地出力贴住笔管外方，和大指内外相当，配合起来，把笔管约束住。这样一来，笔管是已经捉稳了，但还得利用其他三指来帮助它们完成执笔任务。
“钩者，钩中指著指尖钩笔，令向下。”
钩是用中指第一节勾住笔管的外侧，用与名指相对的力，夹住笔杆。写字行笔是水平力，中指处中，就提供了一个很重要的向下的力，使用笔时恒定向下力，笔才不会漂浮油滑，就像犁评是用来控制犁深浅的一样。
沈尹默先生《执笔五字法和四字拨镫法》说：
钩字是用来说明中指的用场。大指食指已经将笔管捉住了，于是再用中指的第一、第二两节弯曲如钩的钩着笔管外面。
“揭者，揭名指著指爪肉之际揭笔，令向上。”
“抵者，名指揭笔，中指抵住。”
“拒者，中指钩笔，名指拒定。”
拒就是格，就是顶，是用无名指指甲肉之际紧贴笔管，用力将中指钩向内的笔管挡住，其力的方向向外。抵是以小指紧靠并抵住无名指，用来加强无名指的力量，挡住中指方向来的力量。
沈尹默先生《执笔五字法和四字拨镫法》说：
格字是说明无名指底用场的。格取挡住的意思，又有用揭字的，揭是不但挡住了而且用力向外推着的意思。无名指用指甲肉之际紧贴着笔管，用力把中指钩向内的笔管挡住，而且向外推着。
抵字是说明小指的用场的。抵取垫着、托着的意思。因为无名指力量小，不能单独挡住和推着中指的钩，还得要小指来衬托在它的下面去加一把劲，才能够起作用。
揭用无名指，用于无名指相对小指要高，并且紧贴笔杆，向上更容易，所以无名指一般用来写钩趯之类带有尖锋的点画，主要是配合揭腕的动作。同时中指与无名指相互抵拒，会进一步将指力加大，使之紧靠，做到实指，使笔不得松动。陈绎曾《翰林要诀》：“此上二指主转运。”
《玉堂禁经》九用笔中：“九曰揭笔，侧锋平发。“人”、“天”脚是也，如鸟爪形。 ”“揭”，是指揭腕。古代书法论著中经常提到“揭”字，都是指手腕的动作，主要是腕向下伏，使得指上翘，笔就自然收束，形成尖锋。
《玉堂禁经》中就有六次提到“揭”。“揭腕”这个术语的意思，是指写撇捺钩趯的收笔动作，有“左揭腕” “右揭腕”和“上揭腕”之分。这里指的是指向上揭腕，一般写钩趯之类的笔画多用。“按”和“揭”是相对的术语，如果笔竖在九宫格中宫，手腕向外就是“揭”，手腕反转向中宫，就是“按”。
对于无名指，这里要特别强调一下其重要性，可以说无名指是指法中最重要的手指。小说《道士下山》里讲述了这样一件事情，一位青年向小道士何安下传授练太极的方法，他说手的五根指头中无名指最迟钝无力，要跟着中指、小指方能活动，好像是根废指。我们一般都这样认为，生活中好像确实是这样，连孟子都说：“今有无名之指，屈而不信，非疾痛害事也。”
但就是这根废指却是练习太极拳的关键，打太极拳时全身大松大软，但要有一点用力处，如此方能有松有紧，成就武功，这个点就是这根无名指。何安下也按这个练字，“全身皆松，只有无名指紧”，后来无名指一紧，全身登时便能放松，可以卸掉拳力。练太极和练书法有相通之处，我们前面已经提及，但我们也不能根据小说或者电影来确定练书法的方法，只能说有些启发而已，还是看看古代书论中关于这方面的论述。明代丰坊在《笔诀》中提出用第四指握笔运笔的方法，
“虚掌实指者，指不实则颤掣而无力，掌不虚则窒碍而无势；妙在无名指得力，三指齐撮于上，而第四指抵管于下；无垂不缩，无往不收，一画之间，变起伏于锋杪，一点之内，殊衄挫于毫芒。”
后人于此得益匪浅，清著名书法大家姜宸英在七十岁时专工小楷，用第四指悬腕学晋人书，后叹日：“少时即知笔法力学至老，岂非丰考功之后一人哉。”
杨宾《大瓢偶笔》曰：
“四明丰道生笔诀指出，第四指最得笔法。王元美称其宗主右军，兼享魏晋，旁及唐人宋元及近代，明则不甚齿。然其笔诀所称，庶几于是者，则仍列蔡君谟、米元章、康里子山、赵子昂、宋仲珩、李贞伯、祝希哲、文徵仲于五代之后，则非不齿者也。
姜西溟少时学米、董有名，然至戊辰后，方用第四指，悬腕学晋人书，丁丑后方听余言，用大拇指专工小楷，是时年已七十馀矣。使其少时即知笔法，力学至老，岂非丰考功之后一人哉！
单钩双钩，本古法也。前辈往往专用上三指而废第四指，丰道生特为拈出。余初亦不知用，后见姜西溟执笔，乃节取之。”
包世臣《艺舟双楫》也谈到，写字“妙在无名指得力。”一再强调：“大凡名指之力与大指等者，则其书未有不工者也。”《艺舟双楫》又曰：
“予尝自题《执笔图》曰：'全身精力到毫端，定气先将两足安。悟入鹅群行水势，方知五指力齐难。’盖作书必期名指得劲。然予炼名指劲数年，而其力乃过中指；又数年，乃使中指与名指力均。以迄于今，作书时少不留意，则五指之力互有轻重，而万毫之力亦从之而有参差。”
通过以上这些论述，能感受到无名指对书法学习的重要性。再看《书述》中的八字诀，其中有五处都提到无名指，可见其重要性。《庄子》曰：无用之用，方为大用。无名不是无用，是很有用的。
“导者，小指引名指过右。”
“送者，小指送名指过左。”
陈绎曾《翰林要诀》：“此上一指主来往。”指小拇指主导来往，导送，也就是引导方向。我们知道，不管是天上的飞鸟，还是水里的游鱼，都是用尾部来控制方向，写字也是一样的道理，而控制毛笔运行方向的是小指，也就是说小拇指主导毛笔的行进方向。按照一般的理解，小拇指的的作用是加强无名指的力度，很少人会考究它在书写中还有其他作用。
古人这样的论述，也是符合力学原理的，也可以从移动花瓶现象来分析，推拖力点在下位，其移动就比较平稳，结合曲辕犁的设计，拿笔试试，不同手指引导的用力方向对用笔的影响，再看看执笔时小指的位置，就能明白，以小拇指“导送”，可以使毛笔弹力释放比较匀平，运行顺畅。
通过以上的分析，我们可以很好的理解，小拇指在书写中的作用，同时也要知道，更重要的是，要在书写实践中去用心体会。
关于这一点，也有人持不同的观点。杨宾在《大瓢偶笔》中说：
“余谓五字本无病，病在'导、送、拒’亦蛇足，一切扫除，方有进步。”
潘伯鹰先生在《书法杂论》中谈到“导送”：
“用笔有'导’、'送’之说。如若以管向左侧为'导’，向右侧为'送’；如以右侧为'导’，则左侧为'送’。总之是说明用笔时的笔管倾动状况，而其目的则在使笔锋能够在点画中畅行。笔锋能畅行，点画才有意态。”
这些都是未真的明了指法的用意，所以李煜才会说“然世人罕知其道者”。
知道了每个指头的作用，书写时怎样灵活应用，看似复杂，勤苦一点，多加体会，掌握了，在实际书写过程中只需意到即可。为了更好的理解指法，再回过头来看一下林蕴《拨镫序》中提出的“推、拖、捻、拽”四个字的意义。
“推”，《说文》：“排也”。《康熙字典》：“《左传 襄公十四年》：'或挽之，或推之。’注曰：前牵为挽，后送为推。”也就是力在物体后为推。
“拖”，《说文》：“曳也”。《广韵》：“牵车也。”也就是力在行笔的前方牵引。
“推”字是指笔运行后方用力，小指的送就是一种推力；“拖”是在笔前方用力，小指的导就是拖。像拖地，推拖就是来回的动作，这是行笔的主要指法。
“捻”，《说文》：“指捻也”。《说文》：“撚，执也。” 很多人理解为以手执笔，并且捻管，这也可能是很多人认为书写要转笔管的原因，事实上应该是为了笔能够入纸，调整笔锋的动作，可以理解为用手指转动着揉搓。
“拽”通“抴”。《说文》：“抴，捈也”。捈，《说文》：“卧引也”。《汉语大字典》zhuai音解释为“拉扯”，ye音解释为“牵引，拉”，都与上面“拖”的意思差不多，但拖得力偏向于下拖，拽有拖出的意思。《康熙字典》引《曲礼》“车轮曳踵”，疏：“曳，拽也，不得举足，但起前拽后，使踵如车轮曳地而行。”
“捻”为搓，不是搓笔管，用笔上可以理解为衄挫，类似捻烟头的动作；“拽”应该理解为，有一个牵引笔的力量将笔锋拖出，就像车陷坑里可以叫拽出来。撚有向下的入笔，拽是向上的释放力，调出笔锋。
《日本书论集成》中有唐人对“推、拖、捻、拽”四字诀的解说。据日本人记载，捻乃“作掠用之法，用名指中指左向”，按此记载，捻字所指称的手部运动显然与搓、捻笔杆的手部运动不同，而是作斜向左下的掠的名指中指运动，此处并未特别提到大指搓动笔杆的动作，不知该怎么理解，放在这里做个参考。
字面意思大致如此，但对于古人的字诀，不能简单按字面来解释，不然很难理解到位，传此法的林蕴都说自己“终不能穷其妙”，更何况后人。
一推一拖就是一来一回，或一前一后；一撚一拽，撚就是下笔调整笔锋，力向下，使笔锋得势，手腕一左一右，使得笔锋在点画中，然后行笔；拽就是向上或揭笔，使笔锋调出，这样就形成笔锋运动的一上一下，卢肇说：“东西上下，何所阂焉”。按照古代方位，东西就是左右，“东西上下”就是“左右上下”。拨灯法四个动作就是配合用力的四种方式，推拖为笔前笔后用力，捻拽对笔锋向上向下用力。
在书写中，五指各具功能、各司其职，不是呆板的，书写过程是“推、拖、捻、拽”的相互配合使用。根据行笔的方向和手指所在的位置，灵活地运用手指，“推、拖、捻、拽”所使用的手指可能一样，也可能不同，比如“导”可以理解为“拖”，力在笔前，书写时用小拇指拖，如写掠笔；“送”可以理解为“推”，力在笔后，写啄时，依然用的是小拇指。
不过要说明的是，不管是几字诀用笔，手指都是在固定的位置，就像把手指固定在一个环形上，所谓“导”“送”，并非动指，而是方向上的引领作用，带动的是整个环，在书写时这个环就是笔杆。沈尹默先生《执笔五字法和四字拨镫法》说：
五个指就这样结合在一起，笔管就会被它们包裹得很紧。除小指是贴在无名指下面的，其余四个指都要实实在在地贴住了笔管。（凤眼法）”14
倪后瞻《书法秘诀》曰：
“搦管贵紧，又云不可动指，只贵运腕等语，书家传古人此语，守之不变，尊为成法。”
书写时要调动全身，运臂、运腕与运指都需要,运笔腕动指不动，需要明白的是五指的分工,这样才能体会到用笔力量微妙的变化。转腕、运指这种技法都是需要长期练习, 才能反应敏感。开腕和指法熟练，是保证能够完成笔法必要的身体条件。
这里介绍一种练指和腕的方法，就是书空，可以在不需要笔墨纸砚的情况下，想象书写动作，随时随地练腕与指法，这是书法一个很重要的练习方法，古人常使用。
关于拨镫法，再补充一点资料，庄天明在《执笔的流变》中介绍了两个人关于五指执笔的观点，都是说五指执笔的弊端，我们并不是要否定五指执笔，只是觉得可以从中了解一些关于执笔与身体的结构的关系，作为参考：
“其一为已故多年的忘年交董欣宾先生的观点。约十五年前，曾与董先生讨论五指执笔与三指执笔的优劣。当我陈述了自己的观点之后，董先生说：有一个论点是可以证明五指执笔不如三指执笔的，那就是执笔的着力点少而近，则便于掌握与发挥，反之，执笔的着力点多而远，则不易掌握与发挥。三指执笔，三个手指基本上在一个力点上；五指执笔，五个手指则分为上与下有一定距离的两个力点。所以，可以判定三指执笔优于五指执笔。
另一个要介绍的是我父亲庄祖荣提供的一个依据。我父亲是中西医兼长的老医生，也擅长书法。当我询及三指与五指执笔与手的生理结构之关系，哪一种更科学合理？他回答说：从医学的角度分析，三指执笔应该优于五指执笔。其理由是：大、食、中三指属一个神经系统，名为桡神经系统；而无名、小指属另一个神经系统，名为尺神经系统。同属一个神经系统，则易于协调统一；分属两个不同的神经系统，就存在不一定协调的因素与缘由。另外，掌管无名指、小指的尺神经系统，因神经在手肘的外侧通过，很容易受到损伤，引起下属系统的麻痹及功能的衰退。也因为这种现象得病率较高，在医学上称之为多发性的“尺神经麻痹症”。听罢父亲此番话后，我特地查阅了医学解剖图册，证明其说不谬。再想到有些中老年人写书法，手会出现生硬与擅抖，应与尺神经之麻痹症状有关。”
小结
考察了执笔的流变过程以及执笔对书体演变的影响，可以了解“妙在执笔”之妙：所谓“长短深浅”，“长短”决定书写的范围，书写一字就决定一字的大小，书写多字就是一章的大小；“深浅”影响书写的风格，钟张、二王古今之变，变的主要就是执笔，因执笔不同会产生不同的技法，钟张以深执笔，二王以浅执笔，形成“古质今妍”的书风。
《授笔要说》提及“握管法”时说：“率以此握管书之，非书家流所用”，韩方明不赞同此法，但这是更古老的执笔，王僧虔、张从申等作为书法史上有名的书法家，也都用此法，说明韩方明这个时期笔法传承已经开始出现问题，从中也可以看出，中唐以后所谓的执笔已经与笔法传承的执笔不是一回事。颜真卿是集古今书法之大成，极书之变者，颜真卿也使用这种执笔。
韩方明认为只有“五指双苞法”是最好的执笔，也有很多推崇者，后世的书论中也将其作为主要的一种执笔法来介绍。据说日本的空海和尚是从韩方明学的笔法，但有意思的是，他传到日本的执笔法却有韩方明一再批评的三指单苞法，据了解，日本人现在学书法还是单苞和双苞执笔俱学。
沙孟海先生在《古代书法执笔初探》中说，大约在1995年，他从南师大日本留学书法硕士觉山武士的书法资料中，发现一幅空海和尚所传的执笔图，是图所绘年代相当于明代时期，其执笔方法居然与所见日本学生和书家们相同，始知日本这种执笔法不是受硬笔的影响，而是唐朝时期传播过去的。他见到空海和尚的执笔图，始知古代存有三指拈管的倾斜式的执笔法。于是便弃用五指执笔而改为三指执笔，并越来越觉得后者优于前者。执笔不是非此即彼，现代很多人限定于五指执笔，也过于僵化。
古人书写主要还在实用价值，浅执笔更为方便实用，折中的结果，认定五指双苞为最佳执笔，也许与人的生理也相关，值得研究。至少一种方式不可能适合每个人，也不是适合任何场合和任何字体，书论中，古人为我们保留下来多种执笔法，不必刻意宣扬哪种，排斥哪种，不同的人可以根据不同的场合来选择使用，这也是书法发展的必然。
苏轼说：“把笔无定法”，还是要找到一种适合自己的执笔法，但是要记住执笔的基本要求：定笔、坚紧、圆畅。
执谓深浅长短之类是也；使谓纵横牵掣之类是也；转谓钩环盘纡之类是也；用谓点画向背之类是也。
——孙过庭《书谱》
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