1、观形色
为多年生草本植物，植株矮小，药用部分为根。叶子两两对生，对称整齐，茎很直，是一种流通、舒展之象。花小，淡紫色。黄芪地上部分瘦小，根茎粗大，从整体看是偏收藏，但收藏这股气本身是比较容易流通的。
黄芩切片为淡黄色。黄芩如果长得年头较长，其根部中间就会枯萎，形成空洞，又称枯芩。年头比较小，中间没有空洞的，称为子芩。临床用的黄芩，以枯芩为佳，枯芩质地相对比较疏松，气比较松散一些，寒性没那么强。
2、药气分析
黄芩比较苦寒是很好的清火药，但其苦味不像黄连那么沉重，气也不像黄连那么重浊。黄芩虽苦寒，但药气清淡，气偏于在上焦起作用，尤其善于清肺火（上焦郁热）。
3、临床应用
苦味药又比较强的收藏的力量，下行，当上焦气郁化火的时候，需要一种力量带动气向下走，此时，黄芩为最佳选择，因其轻柔，流通性好，既可以带动火气下行，又不至于消耗阳气。若火气很重，需要紧急降火的时候，需要用天花粉。
火气大时，可用子芩，火气小时用枯芩。一般用量3-6克，个别情况下用到12克。脾胃阳虚的人，用量要少。过量用清热药，易留淤。
苦寒药都有收藏之性，就会引起气的郁结，所以，久用或重用苦寒药常常留淤。相对其他苦寒药来讲，黄芩留淤力量小一些。
不管黄芩、黄连、黄柏，其色均为黄色，中土之色，色黄味苦的药可以入湿气弥漫为病的环境，气场与病气相通，更易达病所，善治上焦湿热。
上焦肺部痰湿郁热较重的时候，用黄芩最合适，若单纯上焦郁火，燥热的时候，也可以用黄芩，但最好配合滋养阴津的药，如百合、麦冬等。尤其是阴亏的时候，如果不用滋阴药，效果只能缓解一时，不能有效降郁火。火气下降取决于两个因素，一是苦寒药的向下降的作用，再就是要有载体，要用一种阴柔的药作为载体。若为湿热，有湿又有热，直接苦寒降火即可，将火气拽下来。若本身阴亏，火气又重，就不能只用苦寒药了，要加润养的药。气的流通是阴阳和合，不是单纯的阴或单纯的阳。
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