小时候我妈常常告诉我：只要在五秒钟之内捡起食物，食物就不会被污染，可以继续食用。
我就这样照做了20多年。
直到今天我的冰淇淋掉到了地上，虽然我两秒就捡起来了，但是我突然开始怀疑，这有没有科学依据呢？
罗格斯大学的研究人员对不同食物掉落在不同表面时，细菌的转移速度进行了一番测试，他们的研究结果可能让人难以“下咽”。
研究人员利用实验室培养的产气肠杆菌——这种细菌类似于沙门氏菌，但不致病——对所谓的“五秒规则”进行了测试。他们把细菌置于家庭中常见的四种材质样本之上（不锈钢、瓷砖、木地板和地毯），并事先对样本进行消毒，以确保上面只有产气肠杆菌。随后，脏兮兮的测试就开始了。
研究人员会在每一种材质表面上掉落四种不同的食物：西瓜、软糖、涂有黄油的面包、没涂黄油的面包。在被捡起来之前，食物会在各个表面停留不同的时间（不到1秒、5秒、30秒、300秒）。然后，研究人员会对食物上的产气肠杆菌数量进行分析。
“我们决定好好研究一下五秒规则，因为这种做法太普遍了。”研究论文的作者之一唐纳德·沙夫纳（Donald Schaffner）说，“这个课题看起来可能‘无足轻重’，但我们希望自己的研究结果能有充分的科学依据。”
那么，“五秒规则”成立吗？在某种程度上，它是成立的，因为一般情况下，食物与表面接触的时间越长，转移到食物上的细菌就会越多。不过，在其中发挥作用的因素远不止这一个。
“当细菌从某个表面转移到食物上时，对于其间发生的事情，五秒规则只是一种过度简化。”沙夫纳说，“细菌能够在瞬时之间污染食物。”
举例来说，如果你把一块西瓜掉在地上，最好不要捡起来吃。在接受测试的食物中，西瓜是最容易被污染的，研究人员将此归因于西瓜富含水分。
“细菌从一个表面转移到食物，发挥最大影响的是水分。”沙夫纳说，“细菌不长脚，它们通过水移动。食物含有的水分越多，它被细菌污染的风险就越大。”
此外，表面本身的性质也会对细菌转移的速度产生影响。但出人意料的是，研究人员发现，地毯是“最干净的”，它向食物转移的细菌数量最少，这可能是地毯的表面构造所致。另外，即使是含有细菌的液体，也会对测试结果造成影响。
最后，这篇论文得出结论：“食用从地上捡起的食物，致病风险取决于以下因素：微生物的致病率、浓度和类型，食物的特性（尤其是水分），表面构造的特性，以及食物与表面的接触时间。”
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