采桑椹

今日立夏，偶得桑椹消暑，紫里透红，酸酸甜甜，引回忆无数。

桑椹俗称桑籽，是桑树结的一种果子，也是江南农村种桑养蚕的一个副产品。据记载，从泰伯奔吴教吴地农民栽桑养蚕至今，无锡地区养蚕缫丝已有3200多年历史。早些年，“村村种桑养蚕，镇镇设有茧行”，是无锡农村随处可见的景象。上世纪20年代，无锡桑田数量达到18.24万亩，养蚕人家有14余万户，茧行达223家。小时候，所在生产队也有大约几十亩桑树，就在村西约一里多地的张塘河边上，沿河延绵数百米，很是壮观。河的对面就是西漳蚕种场，村民们习惯称其“三五馆”，所用蚕种便是来自于此。当年，每个生产队都有“蚕室”，每年清明前，从蚕种进来到成茧出去，都是在这蚕室内完成。记得所在生产队当时村民分红属于全乡比较高的，很大一部分就是来自于养蚕收入。直到80年代初，农村实行分田到户，生产队大生产模式消失，大概是受养蚕场地、技术、收益等因素影响，加上逐步兴起的乡镇企业吸纳掉大部分劳力，延续千年的养蚕业自此被淡出。桑树地被分到各农户家里，桑树被挖出作烧火柴，桑树地也成了种农副产品的自留地。

目前，桑树已经难得看到，但在儿时的记忆中却占有很重要的地位。儿时很多欢乐时光是在桑树地里度过的。冬天，大人们会对桑树进行修剪，剪下的树枝我们就可以捡回家当柴烧；桑树地西边是条大河，河边都是芦苇和茅草。一到冬天，烧茅草放野火是每个农村孩子必须要做的事情。几个小伙伴，带上一盒火柴，找到茅草比较多的地方，站在“上风头”点燃茅草，风助火势，一路噼里啪啦向着“下风头”烧去，小伙伴们俨然一群护火使者，引导着火的走势。为了不让火苗伤及其他农作物，当火苗向作物漫延时，大家通常有两个解决方法，要么马上一泡小便阻断火势，要么迅速折下几根桑树枝扑灭偏离方向的火。火到之处，一片焦黑。在桑树地东侧是一条高田埂，一米多高的田埂坡上长满茅草，可能是因为地势较高，土质干燥，常有野兔在此做窝。一旦发现兔窝，那就又是找到兴奋点了，会马上拔来茅草，堆在野兔家门口点燃，让烟随风灌进兔子家里。如果野兔在家，不一会就会从后门跑出来，早已守候在后门口的小伙伴就会一涌而上，一阵追逐，但从来没有抓到过。到了春天，桑树地里的荠菜和田埂边的马兰都是不错的纯天然无公害食品，也会去桑树地里割喂兔子和猪吃的草（别以为农村孩子就会玩，一般放学回家都有割草喂家畜的任务）。大概清明前后开始长出桑叶，期待的桑籽也就快长出来了。初长成的桑籽呈嫩绿色，象条绿色毛毛虫，渐渐会变青变粉变红，直到成熟发紫甚至全紫。“馋嘴活生”一般是从由粉变红便开始尝新鲜了，那时的味道是浓酸带淡甜又涩涩的，到枝头向阳的桑籽最先略带红紫时，能吃酸的小孩子们已经可以开始享受美味了，那时的桑籽虽然还酸，但已经有一定的甜度且脆而有嚼劲。到了部分开始变紫，便是大规模扫荡的时候了，孩子们一下子淹没在浓密的桑树林里，各自寻找着最好吃的桑籽，一旦发现有又紫又甜的，便会大声招呼伙伴们聚拢过去好好分享，也有调皮鬼发现了好品质的桑籽，自己猛吃一通，然后大声招呼大家，等小伙伴们摸找过来准备享用，调皮鬼就照着树桩飞起一脚，成熟的桑籽掉落一地，引起一阵打闹嘻戏，一会又各自寻找目标去了。

桑籽解馋也解渴，桑籽成熟期已经是夏天，劳作的大人们渴了或者饿了，除了可以到河边捧几口河水喝，还可以摘点桑籽吃，解渴又填饥，哪怕是其他村上人，甚至是外面不熟悉的人路过采了吃，也不会有人去阻止。夏天桑叶最茂盛的时候，也是到了可以躲猫猫的时候了，有人藏，有人找，生产队桑树地里的草除得很干净的，桑树桩大多距地面四五十公分处斜向上分叉长枝，在桑树地躲猫猫必须双脚离地踩在这分叉处，否则负责找的同伴趴地上扫一眼就能发现脚而找到躲着的人。躲猫猫时的调皮鬼是这么做的，当躲的人藏好后，调皮鬼高喊：来找啦！结果是悄悄地带着另外几个同伴溜回家了，而躲着的同伴一直在因为没被找到而偷偷高兴，直到天黑被父母一把耳朵拎回去了。

秋冬的桑树叶落枝楛，大人们也不会让这时的桑树地闲置，会在桑树地的空隙种上些瓜果蔬菜。年复一年，人们辛勤耕耘着那块祖祖辈辈传下来的桑树地，那块桑树地也无私地给予人们快乐和丰足。