东汉末年，中国陷入了长期封建割据和混战的局面，朝廷的统治名存实亡，天下分崩
离析。这样，实行察举和征辟的基本依据——乡举里选便无法正常进行。曹操在统一北方
和掌握东汉政柄（216年他被晋升为魏王）以后也感到，辟除制度使朝廷公卿和地方郡守以
上官吏与他们的属吏形成了又一种君臣关系，严重地削弱着曹魏的中央集权。于是，采取
了“唯才是举”的用人方针。强调只要有懂治国用兵之术的人，不论其出身、品行、道德如
何，均可重用。从而招揽了许多英雄豪杰，大力提拔和重用出身微贱而又有治国用兵之术
的干才，使自己的力量迅速强大起来。建安二十五年（220年），曹操死，其子曹丕继嗣魏
王，制定九品官人之法（即九品中正制），广为推行。该法的主要内容是：由各郡长官推
举在京任官之德才兼备的本籍人兼任中正，并由司徒任命。中正之下，设有清定、访问。
中正及其属员根据下列标准对本州郡的士人进行考察和鉴定：一是簿世（本人的家世）；
二是状（本人忠、孝、友、义、学、谦等方面的评语）；三是品与辈目。中正根据士人的
簿世和行状，先将其列入“辈目”（相当于层次），再给其乡品，分别定为上上、上中、上
下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九个等级。郡的中正官在评定本郡士人的乡品
以后，再送至州的大中正，大中正送至中央司徒府。吏部在任用官员时，必须以各州郡中
正官所评定的品级为依据。每三年要重新考核一次。
九品官人之法推行初期，中正官由中央政权任命，在考察州郡士人时还较注意人才优
劣和舆论的褒贬，使朝廷掌握了一定的选官之权。但是，该法注重家世和门第，而作为某
一地区评选人品负责人的中正官多是由本地豪强地主的代表担任，这就使得西汉以来日趋
发展的豪强地主、门阀世族窃取了选官权力。这样，九品中正制也就成了他们操纵政柄、
垄断官场的政治工具，无怪乎当时社会上流传着“上品无寒门，下品无世族”的民谣了。
九品中正制自曹魏时确立，经两晋，直至南北朝时，一些统治者看到门阀制度所带来
的危害性，试图进行一些改革。如南朝梁武帝奖掖寒门子弟入仕，并用策试选拔官吏。但
因各种原因，旧的选官制度始终未能破除。
豪强地主、门阀世族在东晋掌握了朝廷大权和选官权力后，一方面排斥、打击社会上
真正的贤良之才，重用无德无才的膏粱子弟，使朝廷政治日趋腐败；另一方面则日益消极
腐朽。他们安于逸乐，沉湎于酒色，且尚空谈，自命清高，实则饱食终日，无所事事。简
文帝司马昱连水稻都不认识，竟问臣下是何种草。有一个世家大族子弟任骑兵参军，有人
问他官居何职？他回答说自己也不知道，只是看到有人将马牵进衙门，因此好像是管马的
马曹。又问他管多少匹马，他竟说连马都不认识，怎么能知道马匹的数目呢？再问他马近
来死了多少匹，他更是语无伦次地说，不知其生，怎么能知道其死呢？他们还大肆贪污盗
窃，甚至连国库存粮也毫不顾忌。
东晋末年孙恩、卢循领导的农民起义，北魏末年相继爆发的六镇、河北等地各族人民
起义，集中地打击了豪强地主、世家大族。他们的没落，终于使九品中正制因失去了存在
的阶级基础而至隋朝时被废除。
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