古代儒家提出了“立德、立功、立言”的人生理想，是为人生三不朽。
用现在话说，立德就是要成就良好的精神风貌，塑造优秀的个人形象。品德、人格高尚，心理、情趣健康是做人的第一要务。为此，《大学》之道在于“明明德，止于至善。”这就要有个“格物、至知，正心、诚意，修身、齐家，治国、平天下……”的过程。显然，这个过程里已经包含了“立功”、“立言”的主体要求。由此可知，立德，总括了做人的根本要求，是为人生之不朽。
立功当然是指建功立业了。不管干什么事情，都要追求更大的成果。人的一生中，成就一番“惊天地、泣鬼神”的事业，更是被认为没有虚度年华，正是积极进取的人生壮举。
立言——是说形成一套符合真理的思想理论体系，并最终成为人生的一种信念。司马谈父子作《史记》，立足于“究天人之际，通古今之变，成一家之言”；宋儒更玄，要“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”可见，立言当然应该为人生之不朽。
《周易.乾.文言》中有句话，“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”可以这么理解，要求“自强不息”，就是要人们积极的去“立功”、“立言”；要求“厚德载物”，就是要人们主动的去“立德”。
可笑的是，和这种外求的人生观比对，有一种内省的价值观更富深意
庄周倡导“思之无涯，言之滑稽，心灵无羁绊”，这是学着他的老师 ——老耼的人生观来的。
老子言“不失其所者久，死而不亡者寿。”同样说的是不朽的人生。“不失其所”指什么呢？他要求人们做人不要失了根本，做人的根本是要有一种不应该、不会、也不能改变的信念，且这个信念必须是符合真理、经的起人生考验，是人类共同希望获得的。在老子看来，这个信念不是满足人的某种欲望，不是彰显自己建起的某种功业，也不是铸造或修炼人们会青睐、歌淡的德望…………而是要人们在考究天地万事万物万理的过程中、结论里，形成自己“绝对”自由的意志。意志自由了，才可能正确理解一切、正确理解人生。天下物、事、理本无“绝对”，但“心灵自由”是可以实现的！实现了“意志自由”的人，才是不朽的人生！——这是老子的“本体论”推断结果。 | 
