崇祯十三年，四处流窜各地的李自成带领着农民军侵入了河南之地。
在此之前，李自成一直都是以流寇作战的方式，四处游走在明王朝的四川、山西、河南、湖南等地，为了能够避免明朝军队的连番围剿，李自成甚至不惜有一切代价深藏于深山之中，每次等明军的兵锋退去，李自成则再一次出山侵袭各地，到处烧杀抢夺，无恶不作。
可是，明军反反复复的围剿也给李自成、张献忠等流寇势力带来了不小的冲击。
正是这一年，李自成在卢县认识了谋臣李岩。
李岩的到来，为李自成的农民起义军注入了一剂强心剂。
“迎闯王，不纳粮”的口号开始渐渐在河南之地蔓延开来，这句极具煽动性的口号一时间让李自成成为了河南之地最为庞大的农民起义军。
崇祯十四年正月，李自成带领十万之众的农民军围攻洛阳城。
这些刚刚投靠李自成的农民起义军没有装备优良的战甲，只有数架强行掠夺过来的火炮，为了能够彻底攻下洛阳城，李自成下令将洛阳城用大炮团团围住，没日没夜的轰炸洛阳城，最终还是没能顺利拿下洛阳城。
幸运的是，当时的明军部将王绍宇当做内应，杀掉了洛阳城墙上的守兵，李自成得以顺利攻下洛阳城。
攻下洛阳城的李自成下令开始攻打开封。
这些农民起义军大多手持锄头，攻打城池的时候只有少量的军队在拼命攻城，大多数的军队在用锄头挖掘地道，企图从地道之下贯穿到开封城中。
可是开封城之坚固，让李自成极为震惊。
李自成数十万的大军疯狂的进攻，仍然没能彻底攻下开封城。
攻城不利的李自成害怕开封城没有攻下来，反而会引来大量的明军前来包抄。遂立即下令撤离开封，转攻开封附近的其他都城。开封以东南归德、新蔡等地尽数被攻下，愈来愈多的农民军开始加入到李自成的军队。
李自成兵力迅速达到二十万之众，京师为之大震。
崇祯皇帝闻知，迅速下令各地大军全面围剿李自成的军队，防止李自成扑向京师之地。
两路大军在成功会师，合兵一处，随后大军渡河抵达项城，屯兵于龙口镇。李自成听闻大军来围攻，亲自带领大军在新蔡外围与明军展开了对峙。
对峙不久的李自成开始四处传播谣言说自己将要西进汝宁，陕西总督傅宗龙亲自带领大军前来围剿，准备拦截李自成的农民军进军。
李自成知道傅宗龙上当，在树林中藏有两队精锐伏兵，等待傅宗龙的大军。
傅宗龙带领大军一路奔袭，很快就朝着李自成的大军冲杀过来。长途奔袭之后人困马乏，众将力求休整一夜，明日再战。可正当大军休息之时，藏于树林中的两路大军突然杀出，明军大惊，阵营瞬间崩塌。
各路将领纷纷四散逃亡，逃到了项城、陈州两地，只剩下傅宗龙带领少量的明军和李自成的伏兵交战。得知明军溃逃，李自成亲自带领军队围攻陈州和项城两地，强行拿下了项城、商水、陈州、扶沟、沁阳等地。
眼看着李自成在河南之地愈战愈勇，流窜于江淮之地的张献忠也带领军队从霍山北上，成功和李自成的农民军会师，两路农民军会师，整个兵马众聚百万之众，成为了河南之地的一颗毒瘤。
农民军数百万之众屯聚河南，李自成趁势拿下南阳、镇平等地，将军队驻扎在了汝宁。李自成再次下令围攻开封，开封守将高名衡、陈永福力战不退，逼退了李自成的大军。
愤怒不已的李自成调转枪头将开封外围的众多城池尽数攻下，太康、睢州一一被破，拿下这些外围城池之后，李自成第三次带领大军兵围开封城。
开封城被李自成围得水泄不通，粮草断绝，人人相食。开封巡抚看着开封城境况濒危，一咬牙，一跺脚，准备掘开朱家口的黄河堤坝，淹没李自成的大军。
但是，掘开朱家口黄河堤坝的消息很快就被李自成知晓，李自成下令全军高地安营扎寨，抢先掘开黄河堤坝淹没开封城。为此，李自成下令让数万人抢先掘开了朱家口黄河堤坝，滔滔黄水横贯开封城而出，明军将士、李自成将士被淹死者近万人有余，开封被毁。
解决掉开封城之后，李自成开始带领大军南下进犯，几乎横扫河南之地。
崇祯皇帝急令在陕西的孙传庭出关援救河南之地的战局。
孙传庭带兵出关，奔袭南阳之地，终于在汝州追上了李自成的大军。在击溃李自成的军队之后，孙传庭下令继续追击流寇，企图彻底扼杀李自成的这些农民军，可是在追到郏县的时候，李自成下令将众多的财物一一洒落在沿路，孙传庭军队因为抢夺财物，瞬间大乱。
而李自成则趁势发动反攻，重创了孙传庭的军队，孙传庭退回了潼关。
孙传庭败退，李自成带领大军继续南下侵逼，驻守在襄阳的左良玉屯兵二十万镇守于此。可是这二十万的明军却久无军饷，经常在襄阳城外的村庄中疯狂掠夺，附近民众极为憎恨。左良玉眼看着李自成的大军就要逼近，遂下令打造战船准备溯江而下，避开李自成的锋芒。
可是，恰恰在这个关键的时刻，附近的民众满怀愤懑的烧毁了左良玉打造的战船。左良玉无奈，只能抢夺商人的船只溯江而下，带领军队离开了襄阳。
襄阳无人镇守，李自成得以兵不血刃的拿下了襄阳。
李自成兵峰之威猛让远在京师的崇祯皇帝也颇为震惊，夷陵、荆州、孝感、黄州、德安等地尽数归于李自成之手。一时间，李自成成为了河南、荆襄之地势力最为庞大的起义力量。
崇祯十六年，李自成号奉天倡义大元帅，以襄阳为京都，分封百官。
李自成的崛起，成为了明王朝的一道催命符。
明朝末年的态势在众多人的眼中，可气又可恨，可叹又可悲。但是这一切的一切都离不开身居高位的崇祯皇帝，他是大明王朝末世洪流中的掌舵者，承担千古骂名也好，赢得身后美名也罢，终究这所有的一切都要归根于他的身上。
许多人，注定要在末世洪流中成为时代的悲剧。
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