二战时期的德军掷弹兵就是指德军步兵,装甲掷弹兵即装甲步兵,掷弹兵即一般的步兵,之所以改称为掷弹兵就是希望通过此举提高德军的士气。当时希特勒非常崇拜曾经的普鲁士国王腓特烈大帝,而腓特烈大帝手里的精锐掷弹兵营是一支极具进攻性的部队,敢于冒着敌人的强大火力勇敢的冲上去投掷炸弹,在数次会战中发挥了决定性的作用。希特勒也希望拥有一支那样的富有进攻精神的精锐部队,而国防军的表现并不令希特勒满意,1941年冬季东线德军经历了一场大规模的撤退,希特勒给陆军冠以掷弹兵这一荣誉称谓希望他的军队可以像腓特烈大王麾下的掷弹兵一样勇猛作战。
德军首先将装甲师和摩托化步兵师辖内的摩托化步兵团改称为装甲掷弹兵团,不久之后将普通步兵师辖内的步兵团也称为掷弹兵团,此后在师级单位中也开始进行普及,原来的摩托化步兵师和步兵师都被改称装甲掷弹兵师和掷弹兵师。在武器装备上新的掷弹兵部队和原来的步兵部队并无改变,战斗力也基本没有大的变化,不过在一定程度上还是提高了德军的士气。
掷弹兵最早出现在1667年的法国军队中,主要就是投掷一种小型榴弹,用于打击敌军的燧发枪兵阵列,当时还是排枪对射的时代,两军以密集的队形前进,到极近的距离互相对射,此时双方的大炮都因害怕误伤而已经停止射击,此时掷弹兵便起到了近战炮兵的作用,投掷的榴弹杀伤范围远比步枪要大,因此成为决定胜负的兵种。谁的掷弹兵投掷距离更远、更加勇敢,谁就能取得胜利,所以各国军队都会挑选出最精锐的士兵作为掷弹兵,尤其是那些身材高大、臂力惊人的士兵。因为掷弹兵往往要在敌军的排枪有效射击范围内投掷榴弹,再加上当时的榴弹本身就安全性较差,所以掷弹兵的伤亡率也是非常高的,能成为一名合格的掷弹兵也必定是最勇敢的军人。在当时只有最优秀的军人才有资格成为掷弹兵,就这样慢慢的掷弹兵就成为步兵的一种荣誉称谓。
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