随着《最后之舞》热播以及ESPN推出历史排行榜，迈克尔-乔丹与勒布朗-詹姆斯之间的比较再度成为热门话题，两人的NBA生涯没有交集，因此难以形成直观的对比，但从詹姆斯16岁开始，他与乔丹在场外有着许多交汇，折射出两人关系的变迁。
从激励与崇拜，到批评与反击，再到理解与尊重，乔丹与詹姆斯的关系，不像他与科比那样直来直往，而是辗转波折终成求同存异。
詹姆斯第一次见到乔丹是在2001年，那时候的勒布朗才16岁，尚未扬名全美。“那种感觉很神圣，仿佛见到上帝。”詹姆斯说。一年之后，詹姆斯已经登上《体育画报》的封面，获赞“天选之子”，乔丹首次对詹姆斯做出评价。“他天赋出众，但太年轻，还有许多东西要学。”乔丹说。对于乔丹的评价，詹姆斯的回应非常谦逊。“你听他的话就是了。”詹姆斯说。时间来到2003年2月，当时詹姆斯已经是状元必然之选，当时媒体开始拿他与同样高中毕业直升NBA的科比与麦蒂相提并论了，乔丹对于这种观点并不认同。“他确实有能力，拥有绝大多数18岁孩子不具备的技巧，”乔丹说，“我认为他现在已经是联盟平均水平的球员，有潜力变得更好，但说他与麦蒂或者科比等量齐观，这样讲对他并不公平。”詹姆斯认为乔丹这番言论是对他的批评，认为他还不够好，他虚心接受。“乔丹是最伟大的球员，他有资格这样讲，我绝不会因为乔丹批评我而生气，”詹姆斯说，“如果乔丹告诉你应该怎样做，你照做就好了。”随着詹姆斯进入NBA后越打越好，他比较的对象已经从科比麦蒂升级到乔丹，而乔丹鼓励詹姆斯做自己。“你们拿他与我相比，正如我进入联盟时与J博士和奥斯卡-罗伯特森相比，但我认为他需要做的是成为最好的勒布朗，而不是像人们期待的那样成为下一个迈克尔-乔丹。”乔丹说。正如乔丹曾遭遇活塞阻击，詹姆斯NBA生涯面对的首个难关也是底特律，这令两人产生了共鸣。“我看了乔丹对活塞的许多经典比赛，想要成为最好的，你必须击败最好的，这也许要花费几年的时间，但你必须要坚持住。”詹姆斯说。当詹姆斯在2007年终于跨过底特律这座山并奉送了传奇般的天王山战后，乔丹给予了盛赞。“跨越障碍，这就是外界对于你的期待，你必须要做到，不是一两场，而是每晚如此，即便所有的防守都是针对你，你依旧可以影响比赛，我认为勒布朗已经展示出这样的能力。”乔丹说。“乔丹是我的篮球偶像，从他那里得到赞扬，我受宠若惊。”詹姆斯回应道。在2010年“决定”之前，乔丹与詹姆斯的关系，更趋近于给出激励的前辈与接受建议的后辈，乔丹对詹姆斯有期许无吹捧，而在“决定”之后，一些细微的变化开始发生。“我不会打电话给伯德和‘魔术师’，说，‘我们组队吧。’”乔丹坦言，“当然，时代不同了，我不能说这不好，对于如今的这些孩子们来说是一次机会，但说老实话，我更愿意去击败那些家伙。”詹姆斯在2012年夺取生涯首冠，一冠超科比的观点充斥着网络，乔丹对此颇为不屑。“如果你让我从他们之中选一人，这很难，但五冠胜一冠，这就是我的看法，勒布朗也许会拿到更多的冠军，但现在五大于一。”乔丹说。就在乔丹给出这个观点后一天，詹姆斯给予了回击。“总冠军戒指不能定义一名球员的职业生涯，”詹姆斯说，“如果只比较戒指多少，那比尔-拉塞尔在乔丹之上，但我不这样认为，我也不会将罗伯特-霍里排在科比之前。雅德-布奇勒（追随乔丹在96年至98年夺取三连冠）拥有多枚戒指，查尔斯-巴克利一枚都没有，但你不能说布奇勒比巴克利更好。”在冠军决定历史地位的争论后，2013年的时候乔丹又隔空开启单挑。“如果我防守勒布朗，我会让他走左路，他会选择跳投，如果让他走右路，他就会突破，那会难以防守，所以我会限制他走右边。”乔丹说。两年之后，乔丹再度被问到与詹姆斯一对一的话题，他这样回答：“为什么你们这些家伙要问我这样的问题，如果我处于巅峰期，我能否在一对一中击败勒布朗？这毫无疑问呀。”尽管乔丹燃起了交锋的火焰，但詹姆斯在很长一段时间里没有正面回应。2014年季后赛詹姆斯率领热火横扫乔丹的山猫（黄蜂前身），系列赛第三场乔丹作为球队老板在场边观战，詹姆斯完成一次快攻灌篮时望向场边，此举被认为是向乔丹示威，詹姆斯对此极力否认。2016年总决赛前，詹姆斯一直回避与乔丹比较的话题，至多说一句“我与乔丹打法不同”之类的话，但在大逆转勇士后，詹姆斯终于有底气说出自己真实的想法。“我追赶的目标是我的动力，那个目标曾在芝加哥打球，”詹姆斯说，“我认为能够让自己跻身伟大球员的行列是很酷的，但如果我能够到达最伟大球员的位置，那将是非凡的。”当詹姆斯在2018年转投湖人后，回顾自己在骑士的经历，他认为2016年的那一冠让自己有资格参与到历史最佳的讨论中。“那个晚上让我成为史上最伟大球员，这就是我的感觉，”詹姆斯说，“为克里夫兰赢得等待了52年的冠军，那是一种狂喜，是我第一次那么强烈地释放出感情，大家都看到我落泪了。那一晚让你觉得自己就是最好的。”2016年夺冠夜的詹姆斯洒下英雄泪，他再一次赛场落泪是在2019年3月7日，詹姆斯在湖人对掘金的比赛中实现总得分超越乔丹。当里程碑一刻到来时，詹姆斯潸然泪下，镜头捕捉到他的球鞋，上面写着“感谢你迈克尔-乔丹”。“我不知道应该如何表达，我在职业生涯中取得过很多成就，这一次可以排在最高的位置，能够与夺冠相媲美。”詹姆斯说，“对于一个来自阿克隆的孩子来说，需要激励，需要积极的影响，MJ就是给予我这些的那个人。我看他的比赛，我想要成为他。”崇拜乔丹的詹姆斯，与乔丹究竟是怎样的关系？在2013年的一次采访中，詹姆斯曾正面回答这个问题。“他是我成长过程中仰望之人，”詹姆斯说，“我从未和他坐下来一起聊一聊比赛，我很希望能有这样的机会，聆听他的内心感受，向他请教问题。”既然有这样的渴望，为什么詹姆斯没有和乔丹建立起比较密切的私人交往呢？“我认为可能是因为我们都很忙吧，”詹姆斯说，“我也不知道具体的原因，但就是从未发生过。我见过他几次，参加过他50岁生日派对，在那里和他聊了聊，只不过现场还有很多人，我真不知道（为什么没有与乔丹培养出更好的私人交情）。”乔丹是60后，詹姆斯是80后，两人之间隔着一位70后，那就是科比。科比与乔丹之间的关系超越篮球，他们有着场外的兄弟情，这就是为什么乔丹在科比的追思会上泪流满面，科比是极少数能够走进乔丹内心的球员，而詹姆斯不是那样。科比与乔丹很像，而且两人的职业生涯有重合的部分，科比获得了通过比赛与乔丹构建情谊的机会。与乔丹和科比都有合作的著名训练师格罗弗透露，科比还是新秀的时候，不但在比赛中向乔丹请教技术细节，赛后还会继续拜师学艺，乔丹通常是最后一个离开更衣室的公牛球员，科比会在球员通道一直等，他们的友谊就在这样的一次次等待中建立起来。詹姆斯没有机会与乔丹同场竞技，两人之间有着年龄形成的天然代沟，乔丹对于科比而言是兄长辈，对詹姆斯来说已是父辈（乔丹比詹姆斯的母亲还要大5岁）。詹姆斯渴望像乔丹那样在赛场内外都产生巨大的影响力，但他与乔丹有着太多的不一样，从成长背景，到比赛风格，再到性格特质都有很大的差异，更主要的是，他们所处的时代截然不同，乔丹有他的领空，而詹姆斯有他的航线。同一件事，詹姆斯有着他的理解，比如那次“决定”，乔丹那一辈的球员绝大多数并不认同，但与詹姆斯同时期的球员却大多赞赏，认为这是对个人职业生涯的强有力掌控，非但不应排斥，还值得效仿。这就是时代差，没有高低之分，只是不同的划时代球星，留下了不同的烙印，争议必然存在，但最终会是相互理解与尊重。“我们在不同时代打球，我知道比较不同时代的球员是自然趋势，这样的比较还会继续下去，虽然我认为这没什么可比的，他是一位卓越的球员，这毫无疑问，”当黄蜂在2020年1月出征巴黎赛时，乔丹再一次被问到与詹姆斯的比较时说，“他是一位难以置信的球员，即便不是世界最佳，也是最佳之一，我是他的粉丝，我喜欢看他的比赛，他在这个时代留下了印记，他的传奇仍在继续。”
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