《九要论》是一篇武学经典，它不仅从理论的高度概括了武术的总则，而且系统全面、文字优美，不仅可以指导普遍的武术修炼，更能获得艺术的享受。《九要论》九篇有内部完美的数理结构，内容包括：一贯，二气，三节，四梢，五行，六合，七进，八身，九步。
简介
而每一部分又不是截然分开的，各自独立却又互相包含，在每部分中都包含着作者圆融的武学思想。通篇看似分为九章，而气势一贯，始终在表达着一个思想——返本归一(合为一气)。如何透过纷杂万象，抛开千姿百态的外形动作，来把握住武术运动的核心，使万殊归于一本(返本归元)，作者无不从原理上着眼，从普遍法则上给出答案。
《九要论》的理论来自哪里，又是创作在什么时候呢?从其武学思想和所用术语来看，无疑是来自心意六合拳的理论体系，从与《九要论》合抄在一起的《心意要诀》和《交手法》这两部分来看，更是与心意六合拳有着密不可分的联系，其内容基本上都是出自《心意六合拳谱》，字句皆相同。
那么，《九要论》与《心意六合拳谱》孰早孰晚，谁是谁的发展演变呢?心意拳谱的《六合十大要》已经系统整理了心意拳的内容，其十则为：一曰三节，二曰四梢，三曰五行，四曰身法，五曰步法，六曰手法、足法，七曰上法、进法，八曰顾法、开法、截法、追法，九曰三性调养法，十曰内劲法。《六合十大要》的体系不仅有理论的，也有技术的，每一篇都能够指导修习，互相之间没有联系，是各自独立的，这与《九要论》有本质的差别。《九要论》中解说三节、四梢、五行、六合等时，无不是似有所指，可见，在《九要论》之前已有相关三节、四梢、五行、六合等内容出现，所以《九要论》一定是在《六合十大要》之后出现的。《九要论》在行文时或有所否定，或有所强调，否定意在防止流弊，强调意在深入重点，皆有所指，否则，《九要论》的很多论述就成了无矢之的。然而，因为有人托名岳飞所做，所以更有人认为《九要论》早成于《六合十大要》。其实说为岳飞所做并无任何证据可佐证，再者《九要论》的八股文格式也是明显的明清特征，而非宋朝的文风。
“一要论”论一贯，也就是武术所追求的“整劲”，《九要论》中描述为：“从上至足底，内有脏腑筋骨，外而有肌肉皮肤、五官百骸，相联而为一贯者也，破之而不开，撞之而不散。”如何达到整劲呢?文中说：“散者统之，分者合之，四体百骸，终归于一气。”心意拳是通过基础“六艺”的练习达到一贯状态，六艺为鸡腿、龙身、熊膀、鹰捉、虎抱头、雷声，六艺合一称为“六合”，在百目之内，初步修证到“体整如铸”的境地。
“二要论”论呼吸，呼吸即阴阳也，“浑而言之统为气，分而言之为阴阳”。阴阳相依相成，互相转化，熟解阴阳之理，拳术莫非太极。心意六合拳谱曰：“吸在海底呼在天，呼吸二字紧相连，有人解开呼吸意，打遍天下是真拳。”一吸阴气入于阳，一呼阳气入于阴，眼一翻阴气落玉枕，鼻一抽阳气落额角，这种阴阳变化即正是心意拳里所说的鹰、熊二意。呼吸是联系人体内外的门户，所以至关重要，但是虽然分为二气，练习时意、气、力相合，浑然如一，也不能在此处胶着。
“三要论”至“六要论”，论述了三节、四梢、五行、六合，和《六合十大要》有联系又有区别。十大要中分明了三节，提出了“梢节起，中节随，根节追”的原则。而《九要论》更强调道：“上至头顶，下至足底，四体百骸，总为一节。”既继承了前人说法，而又有补充完善，使后学者不落入窠臼。然为初学者告，三节犹须分明才‘能指导练习，原因在于“上节不明，无依无宗；中节不明，浑身是空；下节不明，自家吃跌。”三节之论不可忽视，然而起、随、追三字形成一体，三节犹是一节，又何须再区分也。四梢之说十大要中已经明确，但在《九要论》中则又深入一步，从原理上分析了四梢的地位，使我们对《六合十大要》中的理论加以理解。“四梢足而气自足”，四梢齐的根本目的仍在于完整一气。十大要中的五行只说到“内对人五脏，外应人五官”，而在《九要论》中则洋洋洒洒把人体内外部位器官的五行归属逐项罗列，可谓是对《六合十大要》之“五行说”的进一步深入，把人体五行学说发挥到了极致。“心者为心，窝者为肺，骨之露处皆为肾，筋之联处皆为肝，肉之厚处皆为脾”，更是对人体各部属性做了详尽的概括。五行是中医学的基础，科学性毋庸置疑，而有真实体验者却很稀少，唯有内功有成者才可以体证，作者对其重要性再三致意，引导当局者自为体认，可谓用心良苦。然而作者也说明了“五行百体，总为一元”，不必要执着于某一经络某一局部。至于六合，《九要论》与十大要所述相同，并且又深入了一步，说到“岂但六合而已哉”，一动无有不动，一合无有不合，“六合”不过是一个方便的说法罢了。我曾有一首偈子作总结日：执著六合，无有是处，没有六合，更无是处。
初学时三节要分别习练，三节不明则无法去练，所以十大要中说：“此三节之则贵乎明也。”练到一定的程度，则又不能执着于三节，三节犹须总为一节、合为一气，方才是作者本意。心意拳谚语云：“把把不离鹰捉，势势不离虎扑，步步不离鸡腿。”“把把不离鹰捉”说得是上肢三节劲力的贯串，腕、肘两处关节打开，则肩部力量贯穿至手指；“步步不离鸡腿”说得是下肢三节劲力的贯串，敛臀提肛剪子股，合裆掩膝鸡形步，则下肢力量抱住，下盘自然稳固，力量由脚下传至躯干；“势势不离虎扑”说得是中节三节劲力的贯串，虎抱头一领，尾间骨一卷，则脊椎拱起，如弓之张满，蓄势待放，周身劲整，如虎扑人。三句口诀炼成一块，上中下三节合成一体，此时方能体会“一贯”的意味。四梢不是说肢体之梢，而是言气之梢。四梢足则气自足，四梢齐则内劲出。五指揸开，求其甲欲透骨；舌顶上腭，求其肉梢充足；咬牙切齿，则骨梢惊起；怒发冲冠，则血梢饱满。在内五行合五脏，全是一气之内运；在外有鸡腿、龙身、熊膀、鹰捉、虎抱头外五形，五形合一处，则五体锻成一体，三节总为一节。一动无有不动，一合无有不合，静中有合，动中更要相合，能在运动中做到相合，这才是武术中所追求的“六合”。静止能合，动之则散，还仅仅是纸做的老虎，不堪一击。三节合一，则体整如铸；四梢饱满，陡然警起，则毛发如戟；待五行有了切实体验，则经络敏感身如铅灌；皮肤筋肉张弛有度，周身内外无不相合，则肌肉如一。这正是王芗斋先生的“四如”之喻。
“七要论”论七进，何为七进?头、膊、腰、步，合左右共为七进。腿、臂左右易分，腰似乎难分左右，太极拳中将腰分为左肾、右肾，则容易区分了。头是唯一的不分左右。《九要论》强调的是“头为六阳之首，而为周身之主”，这便是心意拳身法的虎抱头之秘——进身必要先进头。头为先导，头领身进，以身带步，以身催手，这也是内家拳发力之秘。《九要论》中又说：“未及其进，合周身而毫无关动之意，一言其进，统全体而俱无抽扯之形。”归根结底，进法还是一个“一贯”状态，上下合为一气的状态。
“八要论”论身法，纵横高低进退反侧八种，在十大要中也叙述了此八种身法。一切变化，都在身法，武谚云：“手法打庄稼，身法打行家”，所以此八法至关重要，即《九要论》中说：“机关在眼，变通在心，而握其要者，则本诸身。”起为横，落为顺，这是心意拳练习之初所必须掌握的，身法、手法都要做到起横落顺、起钻落翻，而步法与之相反，要做到起顺落横、起翻落钻。退步高，进步低，高则扬其身，为起为展，低则秀如蛋，为束为落。进如纵虎，放其势一往而不返，收如伏猫，领其气而回转伏势。王芗斋先生正是依“纵、横、高、低”之法创编了“健舞四形”，其挥浪、游龙、白鹤、惊蛇所表现的就是八法之“高则扬其身，低则抑其形，横则裹其力，纵则放其势”。反侧者则是照顾四门，所谓“一扭四门清”是也，反身顾后，后即是前，侧身顾左右，左有亦不为左右矣。心意拳以单把为主，平时在单把的练习中，不仅要有前进后退、回身调头，还要走三角、四门、八方、圆形、s形，总之随心所欲不拘一格，则八法尽在其中了。
“九要论”论步法，“步乃一身之根基，运动之枢纽也。”前文已经说到身法的重要，而身法的发挥，则又全靠步法的承载，所以步法实乃为第一重要，“九”是至尊之位，作者把步法一节安排在此想必有其深意在焉。然而步法的妙处又在于纯熟自然，《六合十大要》中说：“习之纯熟，用之以无心，方尽其妙也。”《九要论》中描述：“不期然而然，莫之驱而至。”十大要中讲了五种步法：寸、垫、过、快、践。而在《九要论》中虽一再说明步法的重要，却没有讲解技术练法。参照《六合十大要》町以练习，适合于初学者的口味，而《九要论》则已经跳出了技术的框缚，完全抽象为理论了，这也看出二者之间的差异和先后次第。心意拳讲究“步步不离鸡腿”，初练时踩鸡腿一步只是一步，也可以按照寸、垫、过、快、践五法练习，熟练后则接二连三，前后贯穿，起前脚带后脚，催后脚过前脚，前后无一定之定位，拳谱曰“虽然两腿有前后，不如两腿并一腿”，步法也是浑然而动，也即是动作出于无心，鼓舞出于不觉，，上欲动而下自随之，至此一任天然方为如法。
另外，在《六合十大要》中还讲到手法、足法、上法、进法、顾法、开法、截法、追法等等，是很具体的讲解技术和应用，可以分别指导练习，更出现了很多的动作名，如：出手、起手、领手、截手、鹞子穿林、燕子抄水、丹凤朝阳、横拳、冲天炮、掘地炮、梢捶、斩拳、括边炮、括身炮等等，而在《九要论》中则没有出现任何的具体动作，无不是从内劲的角度来解读。心意六合拳最早提出了“内劲”的概念，从创拳之初就是从危机本能人手，“虽黑夜之间，有触必应”，非若他人之钩连拥架也。内劲寓于无形之中，可以意会而难以言传，亦无法解释其所以然，惟有达到此境地者可以做到。《九要论》在字里行间无不是在内劲的高度描述，由五脏而至五官，乃至四体百骸，总为一元，合为一气，相联而为一贯，则四梢无不齐，内劲无不出矣。
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