几十年来，我们已经知道，饮酒会增加人们患几种癌症的风险，但实际上导致这个问题的原因还从未被完全揭开。 现在剑桥大学的一个研究小组首次清楚地表明和描述了酒精如何永久性破坏干细胞中的DNA，从而增加癌症风险。
长期以来，科学家一直假设，人们的肝脏在分解酒精时产生的乙醛是导致饮酒的一些致癌风险因素的原因。我们知道乙醛是有毒的，并且在细胞培养研究中已经显示其会导致癌症。
在这项新的研究中，一组科学家对小鼠进行了酒精（更具体地说是乙醇）的研究，然后通过染色体分析和DNA测序观察了这些效应。研究小组发现，乙醛永久地损害了血液干细胞中的DNA。这一发现可能解释了酒精如何增加患几种癌症的风险。
该研究的第一作者Ketan Patel表示：“有些癌症是由于干细胞的DNA损伤而发生的。虽然偶然发生了一些损害，但是我们的发现表明，饮酒会增加这种损害的风险。”
科学家进一步调查了人体如何处理乙醛流入。已知乙醛被一组称为醛脱氢酶（ALDH）的酶在体内分解。世界上许多人都携带有缺陷的ALDH酶，这意味着他们不能有效地清除饮酒后产生的乙醛。除了能解释一些人饮酒后感到身体不适的原因，这种乙醛的聚集会导致更大的DNA损伤。
研究人员发现，当剥夺ALDH酶的小鼠被给予酒精时，其细胞中DNA损伤是正常小鼠的四倍。将这些结果转化为人类意味着，对于某些人来说，喝酒可能会成倍地危险，这取决于他们个人“处理”乙醛的能力。
Patel解释说：“我们的研究强调，不能有效处理酒精会导致更高的酒精相关DNA损伤风险，从而导致某些癌症。但重要的是要记住，酒精清除和DNA修复系统并不完美，酒精仍然可以以不同的方式导致癌症，即使在防御机制完好无损的人群中。”
这项研究清楚地解释了酒精和癌症背后的机制。有几种常见癌症被认为与酒精有关：口腔癌，喉癌，食道癌，乳腺癌，肝癌和肠癌等。进一步的研究计划将帮助理解为什么酒精更可能导致这些具体癌症。
这项研究成果发表在《自然》杂志上。
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