呼吸系统病是一种常见病、多发病，主要病变在气管、支气管、肺部及胸腔。
病变轻者多咳嗽、胸痛、呼吸受影响，重者呼吸困难、缺氧，甚至因呼吸衰竭而死亡。在城市的死亡率占第3位，而在农村则占首位。常见的呼吸系统病有支气管炎、哮喘、慢性阻塞性肺疾病（COPD）、慢性肺源性心脏病、间质性肺疾病（ILD）、肺结核（TB）、支气管扩张等。咳嗽、气喘是呼吸道病的主要症状，其中细微的不同常决定不同的选方。
畏寒怕冷、遇冷即咳、痰液清稀如水，多是寒证，可用小青龙汤；汗出而喘、鼻翼扇动，多是热证，可用麻杏甘石汤；呼吸困难、胸闷腹胀、进食后加重，多是实证，可用大柴胡汤、枳实薤白桂枝汤；张口抬肩、气短声低、头昏眼花、大汗淋漓，多是虚证，可用麦门冬汤、桂苓五味甘草汤、桂枝加龙骨牡蛎汤、生脉散等。
痰液的性状是识证选方的依据。痰黄黏稠，多用小陷胸汤；痰如蛋清或起泡沫，多用小青龙汤；遇风即咳，痰白量少，多用小柴胡汤加味方；干咳无痰，多用麦门冬汤。
舌苔也能成为选方的依据。舌苔水滑，可选小青龙汤；舌红坚老，舌苔黄厚，可选大柴胡汤、小陷胸汤；舌苔黏腻满布，可选半夏厚朴汤；舌苔光剥，可选麦门冬汤、竹叶石膏汤；舌苔白厚，可选桂苓五味甘草汤、橘枳姜汤、枳实薤白桂枝汤。
体型、体貌在选方中具有重要意义。年轻人宛如常人的慢性咳嗽，多用小柴胡汤、四逆散、半夏厚朴汤；中年人体型壮实肥胖的咳嗽，多用大柴胡汤；老年人面色黯红的气喘胸闷，多用桂枝茯苓丸、枳实薤白桂枝汤。上腹部充实抵抗，多用大柴胡汤；两肋弓下腹肌紧张，多用四逆散；腹部凹陷，营养不良，消瘦贫血，食欲不振，多用麦门冬汤或薯蓣丸。焦虑不安，咽喉异物感，多用半夏厚朴汤；情绪低落，意欲低下，多用小柴胡汤。
总之，不能见咳止咳，有是证用是方，方证相应是原则。
