在红楼梦中，惜春的出场可以说是少之又少，黛玉第一次进荣国府，作者对她的描写只有简简单单的八个字——身量尚小，形容未足。
惜春年龄小，和哥哥姐姐们的共同语言也少，又没什么文采，姊妹们起社作诗这些事上，她基本上都没有什么存在感。
她唯一的特长就是画画，但是画画技术如何，我们却不知其深浅。
《红楼梦》第四十回【史太君两宴大观园 金鸳鸯三宣牙牌令】，刘姥姥二进荣国府，受到贾母的优待，并携众姊妹和刘姥姥一起畅游大观园。
刘姥姥感叹大观园景色壮美，被贾母问“这园子好不好”时，刘姥姥也是真会说：
“我们乡下人到了年下，都上城来买画儿贴。时常闲了，大家都说，怎么得也到画儿上去逛逛。想着那个画儿也不过是假的，那里有这个真地方呢。谁知我今儿进这园一瞧，竟比那画儿还强十倍。怎么得有人也照着这个园子画一张，我带了家去，给他们见见，死了也得好处。”贾母听了很是受用，便指着惜春笑道：“你瞧我这个小孙女儿，他就会画。等明儿叫他画一张如何？”
看这段对话，其实刘姥姥只是随口夸了一下大观园像年画，贾母为了炫耀，说惜春会画画，就让她画一张。
贾母并没有问惜春会不会画，也没有考虑惜春能不能画，也很可能她根本就不知道惜春的绘画实力，就强行给她安排了这么一个大工程！
这个工程有多大呢？看看薛宝钗开出的单子就能见分晓。
《红楼梦》第四十二回，惜春就请了一年的假去完成贾母的要求。
“原说只画这园子的，昨儿老太太又说，'单画了园子，成个房样子了。’叫连人也画上，'就像行乐似的才好。’我又不会这工细楼台，又不会画人物，又不好驳回，正为这个为难呢！”“我有一句公道话，你们听听。藕丫头虽会画，不过是几笔写意。如今画这园子，非离了肚子里头有几幅丘壑的才能成画。这园子却是像画儿一般，山石树木，楼阁房屋，远近疏密，也不多，也不少，恰恰的是这样。你就照样儿往纸上一画，是必不能讨好的。这要看纸的地步远近，该多该少，分主分宾，该添的要添，该减的要减，该藏的要藏，该露的要露。这一起了稿子，再端详斟酌，方成一幅图样。第二件，这些楼台房舍，是必要用界划的。一点不留神，栏杆也歪了，柱子也塌了，门窗也倒竖过来，阶矶也离了缝，甚至于桌子挤到墙里去，花盆放在帘子上来，岂不倒成了一张笑'话’儿了。第三，要插人物，也要有疏密，有高低。衣折裙带，手指足步，最是要紧，一笔不细，不是肿了手就是跏了腿，染脸撕发倒是小事。依我看来竟难的很。能让博学多才的宝钗都觉得“竟难的很”，可见贾母安排给年龄弱小的惜春的这件事有多难。
可贾母却好像没打算放过惜春，到了第五十回【芦雪广争联即景诗 暖香坞创制春灯谜】，贾母还亲自到暖香坞，催促惜春快点画画：
大家进入房中，贾母并不归坐，只问：“画儿在哪里？”惜春因笑道：“天气寒冷了，胶性皆凝涩不润，画了恐不好看，故此收起来了。”贾母笑道：“我年下就要的，你别托懒儿，快拿出来给我画。”看看贾母近乎命令的语气，让人不免觉得贾母对她这个最小的孙女，毫无怜惜和疼爱之情。
毕竟，对于黛玉，贾母是舍不得让她拿针线的，连袭人都对此颇有微词：
“她（指黛玉）可不做呢。饶这么着，老太太还怕她劳碌着了。大夫又说好生静养才好呢，谁还敢烦她做？旧年算好一年的工夫，做了个香袋儿；今年半年，还没见拿针线呢。”对比之下，贾母不仅不怜惜惜春，还不断给她增加难度，在从暖香坞返回的路上，因见薛宝琴雪下捧梅甚是好看，第二天便又给惜春安排了新任务，惜春极其为难，又不敢拒绝：
次日雪晴。饭后，贾母又亲嘱惜春，“不管冷暖，你只画去，赶到年下，十分不能便罢了。第一要紧，把昨日琴儿和丫头、梅花照模照样，一笔别错，快快添上。”惜春听了，虽是为难，只得应了。一时众人都来看她如何画，惜春只是出神。可见，惜春虽然养在养母身边，还是非常欠缺贾母等人的关怀的，这便使得惜春渐渐养成了面冷心冷的性格，以至于最后出家。
因为，画这幅年画最大的障碍不是技术难题，而是心理因素，渐渐长大的惜春已然在贾府之外，深深体悟到“一切终究会落得一个白茫茫大地真干净”，她笔下的繁花似锦，最终会人去楼空，一旦存了这个心思，下笔作画岂不是更难了？
贾母只不过一时兴起，或者是那不足一提的面子，就让一个身量未足的小女孩承受这么巨大的压力和悲伤，这样想来，贾母为代表的高级掌权者，可是真残忍啊！
再看看《红楼梦》第五回，贾宝玉梦游太虚幻境，看到惜春的判词：勘破三春景不长，缁衣顿改昔年装。可怜绣户侯门女，独卧青灯古佛傍。
惜春看到了大姐元春在宫中香消玉殒，二姐迎春被孙绍祖折磨致死，三姐探春被当做和亲的工具，远嫁他乡，她难道不对自己的命运戚戚然？
与其被动选择，成为任人宰割的鱼肉，倒不如主动选择出家，遁入空门，以求一种彻底的解脱。
但是，出家后的惜春真能解脱吗？那日夜相伴的青灯古佛，是否能填满一个花季少女的梦和心呢？
一切都未可知，就像那副没有画完的年画，直到前八十回结束，再也没有人提及……
