牌楼又称牌坊，是古代一种门洞式的纪念性和装饰性的建筑物，一般是用木、砖、石和琉璃等材料建造，上面刻字，常建于街道路口或庙宇祠堂、衙署、桥梁、园林前，主要是用来宣扬封建礼教和标榜功德的。它还可以用在店面上，作为招牌和广告；还可以作为象征性的门楼，也可以为有“嘉德懿行”的人作纪念。古代还有许多守寡妇女，希望到老的时候赢得一座“贞节牌坊”以流芳百世，这是她们的唯一愿望。
北京作为中国古都之一，过去曾有57座牌楼，其中的东单牌楼、西单牌楼，东四牌楼、西四牌楼，前门五牌楼，东、西长安街牌楼最有名气；其他的基本上都已经毁坏或迁移了。北京朝阳区神路街还保留了一座独特的三间七楼琉璃牌楼。东城区雍和宫附近的国子监所在地，成贤街的东、西牌楼，非常壮观。颐和园前面的牌楼，已有二百多年的历史，仍然完好无损；它是颐和园这座皇家园林的标志。
北京明十三陵南端的大石牌坊是中国陵墓牌楼中最著名的。这座牌坊有五间六柱十一楼，全用一色汉白玉制成，石柱上雕刻着龙、狮、麒麟和其他怪兽，充分显示出了帝王的权力和威严。牌坊宽达28.86米，最高的一座牌楼达14米高，是全国现存最高大的牌楼建筑之一。
颐和园前面的牌楼有三间四柱七楼(间是指柱与柱之间的通道，楼是指飞檐起脊的顶部)，是一座古典的中国木结构牌楼，由四根大柱架着三层额枋，上靠斗拱承托着各间的楼层。牌楼正面写着“涵虚”(指水)二字，背面写着“罨秀”(指山)二字，表示牌楼之后便是颐和园的湖光山色。牌楼两面彩绘金龙达176条、金凤36只，显示了帝王所居琼楼玉宇的富丽堂皇。
趣味链接：藻井
藻井，是中国传统建筑中天花板上的一种装饰；含有五行中以水克火，预防火灾的意义；一般都位于寺庙佛座上或宫殿的宝座上方；为建筑凹进部分，形状有方格形、六角形、八角形和圆形，一般都有雕刻或者彩绘，较为常见的是“双龙戏珠”。
来源：中国文化
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