“中医”二字最早见于《汉书·艺文志·经方》,其云：“及失其宜者，以热益热，以寒增寒，精气内伤，不见于外，是所独失也。故谚曰：'有病不治，常得中医。’”。这里的“中”读去声，“中(zhòng)”。“中医”即指中等水平的医生。
而名词性的“中医”真正出现得到鸦片战争前后。东印度公司给中国医学起名为中医，以方便区别中西医。1936年，国民党政府制定了《中医条例》正式法定了中医二字。
中医药的起源是出于人类的生产和生活实践，特别是与疾病作斗争的实践。
早期的人类衣食住行都十分粗糙，常常会因为误食有毒植物而发生呕吐、腹泻、昏迷、甚至死亡。为了保护自己，人们经过了无数次的尝试和经验积累，分析和总结出哪些东西吃了会使人生病，哪些植物吃了可以缓解或者解除痛苦。之后，人们又通过生产劳动、生活实践获得了更多的医疗知识。因为实践劳动，人们才逐步获得了可用于治疗的砭石、骨针等，认识到药用植物、动物和矿物的性能，才能获得更多的医疗知识。
习惯上中医指汉族的医学，而中国传统医学还应包括藏医，蒙医，壮医，彝医等等。
中医的特色是：以阴阳五行为说理工具，经络，脏腑，气血为形态功能基础，七情六淫为病因，阴阳失调，邪正相争为发病主要矛盾的独特理论体系；以药物内服外治，针灸，推拿，气功等为内容的丰富多彩的治疗手段；以及体现中医整体观点，包含理，法，方，药的“辩证论治”临床治疗原则。
中医在日本称为汉医或东洋医学，在朝鲜，越南称为东医，已成为这些国家具有其民族特点的传统医学。
中医起源很早。
在成书于战国到泰汉时期的《黄帝内经》中，中医的理论体系已基本形成。
东汉末年，张仲景的《伤寒杂病论》总结了中医辩证论治原则。
以后，中医的理论和实践不断有所发展。
以中医分科为例，《周礼·天官》记载当时宫廷医生只分食医（相当于营养师），疾医（相当于内科），疡医（相当于外伤科）和兽医。
到明代，太医院设十三科，即大方脉（相当于内科），伤寒（即热病），妇人，小方脉（相当于儿科），口齿，咽喉，眼，疮疡，接骨（或正骨），金创，针灸，按摩，祝由。
清初，从小方脉中更分出痘疹科。
但近代，由于西洋医学的输入和旧政府对中医的歧视和排挤，中医的发展受到了严重阻碍而停滞不前。
新中国成立后，阻碍才得以消除。
20世纪50年代开始，在全国建立中医院，创办中医高等学校，提倡中西医结合发展中医学。
80年代，进一步提出中医现代化，用现代科学包括现代医学的理论和方法，多学科，多途径研究和发展中医。
中医辩证学是正确认识和辨别中医“证”的一门学科，是中医基本理论和临床实践之间的桥梁。
所谓“证”，是症状和体征的集合，是疾病的临床综合表现，但又与“综合症”不同，它是中医特有的概念。
“证”是客观存在的病理状态，是中医病机的反映，表现了疾病过程中邪正相急和阴阳失调的情况，比较接近疾病的本质。
如临床表现为黄疸，肋痛，发热，口苦，尿黄赤，舌苔黄腻，脉弦滑数等，可辨为“肝胆湿热证”，是指湿热病邪蕴结在肝胆病位，邪气盛而正未衰，属于实证。
一种证可见于多种病，一种病的不同阶段也可出现不同的证，这就是异病同治，同病异治的理论依据。
中医辩证的历史，可以追溯到长沙马王堆出土的帛书，其中“治病者，取有余而益不足”的记载，可看作是辨虚，实证的萌芽。
《黄帝内经》中有“邪气盛则实，精气夺则虚”，阳盛则外热，阴盛则内寒”等论述，可认为是中医辩证学最早的理论基础。
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