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在上个世纪，全球塑料产量已达到每年3.2亿吨(Mt)，超过40%的塑料被用作一次性包装，从而产生塑料垃圾。
在欧洲，2014年塑料产量达到5800万吨，而塑料释放到环境中所经历的降解却是目前依旧难以解决的一个严重问题。
在大气中的因素（如紫外线辐射和光氧化等）与细菌共同作用下，塑料碎片会被降解成微颗粒和纳米颗粒，进入到我们的生存环境中。
而如今，世界上绝大部分海床，尤其是地中海的海床，都已经充斥着这些塑料和微塑料成分。
所谓微塑料(MPs)即粒径小于5毫米的塑料颗粒。微塑料的存在可能已经在无形中充斥着人们的生活。
有报告称，在食品，特别是在海鲜、海盐和饮用水中都有发现微塑料的存在。在海洋动物的胃肠道中和人类肠道中也有检出。
在人体组织内部，微塑料会被宿主机体视为异物，从而引发局部免疫反应和炎症。
图片转自Pixabay
而这种微塑料现在不仅仅影响这我们这一代人的健康，也影响着人类下一代的健康。
2021年1月，知名学术期刊《Environment International》(《国际环境》)杂志刊发的一篇文章首次通过拉曼显微光谱（Raman Microspectroscopy）技术检测了妊娠参与者的胎盘样本，研究微塑料对于胎儿生存环境的可能影响，竟然发现人类胎盘中存在微塑料。
文章题目为《Plasticenta: First evidence of microplastics in human placenta》，中文译名为《人类胎盘中存在微塑料的首个证据》。
在此试验中，研究人员共收集了6名健康女性志愿者自愿捐赠的胎盘样本，并对样本进行处理和检测。
结果共在4例孕妇胎盘中检测到12个微塑料颗粒(命名为#1-#12)，其中，5个微塑料颗粒在胎儿侧检出；4个微塑料颗粒在母体侧检出；3个微塑料颗粒在羊膜中检出。
已鉴别出的MPs中，颗粒#2、#10和#11鉴定为聚丙烯，碎片颗粒#1、#3-#9和#12为油漆、涂料或染料，这些微塑料通常应用于油漆、涂料、粘合剂、石膏、大分子塑料聚合物，化妆品和个人护理产品中。
这是首次揭示有色微塑料在人体胎盘中存在的文章。
在研究中发现的微塑料颗粒不仅仅来自于涂料中，在生活中也极为常见，例如，颜料氧化铁黄(颗粒#1)用于聚合物(塑料和橡胶)和各种化妆品的着色，如BB霜和粉底；铜酞菁(颗粒#2、#5、#10、)和酞菁(颗粒#3)用于塑料材料(聚氯乙烯、低密度聚乙烯、高密度聚乙烯、聚丙烯、聚对苯二甲酸乙二醇酯)的着色，用于手指颜料；颜料蒽酮紫(4号粒子)特别用于纺织(棉/聚酯)染色、涂料、粘合剂、香料和空气清新剂；颜料群青主要应用于化妆品中，如香皂、唇膏、睫毛膏、眼影等化妆品的配方。
而在胎盘的各分部均有发现微塑料的存在，说明这些微塑料一旦进入人体，就可以分部于胎盘任何部位。
然而，目前的试验并不能揭示微塑料是如何到达血液进入胎盘的。研究人员做出了假设，认为微塑料可能通过消化道和呼吸道进入胎盘。
对此，研究人员进行了如下假设：
M细胞的内吞作用：肠道的派尔集合淋巴结（Peyer patch）是位于小肠粘膜内的一组淋巴滤泡，通过食物摄入的微塑料可能会通过内肠道M细胞的内吞作用进入被摄取，穿过上皮细胞，进入向皮下区域，然后通过树突细胞进入淋巴循环进而进入血液。（图A）
微塑料可以直接通过细胞旁路扩散：物质进入人体循环或进入细胞可能通过跨细胞转运和细胞旁路转运的方式。细胞旁路转运主要是指物质直接通过细胞与细胞间的细胞连接（如紧密连接，间隙连接和桥粒等）进入循环系统。在机体正常的炎症状态下，细胞间的连接可能会变得松散，孔隙更大，因此微塑料可能可从松散连接处穿透肠腔。一旦穿过肠腔，微塑料还是会被树突状细胞收集，通过淋巴管运输，随后进入体循环。（图B）
呼吸道：呼吸道分为上下呼吸道，在上呼吸道，由于黏液层较厚，可以成功清除异物颗粒，此外，纤毛上皮的机械运动和表面活性剂的存在，防止较小的颗粒扩散通过上皮和进入循环。（图C）而下呼吸道的黏液层较薄，有利于颗粒的扩散，颗粒由于其特殊的空气动力学形状，能够到达下呼吸道。一旦微颗粒通过这一途径渗透，微颗粒就可以通过细胞摄取或扩散进入循环系统。（图D）
但无论微塑料可能透过哪种机制进入胎盘环境，微塑料的存在都可能通过诱导或增强免疫应答反应，从而降低机体对病原体的防御机制。
同时，微塑料和其他的微粒，在进入人体后也可能改变几个胎盘细胞调节通路，如怀孕期间的免疫机制；控制母体-胎儿通讯的非典型趋化因子受体功能管理；胎盘和子宫之间的信号传导；子宫中T细胞、自然杀伤细胞、树突状细胞和巨噬细胞的转运等。所有这些影响都可能导致先兆子痫和胎儿生长受限等不良妊娠结局。
尽管目前微塑料进入胎盘的途径和对胎儿的影响机制还未明确，但我们知道胎盘在支持胎儿发育以及充当胎儿与外部环境之间的界面方面起着至关重要的作用，孕妇尽可能的避免孕期接触这类物质可能会避免胎儿接触到微塑料颗粒，当然有关这部分的内容还需要科学研究进一步的探索。
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