苏东坡谪居黄州，每日一早，不招客聊天，则必出门访客。所与游者，不尽选择，各随人高下，诙谐放荡，也不拘泥什么条条框框。有不能谈者，则强之说鬼。如果确实没有，他就叫人“姑妄言之”，闻者无不绝倒，皆尽欢而去。如果一日无客，苏东坡则心中不舒服，就象害病一样。
事情总是那么巧奇，谪居黄州的苏东坡正因为自己喜欢聆听奇谈怪论，也喜欢了解地方风俗人情，因此在黄州他也确实遇到了一些奇人，看到了一些奇异的事情。
苏东坡
一、狂人张憨子
元丰三年正月一日，苏轼与其长子苏迈出京。二十日过麻城故县镇，听说该镇有一位与众不同的人，本姓卢，幼儿时被一张姓的人家收养，因不知其名，人称“张憨子”。张憨子行为举止如同狂人，见人就骂“放火贼”。因稍知诗书之事，见纸辄书写唐人郑谷的《雪》诗，只要是有人叫写，张憨子则终日不辞，其诗如下：
乱飘僧舍茶烟湿，蜜酒歌楼酒力微。
江上晚来堪画处，渔人披得一蓑归。
张憨子
张憨子靠乞讨为生，但从不收取钱物。无论寒冬暑月，仅一布褐缠身，三十年不换，但走近不觉有垢秽之气。张憨子白天独行于闹市之中，但一到晚上就不见其踪影。不少达官贵人闻其轶事欲见其面，但张憨子从不屈就。
苏轼身在故县镇传驿，听到有关张憨子的奇异之事后，也很想见其一面，但不知张憨子是否愿意到来，于是就叫人前去试探。令苏轼诧异的是，不一会，张憨子竟独自欣然而至。只是见到苏轼时，张憨子却一句话也不说。苏轼请他坐下，他不坐。提出问题，他也只听不答。将旅馆中堂俯视仰观良久之后，张憨子又不辞而别。聪明绝伦的苏轼被张憨子的这些举动也弄得糊涂了。待张憨子离开旅馆之后，苏轼便以《张先生》为题写诗一首，诗前小序略记此事缘由：
先生不知其名，黄州故县人，本姓卢，为张氏所养。阳狂垢污，寒暑不能浸。常独行市中，夜或不知其所止。往来者欲见之，多不能致。余试使人召之，欣然而来。既至，立而不言。与之言，不应；使之坐，不可。但俯仰熟视传舍堂中，久之而去。夫孰非传舍者，是中竟何有乎？然余以有思维心追蹑其意，盖未得也。
熟视空堂竟不言，故应知我未天全。肯来传舍人皆说，
能致先生子亦贤。脱屣不妨眠粪屋，流澌争看浴冰川。
士廉岂识桃椎妙，妄意称量未必然。
故县，《元丰九域志》载：黄州麻城县有岐亭、故县、白沙、永泰、桑林、永宁六镇。故县即麻城老县城，在今县城东。传舍，古时供来往行人行止住宿的处所。天全，不假雕饰的天然状态。流澌，即流水。语出屈原《九歌·河伯》：“与女游兮河之道，流澌兮将来下。”“脱屣”二句是说张憨子佯狂之态。桃椎，即唐人李桃椎，益州人。《旧唐书·高士廉传》载朱桃椎“澹泊为事，隐居不仕，披裘带索，沉浮人间”，人莫测其所为。高士廉为长史，“下车以礼致，及至降阶与语。桃椎不答，直视而去。士廉每令存问，桃椎见使者，辄入林”，当时轻视隐逸，高士廉独加礼遇，蜀中以为美谈。以上二句，是说对张先生难知其妙，因而不能妄加评论。
除以《张先生》为题作诗之外，苏轼又以笔记的形式作《记张憨子》一文说：
黄州故县张憨子，行止如狂人，见人辄骂云：“放火贼！”稍知书，见纸辄书郑谷《雪》诗。人使力作，终日不辞。时从人乞，予之钱，不受。冬夏一布褐，三十年不易，然近之不觉有垢秽气。其实如此。至于土人所言，则有甚异者，盖不可知也。
郑谷字守愚，唐末袁州人，光启三年擢第，官右拾遗。乾宁中为都官郎中。郑谷幼即能诗，名盛唐末。有《云台编》、《宜阳集》、《外集》传世。
二、紫姑神何媚
元丰三年二月初一，苏东坡抵达黄州。黄州人潘彦明在苏氏父子住进定惠院之后，登门拜访。
在交谈中，潘彦明告诉苏东坡一件奇异的事情：苏公被贬为黄州团练副使之时，黄州人绝不知此事。但当日有神降于黄州城内一位曾在朝廷当过殿直的官员郭氏的家中，与人交谈说：“苏公将至，而吾不及见也。”当苏公抵黄之日，那神果然离开了黄州。苏东坡听后，也觉得有点奇怪。
元丰四年正月初一，潘彦明兴冲冲赶到临皋亭，对苏东坡说：“去年的那位神复降于郭氏之第。”苏东坡听了饶有兴趣。于是同潘彦明直奔郭家。
进得家门，只见一个用草木绑扎而成的女子形象立在香案之上，案上还有一草木灰盆，盆上插着一双筷子，两个小童子在旁边扶侍着。另有一妇人系传语者，即紫姑神的代言人。
苏东坡尚未落座，紫姑神已知东坡已到，乩言：请苏公稍候，将赋诗起舞以娱苏公。苏轼很有礼貌地问那“女子”是神还是仙，那“女子”回答说：“曼卿之徒也。”苏公问：“姓甚名谁？”那“女子”用筷子在地上写道：“妾本寿阳人，姓何名媚。字丽卿。父为廛民，教妾曰：‘汝生而有异，它日必贵于人。’遂送妾于州人李志处修学。不月余，博通《九经》。父卒，母遂嫁妾与一伶人，亦不旬日，洞晓五音。时刺史诬执良人，置之囹圄，遂强取妾为侍妾。不岁余，夫人侧目，遂令左右擒妾投如厕中。幸遇天符使者过，见此事，奏之上帝，上帝敕送冥司，理直其事。遂令妾于人间主管人局，盖世所谓紫姑神者。”
苏轼从那“女子”所说的话与所写的字中，知道“女子”乃紫姑神附体，于是进一步问道：“您是什么时候的人？”回答说：“唐时人。”又问那刺史姓名，紫姑神回答：“见有一所主，不敢言其名。”再问：“刺史后来作什么官？”紫姑神回答说：“后入相。”
苏轼见紫姑神不愿说出刺史的姓名，知紫姑神是一位知书识礼者。于是又问：“什么帝代时人？”回答：“（武）则天时。”又问：“上天既为三姑理直其事，那刺史夫人后得何罪？”紫姑神回答：“罚为下等。”
紫姑神说完后，又用筷子在地上写道：“学士刀笔冠天下，文章烂寰宇，身之品秩，命之本常，朝野共矜而不能留连，皇王怀念而未尝引拔，暂居小郡，实屈大贤。如贱妾者，主之爱而共憎，事之临而无避，罪于非辜之地，生无有影之门，赖上天之究情，使微躯之获保，何期有辱朝从，下降寒门，罪宜千诛，事在不赦，维持阴福，以报大恩。”
苏轼见紫姑神地上所写之字，心中若有所悟，便问道：“某欲弃仕路，作一
黄州百姓，可否？”
紫姑神口言七言绝句一首：
朝廷方欲强搜罗，肯使贤侯此地歌。只待修成云路稳，
皇书一纸下天河。
苏轼一听，笑了起来。又问：“余欲置一庄，不知如何？”
紫姑神回答道：“学士功名立身，何患置一庄不得。”
苏轼又以征求意见的口吻问：“道路无两头，学士什么地方下脚？”
紫姑神微微一笑，再赠七言绝句一首说：
蜀国先生道路长，不曾插手细思量。枯鱼尚有神仙去，
自是凡心未灭亡。
苏轼听了，心中已有几分明白，于是上前敬上腊茶一杯。紫姑神喝了一口，随即以《谢腊茶》为题写诗说：
陆羽茶经一品香，当初亲受向明王。如今复有苏夫子，
分我花盆美味尝。
当时，黄冈少府张承议舜臣在场，为示敬意，特上香一柱，紫姑神亦以《谢张承议惠香》为题吟诗一首：
南方宝木出名香，百和修来入供堂。贱妾固知难负荷，
为君祝颂达天皇。
时在场的黄州士民皆礼拜紫姑神，紫姑神遂以《赠世人》为题吟曰：
赠君一术眇生辰，不用操心向不平。隐贿隐财终是妄，
谩天谩地更关情。花藏芳蕊春风密，龙卧深潭霹雳惊。
莫向人前夸巧佞，苍天终是有神明。
一位姓王的地方官员上前恳请紫姑神指示迷津，紫姑神以《赠王奉职》为题，写诗说：
平生有幸得良妻，此日同舟共济时。蜀国乃为君分野，
思余自此有前期。
时郭氏家中有一张七弦古琴，紫姑神应声而作《琴歌》说：
七弦品弄仙人有，留待世人轻插手。一声欲断万里云，
山林鬼魅东西走。况有离人不忍听，才到商音泪渐倾。
雁柱何须夸郑声，古风自有天地情。伯牙死后无人知，
君侯手下分巧奇。月明来伴青松阴，露齿笑弹风生衣。
山神不敢隐踪迹，笑向山阴惧伤击。一曲未终风入松，
玉女惊飞来住侧。劝君休尽指下功，引起相思千万滴。
紫姑神以上数诗，敏捷立成，诗中杂以嘲笑，皆有妙思，苏东坡感叹良久。继而又问了一些神仙鬼佛变化之理，紫姑神的回答皆在人们的意料之外。坐中一客人欢欣鼓掌，作《道调梁州》寄兴，紫姑神闻歌起舞，步步中节。
当歌曲唱完，紫姑神停止舞步，礼拜苏东坡，请求苏公作诗。东坡回答：“轼不善作诗。”紫姑神笑道：“犹里犹里。”苏轼又答：“苏轼非不善，但不欲作耳。”紫姑神说：“只要不及新法，但作无妨。”东坡闻言大笑。
紫姑神又请求说：“公文名天下，何惜方寸之纸，不使世人知有妾乎？”话已至此，苏东坡不便再推辞，于是当场作《少年游并序》一首，其序云：
黄之侨人郭氏，每岁正月迎紫姑神，以箕为腹，箸为口，
画灰盆中，为言敏捷，立成。余往观之。神请余作《少年游》，
乃以此戏之。
玉肌铅粉傲秋霜，准拟凤呼凰。伶伦不见，清香未吐，且糠枇吹
扬。到处成双君独只，空无数，烂文章。一点香檀，谁能借箸，无复
似张良。
观乩结束，苏东坡似有所得，又以《紫姑神记》为题，写了一篇文章，旨在让紫姑神何媚名扬天下：
元丰三年正月朔日，予始去京师来黄州。二月朔至郡。至之明年，进士潘丙谓予曰：“异哉，公之始受命，黄人未知也。有神降于州之侨人郭氏之第，与人言如响，且善赋诗，曰：‘苏公将至，而吾不及见也。’已而，公以是日至，而神以是日去。”其明年正月，丙又曰：“神复降于郭氏。”予往观之，则衣草木为妇人，而置箸手中，二小童子扶焉，以箸画字，曰：“妾，寿阳人也，姓何氏，名媚，字丽卿，自幼知读书属文，为伶人妇。唐垂拱中，寿阳刺史害妾夫，纳妾为侍妾，而其妻妒悍甚，见杀于厕。妾虽死不敢诉也，而天使见之，为直其冤，且使有所职于人间，盖世所谓子姑神者。其类甚众，然未有如妾之卓然者也。公少留而为赋诗，且舞以娱公。”诗数十篇，敏捷立成，皆有妙思，杂以嘲笑。问神仙鬼佛变化之理，其答皆出于人意外。坐客抚掌，作《道调梁州》，神起舞中节，曲终，再拜以请曰：“公文名于天下，何惜方寸之纸，不使世人知有妾乎？”予观何氏之生，见掠于酷吏，而遇害于悍妻，其怨深矣，而终不指言刺史之姓名，似有礼者。客至逆知其平生，而终不言人之阴私与休咎，可谓智矣。又知好文字而耻无闻于世，皆可贤者。粗为录之，答其意焉。
紫姑神
紫姑神，一名子姑神，早在南朝宋时就有传说。隋代以后将其与厕神合二而一。大约至唐代，有关紫姑身世的描述就多了起来。据《显异录》记载，紫姑系莱阳人，名何媚，为武则天垂拱年间寿阳刺史李景之妾，为景妻所嫉妒，常役以秽事，于正月十五日阴杀于厕中。天帝悯之，任其为厕神。事实上，紫姑的职责并不主厕事，而是代卜人事的吉凶和与人一起游乐。故自六朝以来，民间即有祭祀紫姑之俗。世人谓其能先知，多迎祀于家，占卜诸事。故自六朝以来，民间即有祭祀紫姑之俗。其仪式大都在上元节的头一天日图其形（多以箕帚、草木或筷子，着衣簪花，请神降附），夜于厕间或猪栏边设供案，点烛焚香虔诚迎之，小儿辈对之行礼，妇女们则将自己的心事向其诉说，以问祸福。俗称厕姑、茅姑、坑姑、坑三姑娘等。
朔日，农历的每月初一。至之明年，到黄州的第二年，即元丰四年。“有神”三句，《孔氏谈苑》：“近黄州郭殿直家有此神，苏轼与之甚狎，尝向轼乞诗，轼曰：‘轼不善作诗。’姑书灰曰：‘犹里，犹里。’轼曰：‘轼非不善，但不欲作耳。’姑云：‘但不要及新法更得也。’”箸，筷子。寿阳，今山西寿阳县。垂拱，唐朝武则天年号。直其冤，为其伸冤。直，伸，平反。道调，此指曲名，唐高宗命乐工所制，祀老子。
不久，东坡又作《仙姑问答》一篇，详述自己与紫姑神的谈话全过程。（文略）
厕神紫姑
三、天人李德通
天人李德通
元丰五年正月二十日，苏东坡与潘彦明、古耕道出郊寻眷，又听说有一神降于农人汪若谷家。苏东坡闻讯，与潘、古二生迅疾赶到汪氏家中。
与郭家子姑神的表现不同，汪家之神是用簸箕穿上衣服制成的，以筷子为口，与人交谈声音洪亮，自称是“天人李全，字德通。因汪若谷再世为人，特降汪家”。
时黄州进士张炳在场，李全对张炳说：“久阔无恙。”张炳问其怎么认识自己，李全回答说：“您还记得刘苞吗？我就是刘苞啊！”李全见张炳非常疑惑，于是将二人从前的事情一一说出，张炳听后惊异极了，于是对苏东坡说：“当初我与刘苞在京城相识，刘苞青巾布裘，文身而嗜酒，自言是齐州人。今已不知其所在，难道真的是天人乎？”有人插话说：“天人怎么会附着箕帚为子姑神从汪若谷游呢？”苏东坡认为不能这样看问题，假如李全有道，在他的眼中，王宫与豕牢是没有区别的。就像《史记·封禅书》中所记述的长陵女子一样，以子死，见神于先后宛若。宛若祠之其室，民多往词。平原君往祠，其后子孙以尊显。及至汉武帝即位，则厚礼置祠之内中，谓之神君，震动天下。李全究竟为鬼为仙，虽说是难以知晓，但不能以其所托物体简陋而去怀疑他。在感慨万千中，苏东坡强调说：“世人所见常少，所不见常多，奚必于区区耳目之所及，度量世外事乎？”
李全将筷子含在口中写了三十个篆字，笔势奇妙，只是字不可识，苏东坡问此篆字从何而来，李全回答说：“此天篆也。”并嘱此为“天蓬咒”， 即驱鬼治病之符咒。东坡请用隶书解释，李全执意不可。就东坡看来，其字虽然不可识，但笔意奇古，绝非荒郊野外的那些幽灵饿鬼所为，于是将李全所书珍藏，以待知者。
当日，苏东坡作诗两首，均以“门”字为韵。前首即“东风未肯入东门”，后首则以《是日，偶至野人汪氏之居，有神降于其室，自称天人李全，字德通。善篆字，用笔奇妙，而字不可识，云‘天篆也。’与予言，有所会者。复作一篇，仍用前韵》为题：
酒渴思茶漫扣门，那知竹里是仙村。已闻龟策通神语，
更看龙蛇落笔痕。色瘁形枯应笑屈，道存目击岂非温。
归来独扫空斋卧，犹恐微言入梦魂。
龟策，古时卜筮之具。龟，龟壳，占卜所用。策，蓍草，筮用着。
就在到汪若谷家的第二天，苏东坡特为天人李全事写了一篇文章，名为《天篆记》，其文如下：
江淮间俗尚鬼。岁正月，必衣服箕帚为子姑神，或能数数画字。唯黄州郭氏神最异。予去岁作何氏录以记之。今年黄人汪若谷家，神尤奇。以箸为口，置笔口中，与人问答如响。曰：“吾天人也。名全，字德通，姓李氏。以若谷再世为人，吾是以降焉。”箸篆字，笔势奇妙，而字不可识。曰：“此天篆也。”与予篆三十字，云是天蓬咒。使以隶字释之，不可。见黄之进士张炳，曰：“久阔无恙。”炳问安所识。全曰：“予独不记刘苞乎？吾即刘苞也。”因道炳昔与苞起居语言状甚详。炳大惊，告予曰：“昔尝识苞京师，青巾布裘，文身而嗜酒，自言齐州人。今不知其所在。岂真天人乎？”或曰：“天人岂肯附箕帚为子姑神从汪若谷游哉？”予亦以为不然。全为鬼为仙，固不可知，然未可以其所托之陋疑之也。彼诚有道，视王宫豕牢一也。其字虽不可识，而意趣简古，非墟落间窃食愚鬼所能为者。昔长陵女子以乳死，见神于先后宛若，民多往祠。其后，汉武帝亦祠之，谓之神君，震动天下。若疑其所托，又陋于全矣。世人所见常少，所不见常多，奚必于区区耳目之所及，度量世外事乎？姑藏其书，以待知者。
四、得道盲僧赵吉
得道盲僧赵吉
元丰六年十月，盲僧赵吉携苏东坡的弟弟苏辙的书信自筠州来黄州与东坡相会。
赵吉字贫子，代州高安人，生于后周世宗显德甲寅元年（954），当他与苏东坡相见时，已是一百三十岁的长寿老人了。赵吉少年时代出家入五台山，因难受寺庙中戒律，出游四方。少年时代的赵吉行为不甚检点，所作所为都不太符合法度。其间曾与扬州蒋君俱学，蒋因不满其所作为，以药毒其目，致使赵吉双目失明，而赵吉则认为是蒋君俱无才学，不讲道理。
赵吉虽然两眼失明，但令人奇异的是，他眼中瞳子常呈碧色，身体也与众不同：从肚脐上，骨如龟壳；自心以下，骨如锋刃，两骨相对，中间约一指宽不合。
赵吉为乞丐之状，弊衣蓬发，不喜沐浴，好饮酒，酒醉辄打骂其市人。有好事者找他闲聊，赵吉亦谩骂不已，并斥其过恶，故高安人皆谓之“狂人”，不敢与其接近。
赵吉善观骨相，与人交谈，虽从未见过一面，即可道出其人以前害过什么病，平生做了哪些好事与坏事，故时人又认为赵吉是得道之人。
苏辙与赵吉相识于元丰三年，当时苏辙谪居高安。两人常在道路上相遇，只因畏惧赵吉之狂，苏辙从不敢与其交谈。当年腊月，赵吉主动找上门来，对苏辙说：“吾知君好道，但不得要领，因此阳不降阴不升，故肉多而浮，面赤而疮。吾今教君挽水以溉百骸，只要十天，诸疾可去。如果能坚持一年，即可享用一生。”苏辙按赵吉所言，果然大有长进，只量未能坚持，终究不得其妙。
一天，赵吉对苏辙说：“吾将与君夜宿一起如何。”苏辙满口答应。但当晚，赵吉并未来就寝。第二天，苏辙问其原因，赵吉说：“吾将与君游于他所，度君不能无惊，惊或伤神，故不敢。”苏辙问：“您打算到什么地方去？”赵吉回答说：“吾常至太山下，所见与世说地狱同。君若见此，归当不愿仕矣。”苏辙矍然异其言，自此才知赵吉不只是身有奇术，亦是知道之人。
赵吉见到苏东坡之后，发现东坡平易近人，天性豁达，于是就在东坡雪堂住下，这一住就是大半年的时间。
有关赵吉生平事迹，苏东坡早从苏辙此前的书信中知道一些，他也非常想见到赵吉。赵吉的到来，苏东坡是十分高兴的。
赵吉曾与苏辙就人的精神这个问题进行交谈，苏辙亦将此事告诉了东坡。
一日在雪堂，苏东坡与赵吉探讨起这个问题来，旋以《记赵贫子语》为题，写了如下一段文字：
赵贫子谓人曰：“子神不全。”其人不服，曰：“吾僚友万乘，蝼蚁三军，糠富贵，而昼夜死生，何谓神不全乎？”贫子笑曰：“是血气所扶，名义所激，非神之功也。”明日，问其人曰：“子父母在乎？”曰：“亡久矣。”“常梦之乎？”曰：“多矣。”“梦中知其亡乎？抑以为存也？”曰：“皆有之。”贫子笑曰：“父母之存亡，不待计议而知者也，昼日问之，则不思而对。夜梦见之则亡为存，死生之于梦觉有间矣。物之眩子而难知者，甚于父母之存亡。子自以为神全而不学，可忧也哉！”予尝预闻其语，故录之。
以上赵吉与某人的对话实际上是有关修心养性之事。苏东坡在文中所言的“人”即指苏辙，而文末“予尝预闻其语”，即苏辙过去告诉过他。神，精、气、神之神。赵吉判断苏辙神不全的原因是不学道。神全不全可以从梦中知不知道自己的父母是存是亡而得知。物之眩，即万事万物错综复杂，盘根错节。“物之眩”句，是说神不全之人是不能认识到事物的真谛。赵贫子即赵吉。
苏东坡有感于以上对话，认为于己有益，故将其全文记录。
元丰七年（1084）四月七日，苏东坡离黄赴汝，赵吉、参寥相从。按道理，苏东坡与其家眷都可以从黄州乘船沿江而下，但由于赵吉的原因，他打算先动身渡江至武昌，目的是把赵吉托付给兴国郡太守杨绘。
在兴国郡，赵吉喜欢豢养禽鸟六畜，常以一物自随，寝食都在一起。一日被所畜骏骡蹋伤至死，杨绘以棺木厚葬之。
元祐元年（1086），苏东坡与苏辙都被招回京师，有一位四川的僧人名法震来见苏家兄弟，并转告他在溯江至云安的途中，见到一位乞丐，自称姓赵，曾在黄州与苏公相识，并请法震转致自己的谢意。苏轼与苏辙听后，觉得非常奇怪，便仔细询问那人的模样与说话的全部内容。当时，兴国军太守朱彦博之子在坐，归而告其父。其父亦觉疑惑，于是将赵吉之墓挖开，打开棺木一看，棺内空无所有，惟剩一根木杖与两只小腿。
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