作为明末清初著名的政治、军事人物，我们在谈及这段历史时，总是绕不开吴三桂这个人物。他在明崇祯时期已经地位很高，手握重兵，被封为平西伯，镇守山海关。崇祯皇帝登基，开武科取士，他夺得武科举人。不久，他又因为父亲的原因继续升官，从此官路变得非常通顺。崇祯十七年降清，在山海关大战中大败李自成，封平西王。可在这段历史中，还有着一段不小的波折。
趁着动乱揭竿而起的李自成在长安建立了自己的政权，为了顺势打响自己的名号，他亲自率兵，准备攻打明朝的都城。军队一路浩浩荡荡，不多时便到了宣府城下，此地距离北京十分之近，京城可以说是危在旦夕。皇帝别无他法，只得放弃边关，命令吴三桂火速回京。他接到皇帝命令后立刻整顿军队，准备带领自己的士兵保卫京城。可谁知刚刚出山海关没多远京城便传来了消息，说皇帝已经自尽了。无主可依，他只好又退回了山海关。
吴三桂此时骑虎难下，前有李自成的大军，后又有多尔衮带领的满清军队。因为李自成多次招降于他，吴三桂心里纠结，多番思索之后，决定暂时与他议和，也是为了保全还在京城的家人的性命。但是为了给自己留一条后路，他还偷偷地给多尔衮去了信，两人暗中联络。就在他准备回京与李自成相见准备归顺时，有消息传出，说他的父亲被李自成的军队关押了起来。不仅如此，似乎还遭受了严刑拷打，家产也被这些人一抢而空。这使吴三桂火冒三丈，但是也并没有使他完全丧失归顺李自成的意愿。直到他后来听说自己倍加宠爱的女人也被人强掳，这才终于怒不可遏，决定终止这段合作。要说为什么吴三桂对这位爱妾看的如此重要，说起她的名字大家也便会明白了。
这位爱妾，便是陈圆圆。作为被大家耳熟能详的知名人物，在当时她可谓是各家公子争相追求的对象，但她谁也看不上。只是生不逢时，身份又有些尴尬，被恶人看中，献给了皇帝，岂料没有得到皇帝的宠幸，后来机缘巧合之下，被吴三桂纳为妾。有才有貌，吴三桂当然对她宠爱有加。放在心尖上的人被人掳走，吴三桂当然接受不了。 相传他当时勃然大怒，上演了一出事变，这也是当时形势的转折点。得知此消息后吴三桂当即决定放弃与李自成的约定不再归顺，调转马头又回到了山海关。此后任李自成提出哪种诱人的条件，他都不再与此人合作。
与李自成的合作破裂，早在一旁虎视眈眈的多尔衮便找上了吴三桂。吴三桂自己也清楚此时的局面对自己来说相当尴尬，于是便接受了对方合作的提议，二人合力覆灭了李自成。只是此后他又决定反清，便是后话了。
