重磅！外星人巨型建筑挡住恒星光芒的猜测，终于有了实证！

当天文学家观测到无法立即加以解释的宇宙事件时，公众常常下意识地将之归因于外星人的行为。这种心态在2015年表露无遗。当时，一颗编号为KIC 8462852的昏暗恒星引起世人关注，因为天文学家发现，它偶尔会被一个神秘的巨型结构遮挡。

对该事件的初步研究由路易斯安那州立大学天文学家塔比萨·博雅吉安（Tabetha Boyajian）领导，她也管理着科学项目“行星猎手”（Planet Hunters）。她的团队认为，这颗恒星的亮度波动可能是尘埃云或者行星体碎片所致。由于博雅吉安的研究，KIC 8462852现在被称为“塔比星”。

但宾夕法尼亚州立大学天文学家杰森·赖特（Jason Wright）声称，遮挡塔比星的东西可能是一大片巨型建筑，由一个先进的外星种族修建。这番话自然在全世界范围内引起了人们的强烈兴趣，成为大家津津乐道的话题。这颗举止温和的恒星（比太阳大一半，距离地球约1200光年）会不会是一个外星文明的家？

虽然种种迹象总是指向“不”，但两年后的今天，这个问题终于有了正式的答案。近日，博雅吉安领导的一项重要研究发表在《天体物理学杂志通讯》上，“外星人巨型建筑”的观点被遗弃在尘埃里——真正的尘埃。

依靠100多位合著者（包括赖特）的帮助，博雅吉安对塔比星进行实时观测，发现了变暗事件是尘埃云所致的证据。

“我们首次实时观测到KIC 8462852的亮度在降低。”博雅吉安的团队在论文中写道，他们指的是始于2017年5月的“Elsie”系列亮度逐渐降低的过程。

研究人员在加州拉斯昆布瑞天文台对Elsie系列进行了光谱分析。（Elsie系列分为Elsie、Celeste、Skara Brae和Angkor四个主要阶段。）观测结果显示，与其他波长的光相比，某些波长的光被遮挡的程度有所不同，这表明遮挡KIC 8462852的结构是透明的，足以让某些特定的光带穿过。而不管是外星人建筑，还是外星人机器大军，都应该是不透明的才对，它们会挡住所有的光线，因此，它们不太可能是遮挡塔比星的结构。

尽管如此，仍然有很多令人感兴趣的观点可以解释那些尘埃云的来源和运行特点。一种独特的观点认为，大约1000年前发生了一次行星碰撞，行星碎片在高度椭圆形轨道上围绕着塔比星旋转。若真是如此，研究人员将在2019年6月再次观测到变暗现象，从而使本来不可预测的亮度降低事件具有了某种周期性。

对一些人来说，这些观测结果可能与有关外星人的说法相去甚远，但值得一提的是，由于公众对塔比星的巨大兴趣（受到外星人说法的影响），博雅吉安和同事们获得了大量资源，专门用于研究这颗恒星。无论是什么导致KIC 8462852变暗，这都是一种异常现象，有助于我们了解具有类似特征的其他恒星。

为这项最新研究作出贡献的，不仅有各大学术机构，还有最初参与发现了变暗事件的民间科学爱好者，以及在Kickstarter网站上众筹研究项目以求解释这一现象的参与者。这种方式本身就很有意义。这种草根运动或许预示着未来天文学研究的一种协作方式，同时也为那些希望让更多人参与研究的科学团队提供了一个模板。

“KIC 8462852激发了科学家和公众的想象力。”博雅吉安等人写道，“为此，我们会采取措施，让研究结果尽量透明化。”

翻译：于波

来源：Motherboard

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