又到了一春新茶面市时，“明前茶，贵如金”，是茶友之间广泛流传的一句话。每到春天，万物复苏，经过一冬休养的茶树也就争先恐后的舒展开了肥壮的嫩芽，“待到春风二三月,石炉敲火试新茶”，全国各地早已是新茶飘香。明前茶,作为清明节前采制的茶叶,由于芽叶细嫩,味醇形美,成为人们争相购买的茶中佳品。春风十里,不如一品春茶,沉醉芳华。
何谓明前茶？
古时农业生产向来以节气为标准来安排农事，对于作物何时播种、何时收获都有讲究，茶叶生产也是一样。“明前茶”、“雨前茶”是我国长江流域江南茶区按节气对不同阶段春茶的称呼。因江南地区的气候特点导致一些茶树早发品种往往在“惊蛰”和“春分”时开始萌芽，所以在“清明”节前就可采茶。所谓“明前茶”就是清明节前采制的茶叶。明前茶主要产区是江南茶区，主要的品类是绿茶及少量的红茶，而像铁观音、大红袍、普洱等不存在明前茶。
“明前茶”之所以如此受人追捧，主要是由其品质优良和相对稀缺的特点决定的。清明节前的低温，对茶树来说也是一种考验。在气温较低的时候，茶树发芽数量不仅有限且生长速度较慢，能达到采摘标准的产量很少，所以民间有“明前茶，贵如金”之说。
春茶，并非只有明前茶
每年春天，新上市的春茶，总是全国各地爱茶人士萦绕心头的牵挂。明前茶当然是春茶中的杰出代表，但春茶却并非只有明前茶。
春茶
茶的种类按季节有春、夏、秋茶之分。通常，春茶是指茶树在越冬后萌发的芽叶采制而成的茶叶。时间上主要以立春后到谷雨节前，这段时间采制而成的茶叶大体上称为春茶。通常在5月底前采制而成。一般来讲，春茶要比夏茶、秋茶好。由于春季气温适中，雨量充沛，加上茶树经过了一冬的休眠和养分积累，使得春季茶芽肥硕，色泽翠绿，叶质柔软，体内营养成分丰富。更多精彩内容请关注微信公众号：厨影美食。加之春天气温相对较低，有利于茶叶中含氮化合物的合成与积累，其中游离氨基酸、蛋白质等营养成分含量较高，茶多酚较少，使得春茶的滋味更鲜爽，香气更浓烈，保健作用更明显。再加上春茶生长期间一般无病虫危害，无须使用农药，茶叶无污染，通常绿茶色泽绿润，红茶乌润。因此，春茶，特别是早期的春茶，往往是一年中茶品最佳的。
头采茶
头采茶,很像“头彩茶”,听起来就是一个很有美好寓意的词,指的是茶园在开春以后，对少量、已达到采摘标准的芽叶进行第一次采摘。因为数量极少，用来筛选的范围就很小，所以头采茶被用来试制成的头一波春茶。本来“少”应该代表珍贵，但是就质量而言，数量少说明可选范围小，因此头采茶的品质却不一定是头春里最好的，大可不必盲目地追求头采茶。
头春茶
说到追春茶，茶圈子里那是一个大写的“疯”。2012年3月，在西湖龙井头茶的预售义卖会上，500克的西湖龙井头春茶创出了18万元的天价。而按当日黄金市价，500克黄金才达到16万多。虽是义卖价，但这“头春茶”的魅力也可见一斑。
第一波春天采摘的茶叶，只要是开年的第一次采摘，就都是头春茶。刚刚“沉睡”好几个月的茶树，春芽内蕴含的营养是一年中最丰富的，所以头春茶都代表的是最高品质。但即使是头春茶，不同种类的茶叶采摘时间也不一样。绿茶头春茶时间一般可以从2月延至3月，比如四川宜宾在2月中旬开始采摘，温州永嘉乌牛早品种在二月中下旬开始采摘，福鼎白茶一般三月初采摘，江北茶区往往在清明前后采摘。而一些高海拔茶区，头春茶的采摘时间更晚。
社前茶
社前茶，古时于春耕前祭祀土神，以祈丰收，谓之春社。自宋代起确立“立春后第五个戊日为社”，在春社日前采摘的茶，即为社前茶。社日一般在立春后的41-50天之间，约春分时节，比清明节早半个月左右。茶叶早发品种在惊蛰和春分时开始萌芽，此时采制的茶叶称为社前茶，细嫩珍贵。《苕溪渔隐丛话》说：“唐茶惟湖州紫笋入贡，每岁以清明日贡到，先荐宗庙，然后分赐近臣。”从当时的交通条件看，这种紫笋贡茶应该就属社前茶。
雨前茶
雨前茶是4月5日以后至4月20日左右（谷雨前）采制用细嫩芽尖制成的茶叶。雨前茶虽不及明前茶那么细嫩，但由于这时气温高，芽叶生长相对较快，积累的内含物也较丰富，茶芽肥硕、茶叶翠绿，因此雨前茶往往滋味鲜浓而耐泡。
需要注意的是，这“明前”、“雨前”的概念，只对江浙皖这一带的茶区最有意义。南边像云南，北边如山东，都不会有明前、雨前的概念。山东的绿茶茶园，有些清明时还未发芽；而云南茶区到了清明节气，那已经是绿叶满枝了。
为什么明前茶那么贵？
“明前茶”的好，在于其芽叶细嫩，色翠香幽，味醇形美，是茶中佳品。明前茶能卖这么贵，还是有一定理由的：
1、物以稀为贵
清明前气温普遍较低，通常茶树在春分时才开始发芽，在清明前开始采茶，只有差不多10天左右的时间。由于发芽数量有限，生长速度较慢，能达到采摘标准的很少。更多精彩内容请关注微信公众号：厨影美食。通常一个非常娴熟的采茶工，一天也只能采半斤鲜叶，而4斤鲜叶才能做1斤干茶。最后在经过筛选、精制，每斤干茶，其芽头通常在60000个以上。物以稀为贵，明前茶的价值就这样体现出来了。
2、茶叶内含物质丰富
在江南茶区，经过漫长的冬季，茶树体内的养分得到充分积累，加上初春气温低，茶树生长速度缓慢，此时的芽质较好。
3、营养丰富，口感绵甜
明前茶氨基酸的含量相对后期的茶更高，一些具有清香或熟栗香的挥发性成分含量较高，而具有苦涩味的茶多酚含量相对较低，使得茶叶入口香高而味醇。
4、不用担心农残问题
清明前气温较低，虫害还没产生，一般很少会受到农药污染，因此诸多明前采制的高档茶叶特别受到茶友的青睐。
明前茶的著名品种
西湖龙井
西湖龙井是中国十大名茶之一，产于浙江省杭州市西湖龙井村周围群山，并因此得名。清明节前采制的龙井茶简称明前龙井，美称女儿红，“院外风荷西子笑，明前龙井女儿红。”明前采制的龙井茶叶青绿透亮，叶片匀整而有光泽，将茶叶进行冲泡，芽叶舒展，鲜绿漂亮，味道清甜可口，入口柔和清香，给人以一种清新自然之感。西湖龙井最高标准是一芽一叶初展的采摘标准，才最有可能成为“香清鲜爽，滋味鲜爽甘醇”的特级西湖龙井茶。
碧螺春
碧螺春茶叶早在隋唐时期即负盛名，有千余年历史，因产于江苏吴县的洞庭山区，故又称“洞庭碧螺春”。碧螺春以江苏省吴县太湖之滨的东、西洞庭山出产的茶叶为最佳。由于洞庭山地理环境独特，四季花朵不断，茶树与果树间种，所以碧螺春茶叶具有特殊的花朵香味。
明前碧螺春通常采一芽一叶初展，芽长1.6～2.0厘米的原料，炒制500克高级碧螺春约需采6.8～7.4万颗芽头，历史上曾有500克干茶达到9万颗左右芽头，可见茶叶之幼嫩，采摘功夫之深非同一般。成品条索紧结，卷曲如螺，白毫毕露，银绿隐翠，叶芽幼嫩，冲泡后茶味徐徐舒展，上下翻飞，茶水银澄碧绿，清香袭人，口味凉甜，鲜爽生津。
绿杨春
绿杨春是扬州名茶，主产区仪征市月塘镇捺山等周边地区属于丘陵地带，都非常适宜茶树种植。同时又属于亚热带地区，气候温暖湿润，冬春温差分明，适合茶树储蓄营养。这种独特的地理位置也造就了绿杨春牌绿茶的优秀品质。绿杨春茶形如新柳叶，翠绿秀气，内质香气高雅，汤色清明，滋味鲜醇，叶底嫩匀。
南京雨花茶
南京雨花茶是绿茶炒青中的珍品，也是中国三针之一，是优质细嫩针状春茶。当茶芽萌生至一芽三叶时，于清明前约十天开采直至清明，只选一芽一叶芽叶，采下长度为2至3厘来的茶芽，杀青，揉捻，整形干燥，涂乌柏油手炒，每锅只可炒250克茶。雨花茶以碧绿的茶色，清雅的香气、甘醇的滋味闻名。雨花茶冲上开水，水面顿显白毫，茶入水即沉冲泡后茶色碧绿、清澈，香气清幽，品饮一杯，沁人肺腑，齿颊留芳 ，滋味醇厚，回味甘甜，色、香、味俱全，是上等佳品，有止渴、清神、消食、治喘、除烦去腻等功效。
信阳毛尖
信阳毛尖又称豫毛峰，是中国十大名茶之一，河南省著名特产之一。主要产地在信阳市浉河区（原信阳市）、平桥区（原信阳县）和罗山县。信阳毛尖具有“细、圆、光、直、多白毫、香高、味浓、汤色绿”的独特风格，具有生津解渴、清心明目、提神醒脑、去腻消食等多种功效。明前采制的信阳毛尖，因为生长速度慢，几乎100%嫩芽头，是信阳毛尖级别最高的茶，大山采制的明前茶是信阳毛尖珍品里的极品。
黄山毛峰
黄山毛峰，清朝名茶，属绿茶烘青类。长期以来人们用“名山产名茶”的观点，推断黄山毛峰系明朝黄山云雾之后称。黄山毛峰以滋味鲜爽、醇厚、甘甜为特征，品尝后喉头回味甘甜，深受大家的喜爱。明前的黄山毛峰芽头比较肥壮，外形微卷，状似雀舌，绿中泛黄，银毫显露，且带有金黄色鱼叶（俗称“黄金片”），从外形上很好分辨。“黄金片”是典型的毛峰春茶的标志，就像是给毛峰披了一件过冬的大衣，后期上市的毛峰就不带“黄金片”了。
白毫银针
白毫银针素有茶中“美女”、“茶王”之美称。由于鲜叶原料全部是茶芽，白毫银针制成成品茶后，形状似针，白毫密被，色白如银，因此命名为白毫银针。其针状成品茶，长三厘米许，整个茶芽为白毫覆被，银装素裹，熠熠闪光，令人赏心悦目。冲泡后，香气清鲜，滋味醇和，杯中的景观也使人情趣横生。茶在杯中冲泡，即出现白云疑光闪，满盏浮花乳，芽芽挺立，蔚为奇观。
竹叶青
峨眉竹叶青产于巍峨挺秀的峨眉山，茶树居于群山环抱之中，生长于云雾缭绕之处。其外形扁平光润，挺直秀丽，色泽嫩绿油润；茶叶泡开一两分钟之后，舒卷自如，灵动飘逸，叶间泛出丝丝的金黄，清香馥郁，汤色嫩绿明亮；滋味甘甜醇爽，令人舌底生津。
蒙顶黄芽
蒙山在川西名山与雅安之间，横贯南北，上下千米，山势巍峨，五峰交叠，重云密雾，宛若苍莲，风景如画。有句广为流传的俗语，“扬子江心水，蒙山顶上茶”，可见蒙顶山茶久负盛名了。唐代诗人白居易也有吟咏蒙山茶的诗句：“琴里知闻惟渌水，茶中故旧是蒙山”。“黄芽”，又名露芽，清明前采摘圆肥黄绿单芽，约八千个鲜芽制成一斤干茶。芽条壮硕，芽尖毕露，色泽黄亮、油润，薄覆金毫。汤色淡黄明亮，底芽嫩黄，其味浓醇甘香。
庐山云雾
庐山云雾最早是一种野生茶，因产自中国江西省九江市的庐山而得名。宋代开始被列为“贡茶”。云雾茶风味独特，由于受庐山凉爽多雾的气候及日光直射时间短等条件影响，形成其叶厚，毫多，醇甘耐泡。通常用“六绝”来形容庐山云雾茶，即“条索粗壮、青翠多毫、汤色明亮、叶嫩匀齐、香凛持久，醇厚味甘”。每年3月下旬，庐山各大茶场陆续开始大规模采摘春茶，意味着一年之中品质最好的庐山云雾茶“明前茶”即将进入市场。有诗赞曰：“庐山云雾茶，味浓性泼辣，若得长时饮，延年益寿法”。
婺源茗眉
婺源茗眉产于江西省婺源县，因其条索纤细如士女之秀眉而得名。婺源茗眉大部分生长在山明水秀、傍溪靠涧的谷地里或山坡上，土层深厚、肥沃，气候温和，更重要的是采制工艺独具一 格，使茶叶品质外形内质兼优。婺眉的采摘标准为一芽一叶初展，要求大小一致，嫩度一致。更多精彩内容请关注微信公众号：厨影美食。其外形弯曲似眉，翠绿紧结，银毫披露，翠润美观。沸水冲泡饮之，翠嫩茶芽在水中细细舒展，汤色清澈明亮，幽香沁人肺腑，似有兰花异香。滋味鲜爽、甘冽，长时弥沦齿烦之间，余味不尽，回味无穷。
谨防“翻新”明前茶
一般而言，绿茶的保质期在1—2年，不少为了抢占市场而提前上市的所谓“明前茶”，有可能是添加香料“翻新”的陈茶。这类翻新茶光泽暗淡，颜色偏黄，香料返青并不持久，绿茶特有的炒豆香不明显，且很容易返青。
识别明前茶首先要干看（在茶叶冲泡前），看茶叶的外形、色泽，品味香气。春茶的叶子一般裹得较紧，肥壮厚实，有的还有较多毫毛，色泽鲜润，条索要一芽一叶分明，香气浓郁新鲜。其次是湿看（在茶叶冲泡后），新茶冲泡时茶叶下沉较快，香气浓烈持久，滋味醇厚；绿茶汤色绿中透黄，红茶汤色红艳显金圈；茶底柔软厚实，正常芽叶多。
如何冲泡明前茶
1、刚炒制好的明前茶最好不要马上喝，新茶要先放上一到两个星期，味道会更好。经过适当的存放，不仅可以去掉“火”味，而且还可以降低干茶的水分。例如新炒制的龙井茶要放在放有生石灰的缸中干燥，去火，经过一个星期左右存放，泡出龙井茶才能达到“色绿”、“汤清”、“香高”、“味醇”的品质要求。
2、冲泡明前茶水不要用沸水。绿茶比较“柔弱”，过高的水温或闷泡将对茶味产生“毁灭性打击”，一般以80度左右为宜。茶叶愈嫩、愈绿，冲泡水温要低，这样泡出的茶汤才能嫩绿明亮，滋味鲜爽，茶叶中营养成分也较少破坏。另外，冲泡细嫩的明前茶，最好用水质比较轻的矿泉水或者是井水，自来水会大大削弱茶香。
3、最好选用玻璃杯冲泡。明前茶不仅要求汤绿，味鲜，香气馥郁，而且还要求形美，龙井茶的干茶外形要“扁”、“平”、“直”，碧螺春干茶外形要“卷曲成螺”、“满披白毫”等等。
4、泡法也有讲究。漂浮在水中的芽叶，从水面掉落至杯底数量占比1/3可出第一泡汤，占比2/3可出第二泡汤，全部跌落至杯底则出第三泡汤，此时绿茶的耐泡度也接近尾声，此谓绿茶“三起三落”泡法。如此泡绿茶，第一泡往往鲜爽偏甜，第二泡虽有苦味，喉头回甘舒服，第三泡则涩味渐显。
5、针对不同的绿茶，冲泡的方法也有不同。如茶叶扁平的西湖龙井，适宜用中投法（先置80℃温水于杯，投茶5克，再加水至150毫升）；茶叶轻抛的黄山毛峰，则适宜直接投茶，加水1/3，静置片刻后再加满。
春茶不是越早越好
在市场上还有一种偏向，认为春茶“以早为喝”、“春茶越早越好”。尤其是在近几年茶叶消费走高的市场趋势下，甚至逐渐变成一个被热炒的认知概念。然而春茶并非是越早越好。
宋诩在《竹屿山房杂部》中引《学林新编》评论: “然气有先后，地有寒热，茶有早晚，惟取萌蘖为上，不得泥此以论茶也。”在宋诩看来，社前、明前、雨前都不重要，要点在于地气的寒热。也就是说地面积温的高低为茶叶采摘的评判标准。各种茶的最佳采摘时间也不一样，如太平猴魁，是一定要在谷雨后才开始采摘的。
所以，判断一款绿茶的优劣，明前明后的采摘时间并不是唯一标准，更重要的是它的产地是否为核心产区，以及加工制作中的杀青环节是否到位。虽然明前茶的上市给我们带来了春的消息，但是也没有必要盲目去追求。
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