温化寒痰类中药是临床中常用的一类中药，主治寒痰、湿痰之症，这类中药包括半夏、天南星、白芥子、旋覆花、白前等8种常见的中药。
这类中药具有共同的功效，但彼此之间也存在差异。其中，半夏和天南星都有“辛温有毒”的共性，既能燥湿化痰、温化寒痰，是调理寒痰、湿痰的要药，每每相须为用；又能消肿止痛，调治痈疽肿毒、痰核肿痛、癌症等证[1]。
半夏和天南星均属天南星科，功效相似自是不奇怪，连鲜品也很相似，但始终还是有不同，才会是两种中药。半夏之名始见于《礼记·月令》：“仲夏之月……半夏生”，不过指的不是半夏全草均成熟，《本草求原》认为是五月份半夏根已成，因“形圆而白，正当夏半，故名半夏”。而“天南星”一名始见于唐代《本草拾遗》，“南星……叶如荷，独茎，用根最良。”
明代名医李中梓认为，半夏味辛平，生品性寒，制品（姜、矾、甘草等制）性温，有毒，入肺、脾、胃三经，“下气止呕吐，闭郁散表邪，除湿化痰涎”，还能“大和脾胃”。现代中药学总结，半夏具有燥湿化痰、降逆止呕、消痞散结的功效，常用于治疗痰多咳嗽、恶心呕吐等痰阻气逆证，以及梅核气、痰核、痈肿等病。
天南星则是味苦辛，性温，有毒，归肺、肝、脾三经，有燥湿化痰、祛风止痉的作用，常用来治疗咳嗽痰多、眩晕中风、破伤风及痈疽痰核肿痛等证。李中梓认为天南星专主风痰，所以可入肺（易受风邪）、脾（易生痰湿）二经，与半夏作用相似，不过半夏辛而能守，南星辛而不守，其燥急之性，要甚于半夏。所以可以用牛胆汁来炮制天南星以减其燥性，增强止痉定惊的作用，这就是胆南星的由来。
半夏和天南星二药治痰证、疡证均有良效，古代名方常将二者相须为用，以助病愈。叶向荣医生[2]近年来还将这两味药主要用于治疗肺癌、三叉神经痛、腘窝囊肿及一些骨科疾病等，只要病人舌质不偏红、舌苔厚腻而白、脉弦滑者必用之，用时其药先煎30分钟，临床常能取得较好的疗效。浙江东阳金希聪先生[3]应用生半夏、生南星随证加减治疗病症可达200余种。
那么，半夏和天南星二药相须，为何效用非常呢？宋欣伟教授[4]从临床应用二药的具体实践结合古代医家经验理论探索出一些心得。
1.燥湿化痰
《丹溪心法》有记载，“肥人肢节痛多是风湿与痰饮流注经络而痛，宜南星、半夏”，并指出“凡治臂痛以二陈汤加酒炒黄芩、苍术、羌活”。《本草纲目》有记载半夏天南星合用并治风痰、湿痰、热痰凝滞、历节走注。痰湿为阴邪，顽痰难祛使病情缠绵，寻常如二陈汤等祛痰之力较弱。半夏、天南星皆性味辛燥而烈，天南星主风痰，搜经络中之风痰，所以祛痰当以剔痰祛积之品如制南星、制半夏合用，驱散阴邪。
2.消肿散结
《肘后方》中有记载“用半夏末、鸡子白”外涂可治疗痈疽、乳痈肿毒，“有散结、消肿、止痛之效”。《圣济总录》中记载有透关散方，方中用制南星“治历节风四肢挛急，疼痛难忍”。可见半夏和天南星都有散结消肿的功效。
3.温中散水
半夏、天南星均性温，所以能温化寒痰，有温肺祛寒、温补脾胃之效。肺为娇脏，得温则肺之宣肃畅通，通调水道无碍故使水气能向四周布散，津液输布运行与排泄正常则痰瘀难生。脾胃须温，中焦可固，脾胃升降协调则气机平衡、水湿运化正常，脏腑器官得到津液濡养而能发挥功能。所以半夏、天南星有温中散水的作用。
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