蒙古帝国的衰亡自侵南宋开始，最难啃的硬骨头拖垮了游牧大军

钱穆曾经在《中国历史精神》中提到，整个蒙古帝国的衰亡，主要还是由侵南宋而开始的。

他认为，蒙古武力因为吞并中国而消耗极巨，宋朝亡了之后，蒙古也日趋衰弱，不过百年时间，仍旧被汉族驱逐出塞。所以，蒙古帝国之衰亡，自南犯宋朝始。

事实上，南宋的确是蒙古横扫欧亚大陆期间所遇到的最难啃的硬骨头。蒙古南侵，从成吉思汗到忽必烈，前后七十八年。从1235年滁州之战始，则有45年。相比起来，蒙古的三次西征，可谓势如破竹，似秋风扫落叶了。

蒙古铁骑实是十三世纪最强大的军事力量。第一次西征时，仅用三年时间，就征服了中亚地区的花剌子模，疆域包括今日的伊朗、阿富汗、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦等地。

第二次西征用了五年时间，灭钦察国，连破莫斯科、罗斯托夫等十余城，据记载，攻破莫斯科仅用了五天时间。大军摧枯拉朽般向欧洲进发，一路打到维也纳。

第三次西征则打到今天的伊拉克、叙利亚、塞浦路斯等地。在征服埃及的时候，收到蒙哥在攻打南宋的时候战死的消息，匆匆返回。

反观蒙宋战争，襄阳一役，就打了整整六年。

1268年，忽必烈派阿术为主将、刘整为副将攻打襄阳，最后一次襄阳战役拉开序幕。短短一年之内围困襄阳的蒙军增至10万人数，但襄阳守军凭借地险城固的有利地形，长期坚守，硬抗了整整六年。元军拿不下襄阳，只能长期围困，拦截援助襄阳的部队。

1273年，元军兵分五路，在攻破樊城外城基础上，对樊城发起总攻。当时樊城已被围困四年之久，守将范天顺长叹：“生为宋臣，死为宋鬼！”在守地自杀。另一守将牛富战死。

樊城失陷后，襄阳再无所恃，之后蒙古军集中兵力攻打襄阳，面对彻底孤立无援弹尽粮绝的境地，襄阳守将吕文焕选择投降。

金庸在《射雕英雄传》里就用的是这个背景。郭靖曾对杨过谈到：“我与你郭伯母谈论襄阳守得住、守不住，谈到后来，也总只是‘鞠躬尽瘁，死而后已’这八个字。”最终也应了自己的誓言，与妻子黄蓉、儿子郭破虏一同战死襄阳。

而另一座守城，钓鱼城，则坚守了整整36年。蒙古十万人马围攻，始终无法攻下这座山城。连蒙古大汗蒙哥都在这场攻城之战中被擂石击中，在送到重庆缙云寺的半路上不治而亡。

蒙哥死后，十万大军北归，忽必烈与其兄弟为争大汗之位开展了持续五年的战争。这场战争不仅让南宋再延二十年，而且让蒙古铁骑忙于内乱，可以说也拯救了中亚、北非地区。

蒙宋战争最终以南宋灭亡而告终，然而并不全为宋之弱。蒙古铁骑世界罕有其匹，在横扫欧亚大陆的时候，中国可谓其最难对付的敌人。虽最终一统中原，但仅百年时间又被驱逐出塞，而期间民族反抗也一直没有断绝过。中华民族延续千年，始终有一种强而不霸，韧而不屈的精神力量，支撑其绵延至今。