跟晴雯、琥珀、鸳鸯等人一样，紫鹃自来是贾母房中的使唤丫头，只不过其年纪略小些，说白了资历不够，故而只充为二等。
林黛玉入贾府时，自姑苏林家带来王嬷嬷和雪雁两个，贾母嫌弃一老一小，故而将紫鹃拨给黛玉使唤。

只是，紫鹃的原名为鹦哥，贾母便将自己身边一个二等丫头名唤鹦哥者，与了黛玉。

到了黛玉身边不久，鹦哥就改叫紫鹃了，黛玉的小丫鬟雪雁走来送小手炉，黛玉因含笑问她说：谁叫你送来的？雪雁道：紫鹃姐姐怕姑娘冷，叫我送来的。黛玉为何会给她改名为“紫鹃”？细究原著，顿觉心内一惊。

在贾府中，长辈赏赐小辈使唤人，小辈都要给改个名，诸如袭人原名花珍珠，拨给贾宝玉后才改了名字。

荣府管家媳妇林之孝家的曾道“虽然在这里，到底是老太太的人，还该嘴里尊重些才是，免人笑话眼里没有长辈···这才是受过调教的行事。

此即是黛玉给紫鹃改名的缘故。那么，为何会是“紫鹃”二字？从字面来看，黛玉依此来暗示对紫鹃的看重，黛玉从南边带来的丫头名为雪雁，而紫鹃一名同属于禽系，这意味着黛玉从心里把紫鹃当成体己人。而紫鹃一名更深层的含义，原著也给出了线索。

紫鹃，说的是紫色的杜鹃鸟，与其相关联的典故即是“杜鹃啼血，哀哀而绝”。

古籍记载更是森森，“春夏季节，杜鹃彻夜不停啼鸣，啼声清脆而短促，杜鹃口舌皆为红色，古人误以为它啼得满嘴是血”。这无疑暗示着，黛玉的悲情下场。

而且，这主仆二人之间，确实曾有一段蹊跷记述，就在紫鹃自作主张，试探贾宝玉真心与否时，却也误伤了黛玉，黛玉忽见袭人满面急怒，又有泪痕，便不免也慌了，忙问怎么了。

袭人定了一回，哭道，不知紫鹃姑说了些什么话，那个呆子眼也直了，手脚也凉了，话也不说了，李妈妈掐着他也不疼了，已死了大半个了。连李妈妈都说不中用了，那里放声大哭。只怕这会子都死了。

听闻贾宝玉竟死了，黛玉犹如心戳一刀。哇的一声，将腹中之药一概呛出，抖肠搜肺，炽胃扇肝的痛声大嗽了几阵。

一时，面红目肿筋浮，抬不起头来，紫鹃忙上来捶背。黛玉伏枕喘息了半晌，推紫鹃哭道：你不用捶。

你竟拿绳子来勒死我是正经。黛玉与紫鹃素来和睦，这一句气话可谓伏笔，紫鹃无论如何也不会背弃黛玉，而“拿绳子来勒死”，应是她自己的结局。

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