贾兰是贾政、王夫人夫妇早逝的长子贾珠的独生儿子，也就是他们的嫡长孙；他与贾珠老婆李纨孤儿寡母地在贾府过活。从《红楼梦》里的描写看，贾母对贾宝玉成天心肝肉儿似的，对贾兰则远没有那么溺爱是明显的事情。
给我们的整体感觉，侄儿贾兰比叔叔贾宝玉相对“乖巧”、听话，也比宝玉“上进”得多，再加之她比宝玉小，依照中国人的传统习惯，他理应比宝玉得到更多的宠溺才是！那为什么在贾府老祖宗——贾母那里，会有宠宝玉而疏贾兰的结果呢？
首先，贾宝玉是贾母的嫡孙，而贾兰是她的嫡重孙。中国儒家传统是对子女要求严格、隔辈亲，民间还常有“孙子，孙子，奶奶的命根子”的说法。正因为如此，贾母对贾政、贾赦不假辞色，但是对孙子贾宝玉疼爱有加。
与此相仿，作为爷爷奶奶的贾政、王夫人夫妇对孙子贾兰很疼爱，从书中不多的只言片语可以看出贾政夫妇对孙子贾兰基本是认可、满意的，至少比对儿子贾宝玉满意得多。也就是说如果要溺爱贾兰，也是贾政夫妇的事情，贾母再过去溺爱与礼制传统不合。
其次，在过去女子无才便是德，丈夫贾珠去世后，贾兰就成了青春守寡的李纨唯一的关注中心和精神寄托。作为豪门儿媳、大门不出二门不迈的李纨正当壮年，有的是时间和精力。一个李纨可以说完全可以包办了贾兰的全部生活、作息方面的需求，乖巧的贾兰在学堂则全部交给了老师经管。
万一偶有疏漏，还有作为祖父母的贾政、王夫人夫妇呢！也就是说关爱贾兰的人多了去了，作为贾府最高权威的贾母再去关心或溺爱贾兰，这是锦上添花的事情；对于人情透透、地位崇高的贾母来说是没必要也显得画蛇添足，与她的平素行事的品味不符。
反之，对于贾宝玉这个惹是生非的“霸王”，若贾母不管不爱就没人能代替她；再说还有贾宝玉的“克星”贾政不时“威胁”着贾宝玉，所有这些只有贾母出头才能处理妥帖，贾母在溺爱或经管宝玉的事情上，让其能体现她独特的、不可替代权威性和火候拿捏，这个才与贾母的崇高身份相符，对她的胃口，也满足大家族家长一种“当家主事”心理“荣誉感”。
还有所谓溺爱是指长辈对其被屁护者“过于宠爱，由着孩子的性子，惯着孩子”，由此可见首先要被溺爱的对象有着超出常人的“性子”，比较顽皮，知道“顺杆爬”等等，贾宝玉恰恰是这种角色。比如他的不爱读“正经”书、喜欢读闲书、喜欢在女人堆里厮混、吃女孩胭脂、捧戏子等等，都是和儒家正统教育格格不入的，会受到作为“卫道士”的他老爹的“打压”。
在贾府里贾母是董事长，贾政夫妇是总经理，别看人五人六的王熙凤不过是CEO罢了，执行层面的角色，看董事长、总经理的眼色行事罢了。董事长史老太君虽权高由于精力、年龄、兴趣等原因管不了那么细；所以作为总经理的贾政夫妇虽不常出面，实际权力很大。
男尊女卑的封建社会，决定了王夫人在大是大非上不能违逆丈夫贾政，这样对不走儒家“正统道路”的贾宝玉来说，他很可能要时时“修理”贾宝玉，所以整篇书里贾政对贾宝玉都是“孽障”、“败家”、“厮混”不离口，所以贾母这时候站出来溺爱、保护贾宝玉就顺理成章。
反观贾兰由于父亲早逝，李纨就拿他当自己后半生的依靠，出身书香门第的李纨对其要求之严、之细可想而知。所以贾兰一直是温顺、胆小、乖巧、中规中矩走儒家正统路子的，所有人也都认为“兰哥儿”是个模范好孩子！
贾政夫妇也对他也相当满意，可以说他从小就是个善体人意、自抑自省、只知“读书上进”的好孩子，在该书最后“兰桂齐芳”环节，贾兰小小年龄第一次下科场就考中了就是明证。他就是个“乖乖仔”，是个少年老成的“小大人”，几乎不需要溺爱。
话说回来，这个衔玉而生命理特别贵气的宝贝孙子贾宝玉或许是贾府的未来，贾母宠爱宝玉可能有生之年能享到宝玉的福。可是贾兰是重孙，就算贾兰有天出息了，贾母也未必能活到那一天。
另外，贾宝玉有受到溺爱的一系列先天综合条件。比如他是贾府“衔玉而生”的贵公子，出生就笼罩着一些带有神秘色彩的吉兆；他是贾府总经理贾政夫妇的独子（贾珠逝后），尽管贾政本人对其很严格，但是旁人不得不巴结贾政而对他另眼相看；还有贾宝玉是贾府“擎天柱”元妃娘娘的亲弟弟，娘娘一向对幼弟“虽为姐弟，形同母子”，书中交代，连贾宝玉启蒙识字都是跟贾元春学的；他还是实权在握的金陵王、朝廷大员王子腾的外甥等等。
更重要的是贾宝玉长得好，能牵动贾母内心的情丝。书中第29回，张道士夸宝玉＂我看见哥儿的这个形容身段，言谈举动，怎么就同当日国公爷一个稿子！＂，贾母也自己评价“我养了这些儿子孙子，也没一个像他爷爷的，就只这玉儿像他爷爷。”所以所以贾母溺爱宝玉也是她爱丈夫贾代化的一种情感的映射和转移。
最后，贾母喜爱活泼伶俐、真性情的孩子。贾母阅尽世态悲欢离合、喜庆炎凉，心明世故却反倒更加珍惜孩子的天真和可爱。所以贾母偏疼宝玉黛玉，但对宝钗这样深谙世故、早熟或呆板无趣、太过清冷理性的孩子并不十分喜欢；同样她对“木头人”似的王夫人和比较木讷的贾迎春也谈不上有多喜爱。
书中有交代，她虽偏爱贾政但是不喜欢他的刻板，也不喜欢薛宝钗雪洞一样的房间陈设，自嘲年轻人尚且如此，她（贾母）自己就该去住马圈了。
补充说一点：贾母对贾兰不如对宝玉那么溺爱并不等于他不爱贾兰；其实老祖宗还是时时把贾兰母子挂在心间的。因为他们不仅是贾母四代同堂的福星，同时李纨作为贾府这种大户人家的贞洁牌坊，她年轻守寡，也就守住了贾府的脸面。
书中有很多例子可以说明，比如她们母子的月银十两，贾母吩咐再加十两，和婆婆王夫人一样多，比凤姐多两倍。另外还分给她园子里地收租，年终还有分红。一旦有凑份子的钱都是贾母替她们出。贾母赏赐给小辈食物时，总会给贾兰留一份。
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