《红楼梦》第四回就出现了四大家族的说法，并且阐明四个家族一荣俱荣，一损俱损的盘根错节关系。而四大家族也互为姻亲。其中与贾家关系最亲近的是王家，史家次之，薛家关系最远。《红楼梦》以贾家一家之兴衰写一方势力的兴衰。四大家族不过是一个点，以点带面，最后衰落的应该是以四王八公为首的老牌势力。王朝新旧势力的更迭是《红楼梦》背后的隐喻。
那么，四大家族最先落败的是哪一家呢？这个还真不好说。我们先梳理一下《红楼梦》时期，四家的状态。
贾家：世袭一等将军贾赦，世袭三等将军贾珍，工部员外郎贾政（爵位递降，不再升官）。
史家：保龄侯史鼐，忠靖侯史鼎（一门两侯，多了一侯）
王家：京营节度使、九省统制、九省检点、九省总督王子腾（步步高升）
薛家：皇商薛蟠（家中有百万之富，现领着内帑钱粮，采办杂料）。
我们这样看就清楚了，王家在步步高升，史家从一个侯变成两个侯，这都不是衰落的样子。我们先说史家。
有些人从史湘云在家里需要做很重的活计推断史家先没落了并不正确。史家裁员表明史家认识到冗员的害处。贾家越来越穷还硬挺着养了几千口人，才是错误的。而史湘云的月钱，薛宝钗说几串钱。这是几吊钱的意思。古代一吊钱约等于一两银子低于一两银子。宝玉探春等月钱是二两银子，史湘云只要三吊钱就比二两银子多了。薛宝钗说她几吊钱明显多于三吊。之所以请客不够用，是对比贾家宴会动辄三五十两的花费自然不够。刘姥姥算过一顿螃蟹宴二十多两银子。湘云自然承受不起。但史湘云的月钱比贾家人多是一定的。
史家一门两侯，除了世袭保龄侯，还有一个忠靖侯是后封的。这个忠字不得了。忠顺亲王也是忠字开头。可见史家正在受宠。人家不过是洞悉了皇帝的真意，低调做人而已。至于八十回后史家先败，史湘云成为官伎，八十回后内容无法获知，都是猜测。
王子腾节节高升是贾元春晋升的最大获益人。王子腾是四大家族的唯一有实权人物。他更是节节高升。王子腾明显沾了元春晋升的光。贾家上下没一个人升官，于情于理说不过去，皇帝升一下王子腾这个舅舅无可厚非，但升官后，他就一直外放为官，不在权利中枢。
薛家呢？薛蟠老爹一死，薛蟠除了家里有钱，生意全败了。自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局、总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗。这说明薛家真到了岌岌可危的地步。如果不能振兴（薛蟠不是那个料），薛家也就是勉强维持而已。生意就算全没了。
最后贾家。俗话说打蛇打七寸。四大家族的落败明显是一次有预谋的棋局。无论元春晋升也好，省亲也罢。都充满说不清道不明的玄机。最主要是元春晋升，贾家竟然没有一个人升官，也没有一个人发财的。倒是便宜了舅舅王子腾。这是很明显的暗示了。贾家为了省亲掏空了所有。最后根本入不敷出。靠典当过日子。贾家的败带动四大家族一起败。我认为，贾家才是败落最快的人家。
综上，贾家因为元春晋升不但没好处，反倒掏空了自己，迅速败落。薛家除了剩点钱，生意几乎荒废了。领头羊和经济基础被掐断，四大家族也成了没头的苍蝇。王子腾和保龄侯史鼐被外放为官，远离权力中枢。也有调虎离山的嫌疑。四大家族被一环套一环的计谋包裹，各个击破，最后一败涂地。这里最奇怪的不是贾王薛三家，而是史家。这家人刻意与其他三家保持了距离，又一门两侯。那个忠靖侯也没有被外放，史家提前精简人员，低调做人，极少与贾家等走动，又没一丝不法的痕迹，仿佛局外人，处处透着奇怪，让人不解！有洞悉的朋友，欢迎留言探讨！
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