1971年7月，武则天次子李贤墓开始发掘，专家在墓中发现了大量的壁画，其中有一幅画风诡异，引起了考古专家们的极大兴趣。这幅奇怪的壁画名叫《客使图》，原本东西两壁各有一幅，但西墙壁上的那幅损毁严重，只剩下了东壁的一幅。
这幅《客使图》体现的是外交题材，这在中国古代的绘画作品中极为少见，因此属于国宝级文物，而且在众多的历史课本中，都有它的身影。这幅壁画中一共有6人，左起3位为中国官员，专家根据他们袍子的颜色推断，三人应该是四五品官职。而右边三位则是异域使者，最右边一位是东北少数民族使者，右起第二位为朝鲜或者日本使者，那秃顶的老外来自哪里？
专家们经过研究，主流说法是这个秃顶男人是东罗马人，唐朝是个开放的国度，各国的商人汇聚大唐并不稀奇，东罗马商人出现在中国也不奇怪，奇怪的是这不是一个普通的东罗马商人，而是一个在中国官方接待下的东罗马使者。
东罗马使者来到大唐，所为何事？有学者研究后，得出的结论：他们是来大唐请求国际援助的。
据《旧唐书·西域传》和《册府元龟》记载，东罗马自643年至742年，不到100年的时间里，前后向大唐遣使7次：
贞观十七年(643年)拂菻王波多力遣使献赤玻璃、绿金精等物。太宗降玺书答慰，赐以绫绮焉。自大食强盛，渐陵诸国，乃遣大将军摩栧伐其都，因约为和好，请每岁输之金帛，遂臣属大食焉。乾封二年(667)，遣使献底也伽。大足元年(701)复遣使来朝，开元七年(719)正月，其主遣吐火罗大首领献狮子、羚羊各二。不数月，又遣大德僧来朝贡。
景云二年(711)十二月，拂菻国献方物……天宝元年(742)五月，拂菻国遣大德僧来朝。
东罗马帝国，又被称为拜占庭帝国，首都在今天土耳其的伊斯坦布尔，唐朝史书称其为拂菻国，也就是中国古代称呼的“大秦”。从上面的史料可知，当时的东罗马帝国被阿拉伯帝国欺负到吃土，每年交纳岁币，作为深谙远交近攻的东罗马帝国，见到势力深入到中亚的唐帝国自然是意出望外，于是大唐便成为其联合起来一起抗击阿拉伯势力的救命稻草。
这也就不难理解为何在一百年的时间里，东罗帝国七次向大唐派出使节，而且不论是从进贡的礼物来看，还是从东罗马使节的谦卑神态来看，东罗马的姿态都放得很低，西方大帝国向东方帝国大唐求救，可见唐朝不是一般的强大，学者们由衷感叹：大唐果然威武！
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