另一个地球？科学家首次在系外行星发现水蒸气

天文学家近日发现一颗名叫K2-18b的系外行星的大气中存在着大量水蒸气。此外，这颗行星的温度，也可能很适宜生命的存在。相关论文被发表在了9月11日出版的《自然》杂志系列的天文学子刊上。

K2-18b距离地球110光年，体积是地球的2倍，质量则是地球的8倍，围绕着一颗名为K2-18的红矮星运转。根据伦敦大学研究团队发表的论文，研究人员分析了NASA哈勃望远镜在2016 ~ 2017年间拍摄的数据，并通过专门开发的开源算法来分析遥远的行星。

研究合著者、伦敦大学天体物理学教授Giovanna Tinetti表示：“K2-18b完全有可能是一个水世界。”不过她也告诫称，想要认定其地表是否存在海洋，目前还为时尚早。

“据估计，这颗‘超级地球’的温度可能低至零下73 ℃或高达66 ℃。看上去温差很大，但其实与地球上的情况差不太多。”研究认为，这个温度范围是生命可以承受的。因此，K2-18b也是天文学家首次在太阳系外发现的，存在大气层，且大气中存在水蒸气的系外宜居行星。

然而也别高兴得太早。毕竟这颗“超级地球”围绕的恒星是一颗红矮星，它的体量比太阳更小、更凉、更暗，但又会经常发出强烈的耀斑。耀斑出现时，紫外辐射会瞬间增强几百到上万倍。因此K2-18b所处的太空环境会比地球恶劣许多。不幸中的万幸是，这颗叫K2-18的红矮星，并不像其它红矮星那样频繁喷发耀斑。