这个句子，90%的翻译学习者都会理解错

昨天，在4月翻译群的翻译笔记里提到了“曲言法”，即用否定形式表示肯定意思的翻译技巧。其中有这么一个例句：

It is a wise man that never stumbles. 

今天有位译友问，这是不是一个强调句？为什么会理解成“智者千虑必有一失”？

首先，从语法角度来说，这是一句强调句。所谓强调句，就是在去掉it is that这个框架之后，句子语法依然能够正确：A wise man never stumbles.

从这点来看，这句是符合强调句的语法结构的。

但从句意来看，它又不能按照正常的强调句来理解，即不能理解为“智者绝不会犯错。”这是为什么呢？

It is a wise man that never stumbles 这句话其实是谚语It’s a good horse that never stumbles and a good wife that never grumbles（马有失蹄，贤妻也会抱怨）的变体。在Oxford Dictionary of Proverbs中，这句谚语的意思是这样定义的：

Everyone, however good, sometimes makes a mistake (or complains)

等于是去强调反面的意思。那为什么要这么别扭呢？

这应该可以算是英语委婉语的一个现象，就是用否定的形式拐弯抹角地表达强烈的肯定意义。再看这两个例句，或许就好理解了：

One could not be too careful in a new neighborhood.在一个陌生的地方，越小心越好。
If a home is happy, it cannot fit too close.家庭幸福，房窄何妨？

别急着抱怨英语拐弯抹角。其实汉语中也不乏这种“否定表示肯定”的语言现象，比如“好不+某些双音节形容词”结构：好不热闹，好不伤心，好不痛快等：

街上人来人往，好不热闹。What a busy street, with so many people coming and going.

不过，了解了这种语言现象，也不代表日后在翻译或英文写作中可以肆无忌惮地用这种“否定表肯定”的技巧呢。一篇文章中过多使用这种委婉语会给人以“抖机灵”、闪烁其词、矫揉造作的印象，并不可取哦~~

明天就放假啦，预祝节日快乐哦~~