谈到英雄，人们最先会想起谁？历史上有许多形形色色的英雄：戍边抗金、大义凛然，岳飞是人类的英雄；抵御日寇、身先士卒，李大钊是人类的英雄；战胜纳粹、平定人心，蒙哥马利是人类的英雄......在人们心中，对于这些英雄，我们总赋予其神秘的色彩与前进的意义，而他们的出现，也是照进我们生活中、引领我们前行的最耀眼的那道光。
对于宇宙的探索，自人类文明出现后就从未断绝。
从古时生产力尚不发达之时，人类就得以观星度日；再到上个世纪五六十年代，加加林进入太空，完成了人类探索的壮举，神秘的星空从未停止过它对地球生物的吸引力，乘坐飞船遨游于宇宙成为了大国们互相争锋的标准，小国们奋斗终生致力实现的目标。
尤里·加加林，1961年4月12日第一次代表了全人类踏足造访了这个美丽神秘又广袤的太空，并安全返回地球。
自此，加加林成为了全人类的英雄，不仅仅在于他迈出了千百年来的第一步，更在于他视死如归探索完全未知领域的勇气，是那个真正“第一个吃螃蟹的人”。
此后，加加林的神话也被各国复制着：同年5月，美国宇航员艾伦登上太空；2003年，中国宇航员杨利伟登上太空.....这许多奇迹的背后，除了科学家们的支持，还有一个小生命的付出——小狗莱卡。
它是全世界第一个登上太空的生物，远超加加林整整4年，不过人们已经无法感谢它，因为它至今还漂浮在广袤无垠的宇宙。
上世纪五六十年代，在时代日新月异的情况下，各国的发展也趋于平稳，大国之间几乎没有再发生什么样的战争。
人们依然活在二战饱受纳粹迫害重创的阴影之下，渴望能够快速增强国力，世界开始进入两极对峙的状态。在军工得到大力发展的情况下，科学家们也同样把目光放向了更长远的航天事业建设。
此前虽然国家们彼此争斗不休、甚至造出了极具杀伤力的核武器，致使很大一部分百姓流离失所，但是孰强孰弱并未有过真正明显的区分。
一来是为了对神秘未知的领域进行全新的探索，二来也是为了展现自己国家真正的实力，大国们开始彼此间明争暗斗，关于航天事业的竞争愈发激烈起来。
为首的自然是当时处于“两极分化”中的苏联与美国。在1957年10月4日，前苏联就已经在科学家们不懈的努力之下发射成功了第一颗人造卫星，虽然此次卫星上尚未搭载任何生命，但是却开启了关于人类太空探索的新篇章。在前苏联取得重大成就的同时，美国也在紧锣密鼓地追击着。
在这种情况之下，谁能够先将本国的宇航员送上太空并且安全返回，谁就拥有了最终的胜利。
为了尽快将自己国家的宇航员送上太空，前苏联很快选择了发射第二颗人造卫星，并且将在上面搭载一个生命作为“特殊的客人”，以模仿宇航员进入太空后的环境与效果。
在来来去去的争议中，流浪狗莱卡被选中了。
之所以选择流浪狗莱卡，是许多科学家们进行多番商议的结果：此前，流浪狗莱卡流浪于莫斯科的街头，靠着翻找垃圾桶和人类的食物残渣为生，居然还能活得相当健壮。因此一部分科学家们认为莱卡有进入太空的生存力与心理能力。
就这样，一个月前还在莫斯科大街上流浪的小狗，因为得到了科学家们的青眼相加，变成了即将去往太空的来客。
对于莱卡的训练，科学家们几乎可以说是呕心沥血：虽然作为一只雌狗，莱卡不用抬腿进行排便，这样一来可以省去许多不必要的麻烦；但是它再如何聪明，也终究是一条狗，注定无法接受人类那种智慧生物的训练。
科学家们先是培养了它自己脱穿宇航服的能力，紧接着又在它的身体表面与皮肤下层安装了检测器来监控它的生命体征，才放心将它送入太空。
但是对于小狗莱卡来说，这场旅行实际上更像是一场巨大的劫难：由于当时苏联的技术并不能使卫星返回宇宙，因此它的旅行必定是有去无回的。小狗莱卡并不知道这一切，对于太空舱它感到深深的好奇。
为了让莱卡免于遭受苦难，科学家们的官方计划是：莱卡在完成长达一周的太空漫游后，将服用一顿事先准备好的剧毒晚餐，再毫无痛苦的死去。
天不遂人愿，科学家们预估的最好的结果并没有发生。实际上，莱卡在进入太空短短几个小时内，就痛苦而煎熬的死去了。
这个消息在2002年被人为披露后，立刻引起了舆论界一片哗然。随后不久，苏联专家亲自出来承认了这个事实。
原来在莱卡当年进入太空时，苏联专家发现了自己设计上的一个巨大漏洞——太空服的隔热能力完全不能承受宇宙的高温。莱卡今日太空没多久，检测器就已经显示他开始心跳剧烈，呼吸困难。
而宇航服差劲的隔热性能更是使得莱卡遭受了巨大的高温侵蚀，在生命的最后一个小时内，莱卡几乎变成了一只“火烧狗”，最后死于恐惧与高温之中。
由于这颗卫星发射进入太空后，就进行了解体，因此莱卡的尸体至今仍然漂浮在神秘的宇宙中。如今几十年弹指一挥间，莱卡还在那广袤的宇宙中进行着自己的“漫游”。
人们当然不会忘却莱卡，一如人们不会忘却每一个民族英雄一样。莱卡是前苏联的英雄，更是世界的英雄，这与它是什么品种、什么身份无关。为了世界的科研事业，这只小狗付出了自己仅有的生命，才会有后来登上太空的那些人类。实际上，就像那句话所说的——“这是这只小狗的一小步，却是人类的一大步。”
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