公元前264年第一次布匿战争发生以前，迦太基可是地中海首屈一指的强国，用当时的玩笑话说：没有迦太基人的允许，罗马人在海里连手都不能洗。然而，老大帝国不思改革，故步自封，还自以为是地逞强显能，与罗马人发起第一次布匿战争，结果罗马人以刚刚组建的海军打败了往日的海上帝国腓尼基。
此后，面对日益强大的对手罗马，迦太基人没能正视现实，始终晕眩在自己往日的庞大帝国的影子下。中国有句古语云，知己知彼，方能百战百胜。而迦太基即便是传奇名将汉尼拔在这方面也没有做到真正的认识自己的对手，未曾认识到此时罗马无论从外交、内政还是文化等诸多方面都已经远远超过自己的祖国迦太基了，外交方面罗马秉持开放包容的原则与同盟国之间关系稳固，内政方面罗马消弭贵族与平民之间的纷争，允许平民参政，给予平民大会立法权，得到平民的鼎力支持，文化方面罗马包容并蓄，广泛吸收了伊特鲁里亚人的工程建筑、希腊人的雕塑陶器文学艺术等各种优秀文化。反观迦太基，国内贵族之间农业派与贸易派之间以及贵族与平民之间纷争不断，战争基本只能依靠雇佣军，虽然经济实力位居当时世界前列，但国家治理及战争的机器运转已经老态尽显了。
第二次布匿战争，以汉尼拔跨越阿尔卑斯山这一战争史上的壮举开始，汉尼拔入侵罗马，纵横罗马16年，在他面前，对手几乎都是无将之师，罗马执政官费边无比清醒、冷静地说，当时的罗马将军中没有一个人具备可与汉尼拔决战的能力。于是罗马人尽力避免与汉尼拔会战，在罗马人以及罗马同盟的强大合力下，汉尼拔逐渐在罗马处处受制，终于在其进入罗马的第十六个年头，汉尼拔无功而返。公元前202年，在迦太基本土，罗马年轻将领西庇阿横空出世，在扎马战役中大败汉尼拔。此后罗马与迦太基签订和约，罗马作为战胜国解散了迦太基的海军，规定迦太基未经罗马允许不得发动战争。但截至此时，迦太基仍然是享有自治权的独立的国家。
这样过了50年，迦太基人的经济很快得到振作，面对邻国努米底亚的逐渐强大，迦太基人招募了6万名雇佣兵，与努米底亚发生战争，这显然违反了当初与罗马的约定。罗马向迦太基发出最后通牒，拆毁首都迦太基，全体居民迁到距离海岸线15公里的内陆地区。消息传到国内，民族主义情绪立即爆棚，反罗马呼声一片，有杂音者立即被视为叛徒，30名带着罗马的要求回到国内的谈判代表，遭到民众的唾骂，被扣上卖国贼的帽子活活打死。群情激奋下的民众情绪高涨，转眼间迦太基变成了武器制造厂，女人们剪下头发，用来做石弓器的绳子，无论贫穷富贵，奴隶还是犯人，都加入了保卫迦太基的战斗。然而战争绝不是一厢情愿的民情激愤就能取得胜利的，面对强大的罗马，迦太基人的最终结果只有一个——公元前146年，迦太基城毁人亡，超过5万民众按照古时的战争法则成为奴隶，迦太基城被摧毁，罗马人在已成废墟的土地上撒上盐，意为这是片受诅咒的土地。
一个历史悠久、一度繁荣的民族就这样从历史上消亡了。不知道后来沦为奴隶的迦太基人的后裔们对祖先们当时的决定有何感受，也许有人会对当时祖先们的激情感到理解，也许会有人说反抗的代价太大要是妥协也许会有不同的结果。历史这沉重的一页早已翻过，留给后人的但愿不仅仅是茶余饭后的笑谈罢。
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