《素问》曰“人之所有者，血与气耳”、“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危……是以升降出入，无器不有。”故而，气血阴阳、气机升降出入的重要性，在中医上怎么强调都不为过。
但人体气血阴阳、气机升降出入不仅依赖于相关脏器，亦离不开枢机的运转离合。“枢机”可以理解为人体阴阳表里、气机升降出入之动轴，也是维护气血阴阳平衡的重要机关。“阳气”是枢机运转的动力，“阴血”为枢机运转的物质保障。
肝肺既是一个气机升降枢机，也与阴阳运转离合的枢机密不可分。
人体脏腑功能正常运转的核心依赖于升降运动，而升降的基础在于阴升阳降，所谓“阴气在下，下者必升；阳气在上，上者必降”，从而达到“动静相召、上下相临” 的动态平衡。 推及至脏腑气机，则责之于肝肺二脏。人体精气血津液运行以肝肺为枢转。
如《素灵微蕴》中曰“阴阳之升降，必由左右，左右者，阴阳之道路也。 右为肺金，左为肝木。”肝从左而升，肺从右而降，肝从左升为阳道；肺从右降为阴道，肝升才能肺降，肺降才能肝升，升降得宜，出入交替，则气机舒展。因此，肝肺形成了一个气机升降枢机，以维持人体气机的正常升降运动。
肝为刚脏，主疏泄，具条达之性，以升发为宜。 肺主一身之气，主治节，以肃降为顺。 两者既相互制约又相互为用，构成“龙虎回环”运动。肺为娇脏，相傅之官；肝为刚脏，将军之官。肝与肺一生一杀，一升一降，一文一武，将相相辅，刚柔相济，升降协调，共同调节脏腑气机正常运行。
人体其他脏腑的气机升降，亦需肝肺的调节功能，如在心肾关系上，肝木之升发方助肾阴上济心阴，肺金清肃可令心火下降温肾阳，使得肾水不寒，心火不亢，心肾相交，水火既济。“凡上升之气，自肝而出，肝木性升散；凡下降之气，自肺而行，肺金性肃降。”
《素问·阴阳离合论》曰“三阳之离合也，太阳为开，阳明为阖，少阳为枢……三阴之离合也，太阴为开，厥阴为阖，少阴为枢。”再次明确“三阳三阴之开阖枢”，从此确立了少阳、少阴为人体阴阳运转离合的枢机。
少阳为阳枢。从经络而言，包括手少阳三焦经、足少阳胆经；从脏腑而言，含三焦与胆两腑。脏腑经络，表里相关，互相络属，共主少阳之能。
肝胆秉“少阳春生之气”。《素问·六节藏象论》，故胆腑升发阳气，具有启动少阳枢机之功；三焦为“决渎之官，水道出焉”。《医学衷中参西录》言：三焦道路畅通，兼有维持枢机运转之功。胆与三焦，枢路相辅，沟通脏腑与枢机间的联系，以畅气机、和表里、运津水、安内外。
少阴为阴枢。从经络而言，包括手少阴心经、足少阴肾经，并含手少阴心与足少阴肾两脏。心肾为水火之宅，心火下降则肾水不寒，肾水上升则心火不亢。水升火降，心肾交济，气化乃成。少阴枢机运转正常，一气周流，亦为生命提供原动力。
总之，少阳为三阳之枢，调控阳气之出入，促其输布与敛聚，沟通表里内外；少阴为三阴之枢，交通心肾之水火，调和阴阳上下。两者共同作用，以济水火、平阴阳、利气机、畅气血。
肝胆三焦共司少阳枢机畅运，胆降肝升，运转枢机。肝藏血，体阴用阳。若肝血、肝阴不足，或肝气无力，主枢无能，肝胆升降平衡被打破。一方面，枢机开阖不利，肝不升而肺不降，肺气上逆，诱发咳喘。
另一方面，肝胆气血不能在三焦内正常敷布，气化不利，寒湿内蕴，或聚成伏痰，痰与气结，闭拒气道，而成哮喘之基；或当外邪袭表，营卫失和，肺失宣肃，肝向上、向外升散疏泄之道路受阻，气机郁滞，咳喘哮易加重，而肝郁日久或气郁化火，伤及肺络，肺之宣降难复，则咳喘哮难愈。
肝之体用正常促使少阴之枢运转，气机升降有度，心肾相交，水火既济，正如《读医随笔》曰“肝者，贯阴阳，统气血……握升降之枢。”另外，“合肾与脾以上至于肺者，肝也；合心与胃以下至于肝者，肺也”。
肝行肾水，木性条达则肾水能随肝升之性，上济于心；肺降心火，金性清肃则心火则能随肺降之性，下济于肾。同时，“性主疏泄者肝也，职司敷布者肺也”，肝升肺降的气机运动在少阴枢机功能中也发挥重要作用，亦如清代医家刘若金所言“水火者，阴阳之征兆也；金木者，生成之始终也。”
《景岳全书》中提出：“盖气有不调之处，即病本所在之处也”。少阴枢机不利多与肝的疏泄有关。肝之疏泄有太过与不及之别，“太过则旺，不能疏泄则郁”。如疏泄无力，气机不畅，热郁于内，不能外达。营卫不和，易于外感；而疏泄太过，木火化风，既可木火刑金，又易内风招引外风，风摇钟鸣，而形成上热下寒，寒热错杂之证。
三阳枢机主方
“小柴胡汤为少阳枢机之剂，和解表里之总方也。”（《伤寒附翼》）。许宏在《金镜内台方议》更言“小柴胡汤，上通天庭，下彻地户，此非智谋之士，其孰能变化而通机乎。”盖因其具有沟通表里，调畅枢机之能。
当外邪袭表，营卫不和 （卫闭营郁或卫强营弱），可与麻黄剂或桂枝汤合用；当邪气入里，表里同病，又可施以三阳合治之法，太阳少阳阳明同调，以小柴胡汤作为枢纽，调畅三阳，散外邪，清郁热，促进阴阳平衡。
小柴胡汤正是从调理阳枢入手，畅达表里、肝肺同调、扶正祛邪，以兼收并蓄，取长补短，充分发挥经方与验方合方之优势。
三阴枢机主方
四逆散出自《伤寒论》，主治少阴病四肢厥冷，陈修园概括“厥，以手足厥冷而言。阳厥用四逆散，阴厥用四逆汤”。刘渡舟老师所言“四逆散是治疗少阴阳气郁遏，枢机不利而致四肢厥冷之主方”。
少阴的枢机功能主要体现在交通心肾，沟通阴阳，作为调理少阴枢机的重要方剂，四逆散未用温阳或育阴之品，而全在调畅肝气，调理气血。临床四逆散所治之四肢厥冷，不在于少阴阳虚，而在于气血郁滞不通，肝胆疏泄不利，少阴枢机运转失常。
四逆散全方仅四味药，柴胡疏肝气，芍药降胆火，枳实解郁气，甘草缓肝急。气血疏通，表里和解，则内热自散，外厥自除；枢机通利，气机调畅，则诸病皆愈，咳喘自平。逍遥散、柴胡疏肝散、血府逐瘀汤等多张古今名方均在四逆散基础上加减化裁而来，可见其用之广。
少阳与少阴同时枢转不利在慢性呼吸系统疾病中亦不少见。此时可以四逆散合用小柴胡汤，阴阳枢机同调，往往取得明显的疗效。
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