1956年2月，著名科学家钱学森向中央提出《建立中国国防航空工业的意见》。3月，国务院制订《1956年至1967年科学技术发展远景规划纲要（草案）》，其中提出要在十二年内使中国喷气和火箭技术走上独立发展的道路。4月，成立中华人民共和国航空工业委员会，统一领导中国的航空和火箭事业，聂荣臻任主任，黄克诚、赵尔陆任副主任。5月10日，聂荣臻副总理向中央提出《建立中国 导弹研究工作的初步意见》。5月26日，周恩来总理主持中央军委会议讨论同意，并责成航委负责组织导弹管理机构和研究机构。10月15日，聂荣臻副总理就发展中国导弹事业向中央报告，提出对导弹的研究采取“自力更生为主，力争外援和利用外国已有的科学成果”的方针。10月17日，中央批准了这个报告。
1958年1月，国防部制订喷气与火箭技术10年（1958年至1967年）发展规划纲要。苏联第一颗人造地球卫星发射之后，中国一些著名科学家建议开展中国卫星工程的研究工作。一些高等院校也开始进行有关学术活动。中国科学院由钱学森、赵九章等科学家负责拟订发展人造卫星的规划草案，代号为“581”任务，成立了“581小组”，议定建立三个设计院落。4月，开始兴建中国第一个运载火箭发射场。5月17日，毛泽东主席在中共八大二次会议上指出：“我们也要搞人造卫星。”8月，第一设计院成立。11月，迁往上海，改名为中国科学院上海机电设计院。
1960年2月19日，中国自行设计制造的试验型液体燃料探空火箭首次发射成功。9月，探空火箭发射成功。11月5日，中国仿制的苏联“Ｐ—２”导弹首次发射试验获得成功。
1962年3月21日，中国独立研制的第一枚中近程火箭发射试验失败。
1963年1月，中国科学院成立星际航行委员会，由竺可桢、裴丽生、钱学森、赵九章等领导，研究制订星际航行长远规划。
1964年4月29日，国防科委向中央报告，设想在1970年或1971年发射中国第一颗人造卫星。6月29日，中国自行研制的中近程火箭再次发射试验，获得成功。7月19日，成功地发射了第一枚生物火箭。
1965年，中央专门委员会批准第七机械工业部制订的1965至1972年运载火箭发展规划。中央专委责成中国科学院负责拟订卫星系列发展规划。10月，中国科学院受国防科学技术委员会的委托，召开第一颗人造卫星方案论证会。
1966年6月30日，周恩来总理视察酒泉运载火箭发射基地，观看中近程火箭发射试验，祝贺发射成功。10月27日，导弹核武器发射试验成功。弹头精确命中目标，实现核爆炸。11月，“长征一号”运载火箭和“东方红一号”人造卫星开始研制。12月26日，中国研制的中程火箭首次飞行试验基本成功。
1967年，“和平二号”固体燃料气象火箭试射成功。
1968年2月20日，空间技术研究院成立。
1970年1月30日，中远程火箭飞行试验首次成功。4月24日，“东方红一号”人造卫星发射成功。这是中国发射的第一颗人造卫星。中国成为世界上第五个发射卫星的国家。毛泽东主席等领导人于“五?一”节在天安门城楼接见了卫星和运载火箭研制人员代表。
1971年3月3日，中国发射了科学实验卫星“实践一号”。卫星在预定轨道上工作了八年。9月10日，洲际火箭首次飞行试验基本成功。
1975年11月26日，中国发射了一颗返回式人造卫星。卫星按预定计划于29日返回地面。中国成为世界上第三个掌握卫星返回技术的国家。
1979年1月7日，远程火箭试验一种新的发射方式，获得成功。
1980年5月18日，中国向太平洋预定海域成功地发射了远程运载火箭。中共中央、国务院、中央军委发电致贺。六月十日，在北京人民大会堂举行庆祝大会，邓小平、胡耀邦、李先念、陈云、彭真、徐向前等领导人出席，胡耀邦作重要讲话。
1981年9月20日，中国用一枚运载火箭发射了三颗科学实验卫星。
1982年10月12日，潜艇水下发射运载火箭获得成功，回收舱准确地溅落在预定海域。中共中央军委发电致贺。
1984年4月8日，中国第一颗地球静止轨道试验通信卫星发射成功。16日，卫星成功地定点于东经1250赤道上空。中共中央、国务院、中央军委发电致贺。30日，在北京人民大会堂举行庆祝大会。
1986年2月1日，中国发射一颗实用通信广播卫星。20日，卫星定点成功。这标志着中国已全面掌握运载火箭技术，卫星通信由试验阶段进入实用阶段。
1988年9月7日，中国发射一颗试验性气象卫星“风云一号”。这是中国自行研制和发射的第一颗极地轨道气象卫星。12月25日，中国科学院海南探空火箭发射场成功地发射了一枚“织女一号”火箭，至此，中国低纬度区第一次火箭探空试验圆满结束。这次为期两周的试验共发射了四枚火箭。
1990年4月7日，中国自行研制的“长征三号”运载火箭在西昌卫星发射中心，把美国制造的亚洲一号通信卫星送入预定的轨道，首次取得了为国外用户发射卫星的圆满成功。7月16日9时40分，中国新研制的大推力运载火箭——长征二号捆绑式运载火箭在西昌卫星发射中心发射成功，将模拟卫星送入了预定轨道。这枚火箭是由中国新建的大型航天发射设施发射升空的，同时还为巴基斯坦搭载发射了一颗小型科学试验卫星。
1991年1月22日下午18时23分，中国第一枚120公里高空低纬度探空火箭——“织女三号”在中国科学院海南探空发射场发射试验成功。
1992年，中国载人飞船正式列入国家计划进行研制，这项工程后来被定名为“神舟”号飞船载人航天工程。
1994年2月22日，中国第一座海事卫星地面站通过验收。它的建成填补了中国高科技的一项空白。
1998年5月2日，中国自行研制生产的“长二丙”改进型运载火箭在太原卫星发射中心发射成功。这标志着中国具有参与国际中低轨道商业发射市场竞争力。
1999年11月20日凌晨6点30分，中国第一艘无人试验飞船“神舟一号”试验飞船在酒泉航天发射场发射升空。11月21日凌晨3点41分，在内蒙古中部回收场成功着陆。飞船返回舱在太空中共飞行了21个小时。
2001年1月10日1时整，中国第二艘无人试验飞船“神舟二号”在酒泉卫星发射中心发射升空。2001年1月16日19时22分，在内蒙古中部地区成功着陆。飞船返回舱在太空飞行了6天零18小时/108圈。
2002年3月25日22时15分，中国第三艘无人试验飞船“神舟三号”在酒泉卫星发射中心成功升入太空。2002年4月1日，在内蒙古中部回收场成功着陆。飞船返回舱在太空飞行了6天零18小时/108圈。
2002年12月30日零时40分，中国第四艘无人试验飞船“神舟四号”在酒泉卫星发射中心发射升空。2003年1月5日19时16分，飞船返回舱在内蒙古中部预定区域着陆。飞船在太空飞行了6天零18小时/108圈。
2003年10月15日9时整，中国第一位航天员杨利伟乘坐“神舟五号”飞船在酒泉卫星发射中心发射升空并进入太空，实现了中华民族千年飞天梦想。10月16日6时28分，飞船返回舱在内蒙古中部阿木古朗草原地区着陆。飞船在太空飞行了21小时/14圈。
2005年10月12日9点整，中国航天员费俊龙、聂海胜乘坐“神舟六号”飞船在酒泉卫星发射中心发射升空，再次飞上太空。10月17日4时33分，飞船返回舱在内蒙古中部四子王旗预定区域着陆。飞船在太空遨游115.5小时。
2007年10月24日18时05分，中国自主研制并发射的首个月球探测器“嫦娥一号”在西昌卫星发射中心发射升空。中国因此成为世界上第五个发射月球探测器的国家（前苏联/俄罗斯、美国、日本、中国、印度、欧洲航天局）。整个“奔月”过程大概需要8～9天。嫦娥一号运行在距月球表面200千米的圆形极轨道上。嫦娥一号的设计寿命是一年，实际寿命是494天，其中环月运行482天。执行任务后不再返回地球。2009年3月1日16时13分，“嫦娥一号”在控制下成功撞击月球。为中国月球探测的一期工程，划上了圆满句号。
2008年9月25日21点10分，中国航天员翟志刚、刘伯明、景海鹏乘坐“神舟七号”飞船在酒泉卫星发射中心发射升空，再次飞上太空。9月27日16时35 分，在刘伯明与景海鹏的相互帮助下，航天员翟志刚打开舱门，开始出舱活动23分钟。9月28日17点37分，飞船返回舱在内蒙古中部四子王旗预定区域着陆。飞船在太空遨游68小时27分钟。
2010年10月1日19时整，中国第二个月球探测器“嫦娥二号”在西昌卫星发射中心发射升空，开始了月球之旅。“嫦娥二号”的设计寿命为半年。
2011年9月29日21时16分，中国第一个目标飞行器和空间实验室“天宫一号”在酒泉卫星发射中心发射升空。它的发射标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第二阶段。2011年11月3日凌晨顺利实现与神舟八号飞船的对接任务。按照计划，神舟九号、神舟十号飞船将在接下来的时间里依次与天宫一号完成无人或有人交会对接任务，并建立中国首个空间实验室。同时也是中国空间站的起点，标志着中国已经拥有建立初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。
2011年11月1日5时58分10秒，“神舟八号”无人飞船在酒泉卫星发射中心成功升入太空。11月3日凌晨1时30分，“神舟八号”与“天宫一号”在我国甘肃、陕西上空进行对接。组合飞行12天之后，于11月14日20时进行第一次太空分离、第二次交会对接。第二次交会对接飞行2天之后，“神舟八号”将于16日第二次撤离“天宫一号”。11月17日19点32分30秒，飞船返回舱在内蒙古白云鄂博场区着陆。
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