还在用old people来表示“老年人”吗？

文/谢侃

在英语考试中，越来越多的写作题目都涉及到老人的问题，但很多同学直接用上了“old people”来表示“老年人”，不是说这样的表达不对，而是这样的表达不是很有礼貌。You are what you write. 文如其人，你的用词水平直接体现了你的功底和涵养。

这里，我需要给大家介绍一个概念，那就是“euphemism（委婉语）”。在英语中，有些词汇可能会产生让人不舒服的感觉，为了缓和这样的“不舒服”通常都会用委婉语。

比如，死（die，death），这个字眼非常的生硬，让人不寒而栗。于是乎，英语中产生了多大几十个跟“死”有关的委婉语，比如：pass away, be taken, yield one's breath, resign one's life, close one's eyes, pay the debt to nature, take one's last sleep等等。

再比如，在法律中，我们说“犯罪（crime）”和“逮捕（arrest）”都是很“硬”的词，所以当文章里出现未成年人犯罪的情况，一般作者都会“网开一面”：用“delinquent act”来表示“未成年人犯罪”；用“take...into custody”来表示“逮捕未成年人”。对成年人的审讯，用“trial”；对未成年人的审讯，用“hearing（听证会）”。判决成年人有罪，用“verdict of guilty”；判决未成年人有罪，用“found to be involved（牵涉）”。

一篇文章如果用了大量“委婉语”，势必会增加阅读难度，相应地，望文生义的可能性就比较大了。说到这里，你会觉得英语太麻烦了，这么多情况，这么多不同的用词。实际上，任何一门语言的入门都是相对容易的，但往深里学下去，一定是越来越难。不过话说回来，当你觉得越学越难的时候，其实你已经入门了。

再来个例子，我有一个学生看到一篇报纸上说“She is a domestic engineer”，就来问我是不是“国内工程师”的意思，其实，domestic engineer是house wife的委婉说法，因为现代生活中家庭妇女要懂得各种电器装置或设备，如吸尘器、洗碗机、洗衣机、榨汁机、微波炉、烤箱...俨然是个颇为内行电器、机械工程师；而domestic除了“国内的”之外，还有“家庭的”意思。很显然，domestic engineer要比“housewife”要洋气的多，同时也“政治正确”的多。

好了，再回到开篇的这个问题，老年人的英文究竟应该用什么。old的这个词显然很生硬，老人其实都不愿意服老，看到old这个词形容自己，心中肯定不爽。他们都会用“senior citizen”来表示“老年人”，senior（资深），citizen（公民）。用“资深”这个褒义词来描述老人，谁都喜欢，政治非常正确。

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