来源:中国科普博览
玉皇大帝想吃九转大肠了。
九转大肠是一道传统名菜,色泽红润,质地软嫩,肥而不腻,是人间难得的佳品。为了宴请四方宾客,玉皇大帝准备以九转大肠作为压轴在天庭九华楼摆一份大宴。
相传九转大肠是清朝光绪初年,济南九华楼酒店创制的菜品。开始名为红烧大肠,后来食客为取悦店家喜“九”之癖,并称赞厨师制作此菜像道家“九炼金丹”一样精工细作,便将其更名为“九转大肠”。
这可难坏了天庭的御厨们。天庭本是洁净之地,何处可找腌臜大肠?众厨急得如热锅上的蚂蚁,四处寻觅,终是一无所获。正当御厨们愁眉苦脸之时,有个小厮突然提议:“不如让下界的厨子来做?”
众厨起初摇头,怕下界厨师做不好引来杀头之祸;然而终至无法,还是灰溜溜地跑去地球找厨师去了。结果,还真就让他们找到了一个擅做九转大肠的厨子。
像章鱼又像鹦鹉螺,这个厨子不一般
这个厨子可不一般。他本名唤作马克西姆。迪帕马瑟斯(Diplomoceras maximum),但熟悉的人都叫他大双(最大双菊石 Diplomoceras maximum)。大双出生于一个匠人世家——远近闻名的“暗索家族(勾菊石亚目Ancyloceratina)”,与现生的鱿鱼和章鱼一样,它们属于软体动物门头足纲(Cephalopoda),是长着许多长长触手的软体动物。与鱿鱼不同的是,它们在身体上还长有一个大大的钙质硬壳,整体看来就像一个长着章鱼头的海螺。
这个古老的家族有五个支系。最早的支系“暗索(勾菊石超科 Ancylocerataceae)”以作勾爪起家,多维尔和德沙耶斯家族(多维尔菊石超科 Douvilleicerataceae,德沙耶斯菊石超科 Deshayesitaceae)善制刺甲,斯科夫家族(船菊石超科 Scaphitaceae)能做舰船,而大双所属的“特瑞里家族”(塔菊石超科 Turrilitaceae)是厨师世家。
特瑞里家族(塔菊石超科)有许多著名的厨师,如“百可乐”公司(杆菊石科Baculitidae)生产甜筒,“特瑞里”会做羊角面包,黑暗料理师“诺斯特”甚至能做奥利给。而出生于晚白垩纪森诺曼阶的大双,则是做九转大肠的名家。
大双是怎样做九转大肠的?
接到天庭邀请,大双受宠若惊。终日昼思夜想,制肠终究无方。当知大肠乃脏臭之物,如何瞒过天人灵口?
迷茫的大双遍览古今秘籍,忽然偶见干将铸剑之法。他长叹一声:“古有莫邪为君以身铸剑,今亦要有大双为天以身做肠也!舍此身以报天恩,不为过也。”
地上的九转大肠要先煮、再炸、后烧,出勺入锅反复数次,直到烧煨至熟;天上的九转大肠可不太一样,需要从头做起,回转九次,直到自然成熟,才算制作完成。
这份大肠由大双的外壳组成,而外壳由胎壳开始制作。胎壳是一个薄薄的钙质小圆球,在动物出生时便顶在头上,其余外壳从胎壳开始生长。在普通的菊石中,外壳最终会像鹦鹉螺一样成为一个盘旋的饼状,而在双菊石这里,外壳则会生长成奇特的形态。
为了制作九转大肠,大双的外壳也在稍微盘卷后,开始直线生长;生长到一定程度后,外壳再次倒转180度,是为“一转”。在整个生长过程中,大双都居住在最外侧的“居室”内,向外制作外壳;每当更外侧的外壳制作完成,大双就封闭后一段外壳,搬到新制作的部分,继续他的努力。
我们可以看到,大双的外壳上除了有较薄的部分外,还每隔一段距离就有一圈突然增粗的“轮匝”,这是为了积攒制作出下一段“大肠”的营养,而在这个居室长期居住时对居室做加固处理的结果,同时也无心地达成了大肠层次分明的口感。
为了积累营养,使大肠更加鲜美,大双必须吃一些食物;而他又忙于工作,不能离开他的工作室。于是,大双只能因地制宜,休息时把头和触手探出壳外,抓取路过的小动物。
然而,这个九转大肠形的壳想必也不可能在水中保持平衡。当大双做到拐弯处时,因为后部小房间里充满了气体,使整个外壳大头朝下,壳口向上打开,这时大双就以浮游的小动物和捕鱼为生;当他做到伸长的直管部分时,充气的部分变成了上侧和身后,壳口就面向水平或偏下位置,大双就捕食底栖的螃蟹和虾来填饱肚子。
为什么大双的大肠做得这么慢?
历经一年又一年,十几年后,大双的大肠也终于做到了第二转。但这还远远不够。
实际上,大肠的制作本不应是这般缓慢。像他那些住在热带浅海里的菊石亲戚,没有太大的壳,不到两三年就把整个外壳做完;比较慢的深水居民也在三到五年内完工。只有大双,为了积累更多鲜美的物质,为了制作更加完整,更加长,盘卷犹如长龙的九转大肠,独自居住在南极冰冷的海水中。
白垩纪的南极比现在稍显温暖,但温度也相对较低。大双在南极捕食,捕捉以深海冷泉中甲烷微生物为食的虾蟹,将其转变成代谢性碳保存于壳中,尤其是加粗的“轮匝”上。他每个季度(或每年)才做出一节轮匝,而几百个轮匝才组成一转。
又是几十年过去了,大双的大肠做到了第六转,达到了半熟阶段。贝壳的体腔长度和形状同时发生变化,纹饰增加,轮匝宽度和厚度也有显著增加。半熟阶段之后,大肠的口感和味道基本定型,大双可以加大制作速度了。
他开始摄取更多的食物,同时较为快速地制作腔室,增大自己和外壳的体型。在第六转之后制作的第七根直管上,他大大加长了直管部分的长度和宽度,以容纳越来越大的身体——其中包含了自己的生殖腺所占的空间,这也使大肠的长度和重量都迅猛地增长。同样地,第七转和第八转之后,增长更为明显,最后一根直管的宽度甚至是倒数第三根的三倍以上。
然而,大双感觉到累了。制作这根大肠已经耗费了他太多的精力,他已经进入了衰老期。但即使是衰老期间,他也从未停止大肠的制作,只是变得缓慢。
终于,近200年后,这道千锤百炼的九转大肠完工了。这根大肠无愧“九转大肠”之名:说其九转,连胎壳一共回转九次;说其大,它总长3米以上,仅最后一个直管就长达1.7米。大肠上高高耸立的数百条轮匝,见证了大双含辛茹苦近200年的光阴。
现在,大双终于可以交差休息了。不过,在去见玉皇大帝之前,他还需要完成人生一件大事——娶妻生子。
短暂的鱼水之欢后,两百多岁的大双也走到了生命的尽头,带着自己的九转大肠飞上了天庭。天上一日,地上一年。大双献肠之日,正值宴会开宴。
玉皇大帝的宴会非常成功。
小结
最大双菊石 Diplomoceras maximum
生存时间:晚白垩纪森诺曼阶——马斯特里赫特阶
生活于南极冷水中,寿命200年,最大体长1.7米,有数百个轮匝;在生长的整个过程中,外壳旋转九次(算上胎壳的旋转)
会根据旋转过程的生长阶段改变食性,有底栖甲壳类食性和捕食浮游鱼类两种。
在第六转(算上胎壳第七转)后进入成年阶段,体型迅速增大;外壳成长是季度性的,断续生长;完全成长需要数十年,进入衰老期后,外壳仍继续生长,但速度变的缓慢。
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