【作者寄语】
上周我们说到清河汇入淮水的地方便是清口，由于河道变迁等原因，清口的位置并不固定，时有变化。后来清河分为两支，清口也对应地分为大清口和小清口，大清口大致在今淮阴区古清口镇桂塘村，小清口大致在今淮阴区马头镇。清口为什么这么重要呢？
黄、淮、运相交，是影响治理运河、发展漕运的一件大事，而交口恰巧在洪泽湖出口处，更增加了治理的难度。当时黄河水位高于淮河，淮河水位高于运河，黄河泛滥则淮、运都遭灾，淮河泛滥运河也受罪。另一方面，黄河涨水则可能倒灌洪泽湖，黄河泥沙在洪泽湖口淤积，导致洪泽湖排水不畅，里运河的水源也得不到保障。要是想避免倒灌，则需要加高洪泽湖大堤，抬高洪泽湖水位。而加高大堤抬高水位，使洪泽湖成为地上悬湖，又增加了里下河地区洪涝的风险。
清康熙《运河图》中的清口
黄、淮、运相交的洪泽湖口，主是我们上周说到的清口。现在所说的清口水利枢纽，其核心区域，以今淮阴区马头镇陶闸村为中心，北到古清口镇村塘村北侧，东迄杨庄活动坝和淮阴三线船闸以东，南止于洪泽湖临湖堤与太平堆以南，西达中运河三百六十丈越堤和废黄河南岸七堡石工一线，面积约49平方公里。
天妃坝石工墙遗址
从中国地图上看，清口不过是一个小得不能再小的点，但这个小点又是如此重要。《清史稿·河渠志》说：“治河、导淮、济运三策，群萃于淮安清口一隅，施工之勤，糜帑之巨，人民田庐之频岁受灾，未有甚于此者。”北京大学中国古代史研究中心副主任李孝聪教授指出：“中国治河工程史上成就最大的时代莫过于明清之际，工程最为复杂的地段莫过于黄河、淮河与运河相交汇的清口。这里曾经孕育了中国古代治河技术的思想，这里曾经集中了众多显示身手的历代河臣，这里曾经留下了各种治河工程的遗迹。因此，今天的淮安市堪称中国治河、水运工程技术思想与实践之渊薮。”正因为此，清口——这个看来其貌不扬的地方——被称为中国的“水利博物馆”，并且成为世界文化遗产中国大运河目录里的58个遗产点之一。
清口头闸U形河道
对于如何治理清口，康熙二十四年（1685年）曾经有过十分激烈的争论。争论的一方以于成龙为代表，主张“挑浚海口”。他说“七邑形势俱处低洼,皆因从前出海之渠,尽皆淤塞,致节年汇注之水无路疏通,水日集而日深”，所以提议挑浚出海故道及蓄水深河和湖泊。这一方案最大的问题是耗资过大。另一方以靳辅、陈潢为代表，倡导“桃河筑堤”。他指出“下河地卑于海五尺，疏海内引潮内侵，害滋大”，所以主张“开大河，建长堤，高一丈五尺，束水一丈，以敌海潮”。几经周折，靳辅的方案占得上风，获得成功。
由于黄河出海口渐淤渐远，十一年后，总河董安国在海口附近挖了一条引河，并在引河下游修拦河坝，迫使黄河改道引河入海。结果黄河淤高，排水不畅，导致清口阻塞，运道不能。后任总河张鹏翮上任后，拆除黄河坝，堵塞引河口，黄河复归原道。之后，张鹏翮加高高家堰，使河水全部从清口流出。另外，又在洪泽湖出口处开了条新河，利用淮水新冲刷清口，并在清口修坝，引导淮水三分入运七分汇河，冲刷河沙防止淤塞。还在清口上游南岸筑坝，北岸引河，减少河沙灌淤清口。这些措施，在一定程度上保证了流过清口的河水清澈少沙，从而保证漕运畅通。
顺黄坝遗址
到了乾隆年间，清口一带再次淤积严重，黄河时而倒灌洪泽湖。老河工郭大昌与学者包世臣全面勘查黄、淮、运形势及海口情况后，嘉庆十三年（1808年）提出恢复靳辅所筑长堤，束水归海。虽然工程取得了一定的成效，但并没有从根本上解决问题，其后清口时清时浑，漕运时通时阻。嘉庆十八年（1813年）九月，黄河在睢州（今河南睢县）决口，黄河水全部进入洪泽湖，此后黄患愈演愈烈，愈淤愈决，几乎到了不可收拾的程度。
咸丰五年（1855年），黄河在铜瓦厢（今河南省兰考县西北14公里处）大决口，再次改道北流，结束了黄、淮、运在清口一隅搅扰不休纠缠无尽的历史。而此时漕运也即将走到了尽头。
虽然如此，明清两代尤其是清朝前期一代代人顽强地战天斗地，反复地治理清口，执着地保运通漕，这样的历史已经工整地载入史册，让子孙后代铭记，这样的功绩已经如实地记入竹帛，让子孙后代景仰。
清口史料陈列室
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