土库曼斯坦（以下简称土库曼），被称作“中亚的朝鲜”，乍一听会让人误以为这里封闭单调、不苟言笑。但当我们走进巴扎和餐馆，在街头与学生们偶遇，在古迹和赛马场当地人拉着我们合影……所有的疑虑都随之烟消云散。
事实上，“中亚的朝鲜”这一称谓更多的是在形容土库曼地缘政治上与朝鲜的相似，以及同样的神秘色彩。
▲阿什哈巴德机场，宽阔而笔直的道路从机场延伸到市内
▲土库曼斯坦首都阿什哈巴德遍布各种纪念碑
刀尖上的先天地缘
为什么说土库曼在地缘政治上和朝鲜很像呢。打开地图，你会看到，土库曼北边和东边是相对团结友善的其它“斯坦四国”，南边是被前苏联和英美“重点盯防”的伊朗和阿富汗，西边是“争议的”里海（里海拥有丰富的油气资源，而角力里海的三个最主要国家俄罗斯、伊朗、阿塞拜疆尚未勘定里海疆界。顺便一提，这也是为什么在国际仲裁南海主权范围时，一贯支持我们的伊朗，那次没有支持中国的主张——因为中国对南海疆界的勘定如果被国际社会参照为判例法，会对伊朗在里海的主张不利，所以还是那句老生常谈的话“没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益”）。
所以，诚如此行接待我们的当地领队Bava所言，土库曼处于一个政治上的高危地带。想想伊朗和阿富汗的境遇吧——前者先是曾经被英俄分治，又在美国的挑动下进行残酷的两伊战争，如今又时常被西方以经济制裁相威胁；后者更是遭到前苏联、恐怖主义、西方军事行动的侵扰。
不仅如此，土库曼还坐拥里海东部的石油，和排名世界第5的天然气储量（参见维基百科），其国土面积约等于四川省，人口却不到700万，可谓地广人稀，有一种“匹夫无罪，怀璧其罪”的感觉。
▲著名天然气坑“地狱之门”
▲土库曼北部达什奥古兹遗迹
弱者亦是适者
有一点人们经常忽略：这个世界是“适者”生存，不是“强者”生存，强梁亦有覆灭的危险，同样，弱者也未必不能适应环境。这也是我们在谈论一个国家时，经常涉及的问题，即，这个国家选择的道路/政体可取吗？
在以西方价值观为舆论取向的全球环境下来看，土库曼的政治履历并不算漂亮——它曾是苏联的加盟共和国（并且既不是欧洲国家也不是基督教国家），上一任总统（也是第一任总统）和现任总统都有个人崇拜倾向。但我们能因此草率地断定这是个全错的道路、一无是处的政府吗？不能。
和平稳定的环境是一国发展繁荣的大前提，特别是像土库曼这样周边环境形势严峻的国家，它选择了一条“示弱、无争”的路来保全自己，1995年它成为了和瑞士一样的中立国，这个我们衔接在后面说。
土库曼与外界进行利益交换的最主要筹码就是天然气，主要出口方向有两个：一是向北卖给俄罗斯，以及经由俄罗斯卖到欧洲；二是向东走，从霍尔果斯进入中国（中国是土库曼2017年天然气最大进口国）。
由于土库曼工业基础薄弱，而天然气开采运输的技术要求高于石油，所以，对土库曼来说，卖家的选择很有限，基本上是“谁想来买，谁来投钱开采”。比如，早期的管道都是苏联时期修建，大部分天然气都往俄国输送，俄方一个不高兴就可能导致土库曼全年财政吃紧，所以其议价能力差，是买方市场。
如今，虽然中国大量采购土库曼天然气，但另一方面，拥有出海口、储量更丰沛、开采成本更低的波斯湾诸国，在国际市场上更有竞争力，而且西欧、日韩等国均高度依赖海上运输，这对一个内陆能源出口国来说，是极大的不便。所以本质上对土库曼来说，依然是看买家脸色过日子。
不过这并不是盘死棋，有时候劣势中往往蕴藏着优势。诚然，买家市场会导致土库曼的天然气难以卖上高价，但谁又不喜欢廉价的天然气呢？土库曼就这样不挑食——不看阵营，谁来买我都卖，价格从优。
不光做生意不站队，在国际政治中土库曼也坚决不站队。苏联解体后，土库曼1995年成为永久中立国，一方面不抗拒美国主导国际秩序，另一方面也不刻意迎合美国，比如2001年美国发动阿富汗反恐战争，阿富汗全境几乎都位于兴都库什山脉中，而与之接壤的土库曼却是大片平原，美国想把土库曼作为陆军的前沿基地，土库曼凭借联合国承认的中立国身份坚决拒绝——让别国在本国有军事存在，是松动中立地位的第一步，于土库曼而言无异于自掘坟墓。在成为中立国十年后，2005年土库曼又退出了独联体，至此，算是撇清了与国际阵营的关系。
特别是阿拉伯之春之后，任何一个伊斯兰教国家随时可能沦为下一个牺牲品，而拥有中立国身份的土库曼，也算是平安上岸，避免了这趟浑水。
▲吉普恰克清真寺，由法国投资8600万美元承建
土库曼立国27年，如Bava所说：“这个国家才刚刚起步，现在还不发达，很多事只能一步步来，但（我相信）有一天，我们会赶上你们的（经济）水平。”土库曼的国家潜力有多大，笔者不敢妄语，但比起那些与之类似、却陷入动荡的国家，土库曼的现状也不失为另一种胜利。
▲美人如斯，古迹中的一团火焰
▲土耳其赠予土库曼的清真寺，圣索菲亚的迷你版
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