传说演化而来的，不一而足，没有固定的答案。
三皇我个人倾向有巢氏，燧人氏和神农氏，而女娲应该更早一些，伏羲应该晚一些。
女娲和伏羲或许并不是特指某个人，女娲之母系氏族时期，伏羲指进入比较完善的父系氏族时期。女娲时期产生姓，伏羲时期开始用氏来区分。
而三皇，有巢，燧人和神农氏，分别代表了祖先从穴居走出山洞开始建造房屋。燧人氏是代表祖先掌握生火用火技术。开始远离黑暗，走向光明。神农氏代表祖先，有迁徙的狩猎生活走向定居的农牧生活。时间上应该是燧人氏，有巢氏，和神农氏。如果要加入女娲和伏羲的化，女娲在燧人氏之前，伏羲在燧人氏之后。女娲，燧人，有巢，神农，伏羲。
三皇和五帝虽然时间上是一种存续关系，但并不是无缝对接。
传说中女娲的贡献是造人和补天。所谓造人就是孕育新生命。以母为尊有母无父（父亲不一定）。所谓补天，这个脑洞较大，或许是母系氏族时期某个阶段生存环境巨变（或许是地壳运动或许是磁场调转新发的气候巨变等等），然后某个氏族的一位女性首领，带领大家移居新的生存繁衍之地。所以现有补天后有造人。
女娲造人之后，氏族不断壮大，当时的生产能力不能支撑快速增长的人口的需求，所以氏族内一部分人在某位领导的带领下离开原来的氏族，寻找新的繁衍之地。在不断的裂变，祖先的生存和生活不断的改善，在这个过程中，祖先们可能因为不同生存环境，分别想我了生火技术，建造房屋，种植谷物，驯养家畜。不同的生活技能先被不同的氏族部落掌握，然后随着氏族裂变，迁徙被继承，传播开来。优于种植谷物的发展，男性的优势开始发挥出来，代替原来的女性成为氏族的首领，于是开始进入父系氏族时期。
我猜想，燧人氏，有巢氏，神农氏不仅仅是一个人的名字，或许是最先掌握这张技术技能的氏族部落的名称，久而久之成为氏族部落首领的称呼，几代甚至很多带首领共有的称呼。再往后成为一个人名的代称。
伏羲或许是一位开天辟地的大人物，一位古代生活技能集大成者。不但继承了先辈所有的生活技能，更是带领部众进入“文明”时期。发明结绳记事，推演八卦星象等。
伏羲氏之后有经过若干年，进入更加“文明”“先进”的五帝时期，这里我不同意太史公司马迁的说法，五帝传承时期只有几百年。如果他的这个说法成立，那么或许五帝就是原始社会最后一段时期而已。分别特指直系承袭的五代部落首领。然后禹传子家天下进入夏朝。
但是我更倾向于五帝是有古典原始氏族时期向有等级的国家部落时期过度的一个时期，因为古代生产力低下，决定了人类平均寿命不长。所以这个时期或许历经千年，传承N代。而五帝只是其中几个代表或者是被后人“创造”出来填补历史空白的。
对于五帝，受《司马迁史记》的影响，五帝的说法还是比较统一的，通常指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜这五位。
炎帝应该在黄帝之前，第一位黄帝打败最后一位炎帝，占领了黄河流域最富饶的一片土地。
而治水有功的禹，父以子贵，也不被纳入五帝，而归于夏。
如此以来五帝（黄帝的具体行使职权人，如西方的总统和某某总统的辩证关系，总统是职位，某某总统是个人称谓）？或许就是第一位皇帝和最后四位黄帝的统称。
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