周采芹17岁才前往伦敦求学，成为英国皇家戏剧学院的首位中国学员，在上海度过了整个童年和大半个少女时代，她的自传中涉及上海的篇幅却只有开头几章。
《Daughter of Shanghai》
第一次归国时，周采芹首先回到的是首都北京，赴中央戏剧学院执教。她的风光和失意，早已与上海这座城市的浮沉变迁毫无关系，她那人生经历可写成话本的母亲裘丽琳，才是真正生于上海，殁于上海，与「上海的女儿」名实相符的金枝玉叶。
导演陈苗为周采芹拍摄片长仅仅90分钟的纪录片，仍用《上海的女儿》为名，离开上海前的部分讲得更加仓促。为尊者讳，周采芹只将自己比作「生在戏箱里的孩子」，隐晦称自己是在天津出生的私生女，略去父亲当时仍有妻子的事实不提。周信芳与裘丽琳的私奔曾是轰动上海滩的爆炸性新闻，如今看来也不过是民国烟云里的一段谈资，更多的人不知道周信芳是谁，更不必提裘丽琳。
周采芹颇为骄傲地自诩「不会成为一个忠诚的妻子」，但「自由与独立」应是她从极有商业头脑的裘丽琳身上继承的品质。她的第一次婚姻无疑失败透顶，也许是因为太有底气，她对男人的态度强硬甚至称得上骄矜。
虽然纪录片中的周采芹曾经穷困潦倒，忙于奋斗事业，以至于不得不放弃儿子的抚养权。其实她初到伦敦时，光是旗袍就带了十几套，母亲除了送她不离身的欧米茄金表，也没忘记让她戴上一只在上海不会再有出场机会的钻戒。
周采芹
周采芹将父亲称作「全民偶像」，享受艺术世家赋予的光环，却更津津乐道于母亲为子女的牺牲和奉献，自知绝做不到这一点。她当然依恋母亲，以《六福客栈》中英格丽·褒曼饰演的女传教士角色寄托思念之情，自1961年的伦敦一别后，母亲再也不可能「回来找我们」。她对家庭不经意的忽略，对成名成功的执着都更像父亲，尽管她给自己取的艺名叫「Tsai Chin」，按东方人的观点，省略父姓永远是一种离经叛道的行为。
已经八十有余的周采芹，面对镜头依然神采奕奕、谈吐风趣，李少红版《红楼梦》找她演贾母是看中她的形象和爱热闹的精气神。然而，周采芹根本做不了大家族中左提右挈、前呼后拥的长者，成年后的她从未经历过完整家庭关系的磨合，养成既放肆又刻薄的性格。她也的确有自恋的资本，常有一针见血的见解，坦率地把自己演的亚洲妇女分成两类，「不是东方娃娃，就是东方妓女」。
周采芹
除这两种角色，周采芹还演过已成黑历史的邪恶反派，比起1965年到1969年之间，「我不想经历那些垃圾表演」的五部「傅满洲」系列电影，由理查德·梅森小说改编的舞台剧版《苏丝黄的世界》让周采芹获得她想要的万众瞩目。
关南施的电影版苏丝黄有更美貌高雅的外形条件，演员本人是中英混血，英文讲得比中文更流畅，是货真价实「香港的女儿」。周采芹则身材娇小，长一张典型的东方面孔，至今讲英文还有浓重口音，她在自传中写在中央戏剧学院初次授课，文中并无怨怼之言，却又说自己「连上海话都快忘光了」。
周采芹人生之大起大落，与历史的反复无常息息相关，但像《喜福会》中代表东西文化冲突与融合的母女关系一样，她选择与母体文化的和解，接受「上海的女儿」这一身份。
她说父亲的临别赠言是「不要忘记你是中国人」，说母亲看到英国的所有东西都觉得中国的更好，她同时也说意识到生活非常残酷，这一点可能让她成为了更好的演员，毕竟面上再怎么风平浪静，这段她无能参与的历史到底还是打败了太多人。
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