由于西晋统一时间太短，所以三国之后几乎立马就进入了南北朝的时期。都说三国乱世，其实很长一段时间内都处于相对平衡的状态。
反而之后的南北朝才是真正互相挞伐，国势鼎革的动荡日子。衣冠南渡之后，由于南方地区文化、经济的发展，士族在动乱中反而越过越好。
侯景之乱的发生，是南朝乃至整个南北朝的节点，给南北朝都造成了巨大的改变。
┃咎由只能自取
南北朝时期，五胡十六国竞相出境，侯景作为其中的一份子也得到了露脸的机会。侯景本不是什么高门大族，作为鲜卑化羯人，倒是在北朝的动荡时代觅得了生机。
当时北魏王朝政治极度腐朽黑暗，民变越发激烈，鲜卑人葛荣便拉起一支起义军，侯景便参加了葛荣领导的六镇起义，因其骁勇有力，精骑善射，被提拔为镇功曹史。作为一个没有背景的人，侯景非常善于观察形势。
此前北魏大将尔朱荣发动河阴之变，率兵进入洛阳，杀灵太后及其所立的小儿皇帝，并杀公卿士二千人于河阴，立彭城王之子长乐王子攸为帝。
尔朱荣控制了北魏大权，侯景不失时机地背叛葛荣，投靠了尔朱荣。
之后尔朱荣日渐跋扈，为孝庄帝元子攸所忌，日后另一个权臣高欢诛灭尔朱荣掌握大权。由于原来与高欢同是怀朔镇的镇兵，失去靠山的侯景转而投奔高欢，高欢果然念旧，重用侯景治理河南十三州，历任吏部尚书、司徒、河南道行台，封濮阳郡公。
可惜侯景的命一直不好，很快高欢死去，继任者高澄和侯景关系紧张。侯景再一次叛变，希望得到西魏宇文泰的支持。
宇文泰直到侯景为人反复奸诈，所以虽然接受了侯景，但将其召入长安，打算解除他的兵权。侯景自知有去无回，因此拒绝，恰逢东魏派遣大将慕容绍宗攻击侯景，侯景在左右夹击下决定投奔南方的梁朝。
此时南方的梁朝是梁武帝在位，听说侯景来投喜出望外。但是绝大多数大臣持反对意见，因为侯景’前科’实在太多，不仅反复无常，跟的人最后都没啥好下场。但是梁武帝没有听从大臣们的意见，而且幻想着依靠侯景投降后带来的河南十三州北复中原。
为了收买侯景的人心，梁武帝封侯景为河南王，管辖黄河南北军政，并且派其侄萧渊明带兵5万接应侯景。只是没想到途中受到东魏军队的攻击，由于梁朝久不识兵戈，军队战斗力低下。不仅被打得大败，萧渊明还被东魏俘虏。
【梁武帝萧衍】
此时东魏遣使到南梁议和，侯景感到非常害怕，毕竟他降魏又叛，接着投奔南梁，如果两方修好，自己将是最不利的。他冒充东魏使者给南梁写了一封信，提出用侯景交换萧渊明，没想到梁武帝立马就答应了。
侯景明白自己一定会是被最先牺牲的那个。于是他一不做二不休，还没有在梁武帝给他的位置上坐热，便叛变南梁。
先前梁武帝无子，便以其弟萧宏之子萧正德为子，后来萧统出生后便代替萧正德成为真正的继承人。萧正德对此大为不满，因而对梁武帝非常怨恨。侯景抓住这一点，暗地里与萧正德勾结，许诺将来扶持他继位。萧正德权迷心窍，同意与侯景一同叛梁。
梁武帝崇尚佛教，大修佛寺，南梁的经济从原本的富庶逐渐捉襟见肘。也因此，南梁的军队武备废弛，加之很久没有打过仗，因而战斗力非常低下。由于有萧正德做内应，侯景顺利攻入长江并进入建康，将梁武帝的宫城所在的台城团团围住。
各地来勤王的二、三十万军队，为了保存各自实力，却相互推诿，都在建康周围按兵不动。因而尽管台城奋力抵挡，最终梁武帝太清三年，因连日大雨土山倒塌，台城被破。梁武帝被侯景所擒，囚禁在皇宫内，最终被侯景活活饿死。
梁武帝死后，侯景先立萧纲为帝，不久废杀，又改立萧栋，不久又废掉。侯景自封为大都督，迫使美貌的溧阳公主嫁给他为妻；后又逼皇帝封其为’宇宙大将军’，此封号在历史上也是仅此一份。
侯景起初约束军队，后来缺粮了就对军队的暴行不加禁止，进入建康后。
’悉驱城市文武，僳身而出’，’交兵杀之，死者三千人’，又’纵兵杀掠，交尸塞路’。
551年，侯景自立为汉帝，大杀梁衍后代。 大宝二年侯景亲自率领大军西上试图扫平江汉，被梁武帝第七子湘东王萧绎击败。之后梁将领陈霸先、王僧辨等，乘胜顺江东下，再败侯景于建康。侯景乘船出逃，被部下杀死在船中。
【南北朝形势】
侯景死后，王僧辩将他的双手截下交给高洋，头颅送至江陵，尸体在建康街头暴露。当地百姓将尸体分食殆尽，连其妻溧阳公主也吃他的肉，尸骨烧成灰后有人将其骨灰掺酒喝下。
梁元帝萧绎下令将他的脑袋悬挂在江陵闹市上示众，然后又把头颅煮了，涂上漆，交付武库收藏。
侯景反复无常、残酷暴戾，最终落得个死无全尸的下场。但南梁腐败、荒淫，同样受到了当头一棒。对于双方来说，都是咎由自取。
┃士族灭顶之灾
侯景之乱，虽然历时只有四年，却对南朝尤其是江南最富庶的地区造成了极大的破坏。南朝士族遭到的打击最为沉重，南方社会造成极大破坏。
六朝古都建康’千里烟绝，人迹罕见，白骨成聚，如丘陇焉’。
陈寅恪先生曾指出：’侯景之乱，不仅于南朝政治为钜变，并在江东社会上，亦为一划分时期之大事。’
尽管在动乱的南北朝，互相的战争并不是什么罕见的事情，但侯景之乱却有着不同的影响。
【侯景之乱】
首先侯景之乱对于南方社会经济的破坏是难以估量的。由于东晋衣冠南渡，大量的人才包括钱财都被带到南方地区。而北方由于五胡十六国的南下，以及之后北魏内部的动乱，相对来说南朝反而比较稳定。这使得南北朝时期南朝的经济、人口等方面都有不错的发展。
但是侯景的军队在南朝烧杀抢掠，虽然如前所说，侯景在起初曾经约束军队’号令甚明，不犯百姓’，但是由于台城久攻不下，叛军的本性开始显露。
’乃纵兵杀掠，交尸塞路，富室豪家，恣意裒剥，子女妻妾，悉入军营。 及筑土山，不限贵贱，昼夜不息，乱加殴棰，疲羸者因杀之以填山，号哭之声，响动天地。’
到最后，侯景自己也不再有耐心，亲自发令
’若破城邑，净杀却，使天下知吾威名!’
在侯景的烧杀抢掠之下，号称富庶的三吴之地’千里绝烟，人迹罕见，白骨成聚如丘陇焉’，经济遭到毁灭性破坏。同时侯景本人没有什么文化，因而烧毁东宫藏书三万卷，象征梁朝文治的士林馆在战乱中化为灰烬。经济、文化等南朝原本优于北朝的地方，都因侯景之乱而遭到破坏。
除了经济文化方面，侯景之乱对于当时社会的秩序同样造成了’改变’，这个改变既有着非常大的破坏力，但同样有好的方面。
陈寅恪曾指出：’梁末之乱，为永嘉南渡后的一大结局。南朝士族在经过数百年腐化之后，于梁末被全部消灭。’
【衣冠南渡】
虽然这个说法非常绝对和严重，却也很难说它不对。侯景初到南梁的时候，曾经向梁武帝要求同王、谢两家联姻，梁武帝以王、谢两家地位太高为由拒绝了侯景，侯景因此记恨。因而侯景叛乱后，对以王、谢为代表的世家大族大肆屠杀。
据颜之推《观我生赋》自注：’中原冠带，随晋渡江者百家，故江东有《百谱》；至是，在都者覆灭略尽。’
渡江士族的衰落，不仅打击了南朝原本的统治基础，也使得原本的社会秩序和阶层受到了翻转。
在侯景乱兴，中央政权崩溃之际，岩穴村屯之豪酋乘机竞起，或把持军队，或割据地域，原本被南渡士族所压制的当地势力趁势崛起。
梁陈之交，是南朝政治史上的巨大变化，士族的历史结束了，原来默默无闻的南方土著氏族纷纷登上政治舞台。
陈朝便是依恃南方土著豪族建立起来的，从统治基础来说，陈与之前的宋齐梁乃至东晋是完全不同的时代。
除了对南朝的破坏，事实上侯景之乱对于整个南北朝都有着很大的影响。侯景之乱使南朝一蹶不振，加剧了南弱北强的形势。
原本南朝依靠东晋正统的法理地位，以及世家大族南渡带去的技术、人口、财富等东西，在同北朝的对峙过程中即使没有优势，但也至少可以保持均势。
但是侯景的动乱让本就因为梁武帝的’离谱’而每况愈下的南朝彻底跌落下去，北方两国都成为这次变乱的受益者。其中西魏利用侯景之乱，国力得到最充分的扩充。被萧绎所排挤的梁武帝之孙萧詧称臣西魏，宇文泰趁机派杨忠等将领掠夺梁土。
这让西魏以及之后的北周拥有了足以统一天下的基础，并最终由杨忠的儿子隋文帝杨坚由北周建立隋朝，统一天下。
可以说侯景这场叛乱，从他自己本身来说，只不过是为了自保以及满足自己的欲望。但对于整个南北朝来说，却打破了当时社会最重要的事情，那就是世家大族对于统治的垄断。尽管之后隋唐时期依然是贵族当道，只不过换成了关陇贵族集团，但至少是改变了东晋以来士族腐败无能的社会情况。
同时，由于南朝因为士族的衰落而产生了一个不那么’正统’的陈朝，南朝因继承东晋而拥有的’正统性’因为侯景的搅局而没有那么强烈，加之南北力量的失衡，这是导致最终天下由北朝同一同时依然能够得到民心的重要原因。
一个反复无常的’宇宙大将军’，却引发了一场影响历史的动荡。尽管时间不算特别长，却导致南北朝后期社会制度和状态的洗牌。
虽然历史上彻底摆脱世家大族对政治的把持要到宋以后，但侯景之乱最主要的是结束了此前魏晋时期单一且无能的士族统治。魏晋士族奢靡、尚玄的风气被消除，世家大族也开始需要诗书文化或者军功战绩来巩固地位，也算是为历史的推进做出了一些贡献。
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