在中国近代历史上，甲午战争对于历史的走向产生了极为深远的影响。
其不但令清政府失去了对我国东北部分地区的控制权，更将洋务运动以来，被寄予厚望的北洋水师全部葬送，敲响了清王朝的丧钟。
在甲午战争期间，清廷曾先后两次征调南洋舰队北上助战，但却都被南洋水师拒绝了。
不少史学家因此指责南洋水师见死不救，俨然将其视作北洋舰队覆灭的直接原因之一，但事实真的如此吗？
虽然南洋水师听起来是和北洋水师相似的军队，但两者在当时的地位，可谓天壤之别。
北洋舰队作为清政府洋务运动中最重要的成果之一，一直都是清廷重点经营的对象。
其不但购买了定远镇远这样的铁甲巨舰，还为将士们请来了外国教官，这让北洋舰队一度被认为是全亚洲最强的海军。
镇远号
南洋水师的境遇，则完全不同了。
相较于北洋水师，南洋水师虽然在富庶的两江一带，但其并没有得到财政的支持，因此南洋水师的船只数量远少于北洋水师。
在1891年新任两江总督刘坤一前往视察时，他发现当时南洋水师中能够参加战斗的舰艇只有六艘，其中还有两艘状况极差，几乎无法形成战斗力。
而且当时南洋水师从清廷得到的拨款，也十分有限。
而且由于管理不善，大量资金都被贪污浪费掉了，这让水师的武器装备常年处于短缺状态。
刘坤一在调查之后认定，南洋水师不具有出海作战的能力，最好的选择便是在长江下游配合沿岸炮台和陆军做好防卫工作。
两江总督刘坤一
当时南洋水师的疲弱，在清廷是一件尽人皆知的事情。
因此有大臣提出应该裁撤南洋水师，这样就可以省去不少开销，北洋及其他舰队也可以借此购置新舰来增加战斗力。
针对这一问题，清廷大臣们展开了激烈的讨论。
最终奕劻提出了和刘坤一相仿的意见，认为南洋水师至少能起到巩固江防的作用，可以维持现状不予裁撤。
虽然南洋水师被保留了下来，但是其每年得到的资金支持依然十分有限。
刘坤一面对这种情况，提出了购置造价较低的鱼雷艇，来改善战斗力的方案，并将鱼雷厂改为鱼雷营，以便在鱼雷艇交付之前训练士兵。
但南洋水师还没等来鱼雷艇，甲午海战就在黄海打响了。
1894年6月23日，日军在牙山附近击沉了高升号商轮，正式拉开了甲午战争的序幕。
在战争伊始，曾经有人向李鸿章提议征调南方各省的军舰前往日本近海游弋，来起到威吓日军的作用。
影视剧中的南洋水师舰队
但一直瞧不上南洋水师的李鸿章却说：
“南省兵轮不中用，岂能吓日！”
直接拒绝了这一提议。
当时他认为北洋水师的战斗力远在日本海军之上，因此并没有调用南洋水师的必要。
可之后的黄海海战结果令他大跌眼镜，北洋舰队在大败后元气大伤，只能退回威海和旅顺基地休整。
日方则乘胜追击，多次派出军舰在威海基地外巡视，这让李鸿章压力陡增。
此时的他已经知道，北洋水师无力和日军抗衡了。
为了稳定形势，他决定孤注一掷使用“空城计”，即每日派出威海海军基地中的鱼雷艇外出巡视，显示清军尚有一战之力。
为了增加威吓效果，他甚至还让北洋舰队的主力舰艇带伤出航。
中日黄海海战
为了助长舰队“声势”，李鸿章向清廷请求调派南洋水师的几艘船只，前往威海助战，清廷也采纳了他的建议。
不过后续清廷给南洋水师下达的命令，却颇值得玩味。
朝廷要求刘坤一派三艘舰艇北上助战，但这三艘舰艇务必要：
“连樯前进，不可远离，免被敌人截击”。
从中我们不难看出，清政府对于南洋水师战舰的不信任，他们也知道这些舰艇没有出海作战的能力，因此希望他们能够小心前往，避免在到达威海之前，就被日军发现击沉了。
在威海训练的北洋舰队士兵
刘坤一也看出了当时的局势和李鸿章的心思，他知道这三艘战舰的北上无法起到任何作用。
于是他便上书朝廷，表示现在南洋水师能够使用的军舰只有五艘，如果调走三艘则东南门户大开，显然是得不偿失的。
于是，其便大胆拒绝了清政府的调令。
与此同时，日军也看出了李鸿章和北洋舰队已经到了强弩之末。
日本海军增加了在北洋水师基地外巡视的次数，有一次一名清军守将因为过度紧张，朝着日军舰艇连开四炮。
这让李鸿章的空城计破了功，日本人和西方媒体都看出了清廷的虚弱，日军随即开始策划登陆作战等相关事宜。
知道此事的李鸿章，当即罢免了那位开炮的官员。
心知无法在海战中取胜的李鸿章，便将防御重心放到了陆战上，他征调了大量军队驻扎在山海关至大沽一线，北洋舰队的舰艇也不再出巡。
晚清名臣李鸿章
此时就算南洋水师的几艘战舰成功抵达了威海，恐怕李鸿章也要让它们再原路返回。
因此刘坤一的拒绝征调，从结果上看无疑是一个正确的决定，他也不应为后续北洋舰队的失利承担责任。
在日军确定了登陆作战的大体方向之后，他们便迅速从国内派出了多艘运兵船并在旅顺等地完成了登陆。
虽然清朝在这些地方安置了守军，但这些人并不是日军的对手，日军的兵锋很快就抵达了旅顺基地的外围，这让北洋舰队的形势岌岌可危。
李鸿章及其亲信盛宣怀明白，一旦旅顺失守，那么想要再夺回来可谓难于登天了，到那时京畿地区也将受到日本人的威胁。
为此他们征调了附近地区的大量陆军，驰援金州城和旅顺基地一带，意欲保住旅顺基地周边的炮台。
在这种作战计划下，海军舰艇只能扮演陆军的辅助，李鸿章也强调舰船不得离开港口炮台太远。
停泊在旅顺港的北洋舰队船只
但远离前线的军机处，对于战况的了解就没有这么充分了。
他们觉得想要守住旅顺不能只靠陆军，北洋舰队的舰艇也要同时出击，阻击日军的登陆舰艇，并发布了要求舰船主动出战的命令。
这让北洋水师的前线指挥方针，一度陷入了混乱，令其战斗力大打折扣。
其实当时军机处的迷惑操作，远不止于此。
那时军机处大臣们天真地认为，日本派重兵攻打旅顺，其国内防御一定十分空虚，此时只要用一招围魏救赵，那么旅顺之围就迎刃而解了。
但他们打算派去攻击日本本土的，既不是南洋水师，也不是福建、广东的船队。
竟然是希望从广东地区征集渔民驾驶渔船，前往日本作战！
而理由仅仅是他们听说广东地区的渔民熟悉水战，且有使用火炮的经验。
试问这样的决策部门，又怎么能够领导清军取得胜利呢？
晚清名臣张之洞
在日军逐渐逼近旅顺基地的过程中，李鸿章又想到了邀请南洋水师的战舰前来助战，不过此时南洋水师的负责人已经变成了张之洞。
在接到清廷的命令之后，他并没有直接拒绝，但他认为南洋水师的将士们缺乏训练，直接北上恐怕起不到任何作用。
因此他希望北洋方面能够派林国祥以及其他优秀军官南下，然后带领南洋水师舰队北上。
可北洋舰队的前线战场，也需要这样的优秀人才，因此李鸿章拒绝了张之洞的请求，还多次催促他尽快派船北上。
张之洞作为南洋水师的统帅，其深知此时南洋水师的士兵中，有人甚至连舰炮都不会使用，这样的状态是不可能北上参战的。
当时的舰炮
无奈之下，他只好向广东海军求援，希望他们能够派出有实战经验的将官，前来统领南洋水师。
到后来要求甚至放宽到了广东水师学堂的学生，这足以看出张之洞对南洋水师将官的不信任。
有人认为，张之洞所谓的求贤，只不过是为了拖延时间，其心中根本不想派舰队北上支援李鸿章。
但事实上，李鸿章在旅顺之战早期，便笃定将战略重心放在了陆军上，而张之洞反而是海战的支持者。
他还曾经修书李鸿章劝他派舰艇出港决战，这样即使最终战败，也可以“庶几无憾”，由此可见张之洞是有参战的决心的。
但没等张之洞找到合适的人才，旅顺海军基地便陷落了。
北洋舰队仅存的船只，只能退回威海继续死守，可此时的他们已如瓮中之鳖，再无逆转战局的可能了。
此时纵使张之洞觅得良将，仅凭南洋水师的几艘老式战舰，也是于事无补了。
复原的北洋旗舰定远号
因此我们不难看出，在甲午战争期间，南洋水师虽然两次拒绝了清政府的征调命令，但是这对于甲午战争的大局并没有实质性影响。
真正让清政府输掉甲午战争的，还是落后的行政管理体系以及糟糕的经济基础。
倘若在战前，南洋舰队能够按照刘坤一的方针进行补强，或许南洋水师还能成为北洋舰队的强援，战争的结果也会大不一样。
*本文关于甲午战争中南洋水师的相关内容，参考自《甲午时南洋水师“见死不救”问题探析》，刊登于《广东技术师范学院学报（社会科学）》2016年第4期
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