中国历史上虽然没有统一的宗教信仰，但是却有着源远流长的文化传承。在长时间的发展中，中国也形成了具有民族文化特色的神话体系，在这个体系中，阎罗王是一个很重要的存在。我们知道宗教需要解决的最重要的问题就是人死后去哪里，而中国独特的神话体系用阴间和阎罗王对其进行了阐释，而中国以死者为大的道德观念让阎罗王的分量显得更重了。
道观中的阎罗王坐像
中国神话体系中有一个十分重要的特点，就是许多神仙的形象都是来自于民间的，就连在神话体系中分量极重的阎罗王也不例外。而且与其他神仙大多来自于民间的情况不同，阎罗王在人间的化身是隋朝猛将韩擒虎，这无疑说明这位妇孺皆知的人物符合人们对于阎罗王的预期。那么韩擒虎究竟有哪些特点被人所称道呢，我认为这除了与其骄人的战绩和凶狠的长相有关之外，还因为韩擒虎有其仁爱的一面。
隋朝开国猛将韩擒虎
历史上韩擒虎真正的名字其实叫韩擒，因为他曾经用过韩虎的名字，所以后面人们将其称为韩擒虎。这种名号的变迁其实也显示出了韩擒虎在民间的威望，人们因为其英勇的战场表现将其视作力能擒虎的勇士，因此韩擒虎的名号也就逐渐传开了。
但事实上韩擒虎作为将门虎子，其作战能力固然强大，但更加难能可贵的是韩擒虎还是一名儒将，他知书达礼，通晓古今，能够识大局，并不是没有头脑的莽夫。韩擒虎的父亲韩雄在北周时期官至大将军，因为作战勇猛深受北周太祖的赏识。而韩擒虎也因此很早就被北周太祖发现，并被提拔进入军中效力。
北齐名将独孤永业
韩擒虎在入伍之后不久，很快就跟随北周武帝一起讨伐北齐，韩擒虎与自己的父亲不同，战争中并不是一味争先，而是深谙攻心为上的战术。当时韩擒虎负责进攻北齐大将独孤永业镇守的金墉城，韩擒虎与其进行了会面，并说服其投降，免去了一场恶战，韩擒虎也因为此功被封为永州刺史。
在北齐被北周消灭之后不久，南陈宣帝发动了北伐战争，进逼光州地区。陈国猛将萧摩诃、甄庆、任蛮奴等人频频骚扰淮河以北的北周防线。于是韩擒虎被派往前线与之对敌，并多次挫败南陈军队的进犯，极大地打击了南陈的进攻士气，北周的南部边境也因此得以稳定下来。
隋文帝杨坚
后来隋文帝篡位，建立了隋朝，北方的政治得到了肃清，中央政府的权力再次得到了集中，杨坚也有了进攻南陈，统一中国的打算。当时杨坚派遣自己的儿子杨广作为东路军的总首领，负责进攻南陈都城金陵。而韩擒虎被杨广任命为平陈的先锋官，与北边的贺若弼一起对南陈的都城金陵发起进攻。
当时南陈将主要的兵力都陈设在长江一带的防线上，因此南方防御空虚，杨广也只给了韩擒虎五百精兵用于攻陈。本来韩擒虎一路的主要职责是牵制南陈南方的军队，但是在进攻的过程中，韩擒虎表现优秀，先是袭取了采石矶，之后又攻取了姑熟。南陈的人民听闻韩擒虎到来，纷纷到韩擒虎的军营中劳军，这让南陈政府十分恐慌，樊巡、鲁世真、田瑞等南陈将领也先后向韩擒虎投降，南陈的南部防线被逐步瓦解。
陈后主及其妃子被韩擒虎在井中抓获
之后韩擒虎与杜彦合军一处，士兵来到两万余人，南陈更加难以抵挡。陈后主陈叔宝派遣蔡徵镇守朱雀门外的防区，但是蔡徵却因为恐惧逃跑了，隋军得以直接杀到了金陵城下。当时南陈名将任蛮奴刚刚被贺若弼击溃，前来投靠韩擒虎。在攻打朱雀门的时候，韩擒虎让任蛮奴出面劝降了南陈的守军，金陵城也随之告破。此事在《隋书》中有如下记载：
'晋王遣行军总管杜彦与擒合军，步骑二万，陈叔宝遣领军蔡徵守朱雀航，闻擒将至，众惧而溃。任蛮奴为贺若弼所败，弃军降于擒。擒以精骑五百，直入朱雀门。陈人欲战，蛮奴捴之曰：'老夫尚降，诸君何事！'众皆散走。遂平金陵，执陈主叔宝。'
韩擒虎也因此得以早于贺若弼入城，并在宫中捉住了陈叔宝，立下了大功，韩擒虎和贺若弼也都进位上柱国，获得了不菲的封赏。
韩擒虎在北周和隋朝统一中国的战争中都有着不俗的表现，其与南陈诸位猛将都有直接的交锋，并且不落下风，在民间建立起了威名。这种威猛无匹的战将十分符合阎罗王在人民心中的印象，这也是其被当作阎罗王的重要原因。
隋初名将
韩擒虎和贺若弼都在平定南陈的过程中立下了大功，两人也都获得了丰厚的赏赐，不过在后来两人还是为了争抢首功发生了冲突。他们两人在刚刚攻陷金陵的时候就曾经当着陈后主的面发生了争执，甚至出现了兵戎相见的情况。
在两人回到京城之后，他们又在隋文帝面前争功，两人为了证明自己应得首功给出了不同的解释。贺若弼认为自己面对的是南陈的防守主力，并且先后击败了萧摩诃等名将。而韩擒虎方面一路走来，并没有遭遇顽强的抵抗，因此自己应该得到首功的奖赏。
与韩擒虎争功的隋朝名将贺若弼
而韩擒虎则认为贺若弼为了抢头功，发动了许多不明智的进攻，虽然取得了胜利，但是隋军也遭到了不小的损失。而自己只用五百轻骑，就攻占了采石矶等战略要地，而且在攻城的时候也利用降将避免了强攻的损失，更何况确实是自己先进入金陵城，并活捉了陈叔宝，因此应当给自己记首功。两人在御前争执不下，隋文帝也无可奈何，最终此事不了了之。韩擒虎的发言在《隋书》中有如下记载：
'本奉明旨，令臣与弼同时合势，以取伪都。弼乃敢先期，逢贼遂战，致令将士伤死甚多。臣以轻骑五百，兵不血刃，直取金陵，降任蛮奴，执陈叔宝，据其府库，倾其巢穴。弼至夕，方扣北掖门，臣启关而纳之。斯乃救罪不暇，安得与臣相比！'
但是在两人陈述自己应该获得首功的理由时，韩擒虎显然比贺若弼更加关注战损的问题，而且在其进攻南陈的时候也确实以劝降为主，很少发动贸然进攻，从这一点可以看出韩擒虎相比于贺若弼等人，对于当时的士兵有着更多地关怀。而这种仁爱的心理，也促使其成为阎罗王的化身。
韩擒虎有着威严的外貌
而韩擒虎成为阎罗王化身还有一个重要的原因就是其凶悍的长相。在隋文帝在位时期，曾经有突厥使者前来献礼，隋文帝向使者询问是否听说过南陈天子，使者回答听说过。之后隋文帝让韩擒虎站在使者面前并声称其就是活捉陈后主的将军，突厥使者因为韩擒虎威猛的长相而不敢仰视，由此可见韩擒虎外貌之奇特。而阎罗王在中国传统神话体系中是要断善恶的，因此必须要足够的威严，韩擒虎自然是最佳的人选之一。
韩擒虎在隋朝建立之后便没有再参与到战争之中，而是在其封地安享晚年。在《隋书》中记载的关于他的最后事件就是其为阎罗王的传说。在书中提到在韩擒虎去世之前几天，其府邸前曾经出现了许多王府的侍卫，有一位老妇人感到惊异，问他们是什么人，他们说是来'迎王'的，说完之后便忽然消失了。之后又有一名身患重疾的人到韩擒虎门前下拜，老妇人上前询问，那人说自己是来'谒王'的，老妇又询问王指的是谁，那人回答到是'阎罗王'。
《西游记》中的阎罗王形象
韩擒虎在听说这件事情之后，说出了'生为上柱国，死作阎罗王，斯亦足矣。'的感叹之后，不久就去世了。这件事情在现在看来显然是不可能的，多半是附会的，但其被记录在《隋书》之中显然说明这个说法在当时有着不小的影响力。此事在《隋书》中有如下记载：
'无何，其邻母见擒门下仪卫甚盛，有同王者，母异而问之。其中人曰：'我来迎王。'忽然不见。又有人疾笃，忽惊走至擒家曰：'我欲谒王。'左右问曰：'何王也？'答曰：'阎罗王。'擒子弟欲挞之，擒止之曰：'生为上柱国，死作阎罗王，斯亦足矣。'因寝疾，数日竟卒，时年五十五。'
而之所以会有这样的传说，很有可能是人们希望阎罗王能像韩擒虎一样威猛正义，又有仁爱之心。我们知道南北朝时期中国长期处于分裂的状态，尤其是中国北方更是一直处在战乱之中，百姓的生活状态十分糟糕。也正是在这一时期，中国的佛教和道教文化都迎来了比较大的发展。
这是因为人们对于现实世界十分失望，只能将希望寄托于来世或者死后的世界。因此对于阎罗王的形象讨论也就越来越兴盛，而韩擒虎就是阎罗王的神话其实也满足了人民的诉求，这样的说法自然能够在当时得到传播，其被记录在《隋书》之中也就不令人意外了。
中国传统文化中的阎罗王形象
南北朝时期的中国百姓除了面临深重的战乱之外，还要承受士族的剥削，面对严酷的土地兼并。这让百姓们对现实生活产生了绝望的情绪，他们也就将目光放在了虚无的来世和身后世界中。而中国传统神话体系中的阎罗王在这个历史时期也变得更加重要，人们对于其形象的讨论也越来越具体。恰好这个时候出现了形容威猛的贺若弼，他也就成为了人们心目中阎罗王的最佳代言人。
当然除了外貌因素之外，韩擒虎在统一中国过程中也曾立下了赫赫威名，这让其在百姓的心中建立起了良好的形象。再加上韩擒虎除了是一员猛将之外，更是一名知书达礼的儒将，百姓们也会信任他能够处理好审问鬼魂的工作。而且在平陈以及灭北齐的过程中，韩擒虎不喜欢强攻，更喜欢劝降，以此来降低双方士兵的损伤，这在那个时代中也是十分难得的，显示了其仁慈的一面，这也让其在百姓中的形象变得更加高大，因此其被视作阎罗王的化身也就不足为奇了。
参考文献
1《隋书》
2《资治通鉴》
3《北史》
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