1643年，李自成大破孙传庭所部秦兵集团，攻取西安，建立大顺政权；1644年3月，李自成大顺军进入北京，推翻了大明王朝的统治。此时，李自成的声望达到了巅峰，天下人大都视其为“真龙天子”，认为李自成即将要建立一个强盛的新王朝。
天有不测风云！仅仅一个月之后，李自成兵败山海关，被迫放弃北京，退入山西；在清兵的威胁之下，李自成又直接丢掉山西，一路退回陕西。从此，李自成大顺军屡战屡败，走上了覆灭之路。
明末著名起义军领袖——李自成
占领北京以后，由于李自成大顺政权未能及时改变打击明朝官绅的政策，而且还错误地采取了“追赃助饷”的激进措施，进一步得罪了明朝的官绅集团，使得以吴三桂为代表的明朝官绅集团放弃了归顺李自成的打算，铤而走险，走上了武力反抗李自成的道路。
吴三桂在山海关公开反对李自成大顺政权，迫使李自成不得不亲率六万大顺军主力前去讨伐。吴三桂的军事实力不足，无奈之余，他只能向清朝“借兵”求援了。
1644年4月21日，李自成大军抵临山海关城下，与吴三桂的关宁军展开了激战。当晚，清朝摄政王多尔衮也率八旗兵主力来到山海关附近，对李自成大顺军虎视眈眈，随时准备发动袭击。
4月22日，李自成督率大顺军继续猛攻山海关，双方一天激战下来，吴三桂的关宁军已经处于下风。在这种情况下，心急如焚的吴三桂不得不亲赴清军营地，催促多尔衮火速出兵增援。
多尔衮趁机迫使吴三桂剃发归降，然后才同意发兵攻击李自成大顺军。
4月23日，李自成大顺军、吴三桂关宁军双方依然激战不停；依仗人多势众，大顺军继续猛攻不止，而吴三桂的关宁军已是支撑不下去了。
在关外欢喜岭上观战的多尔衮看到这情景，认为出击的时刻到来了，就命令阿济格、多铎带领数万八旗精骑突然从大顺军的侧翼突袭而至，已是强弩之末的大顺军猝不及防，很快就被清军骑兵集团冲散了。
一番混战过后，李自成大顺军再也稳不住阵脚了。而李自成已经得知这股骑兵是清军主力，心中大乱。
李自成大顺军
眼看战场形势已显溃败之态，李自成只得下令全军撤退。
清军与吴三桂的关宁军合兵一处，共同追击大顺军。大顺军无力抵挡，大败而逃。
山海关大战，李自成数万精锐主力死于这场大战之中，给李自成造成了沉重的打击，这是李自成大顺政权覆亡的第一步。
山海关兵败以后，吴三桂引领清军一路追击大顺军，在永平再次击败大顺军，李自成只得匆匆退入北京城中。
清军急追而来，李自成仓促之中也无法调集援军，无奈之下，只得在北京城里举行了登基称帝的仪式，然后就率部向山西境内撤退了。
清军尾随而至，进入了北京。
多尔衮是一代枭雄，绝不会放过战机的。他不让吴三桂所部进入京城，而是严命吴三桂率部对李自成大顺军穷追猛打，不给李自成喘息的机会。
李自成及其文武官员都错误地认为，清军一定会满足于占领北京，不会继续对大顺军发起进攻了；因此，在撤出北京、赶了300多里路之后，大顺军上下都感到松了一口气，开始放慢步伐，缓缓而行。
李自成让大将谷可成、左光先率部断后，自己率大部队先行一步；当李自成通过庆都地区的时候，吴三桂率领3万关宁军追上了大顺军。
断后的大顺军主将谷可成是李自成的心腹爱将，他一得到军报，就急忙命令士兵们把军中携带的金银财物抛撒在大路上，希望以此来引诱清军的争抢，从而为大顺军赢得战机。
吴三桂一马当先，冲锋在前；一看财物满地的场景，他立刻就明白了大顺军的意图，马上严命所部官兵不得下马，只管杀敌，战后统一分配战利品。
关宁军训练有素，令行禁止，立即就投入了战斗。
谷可成却是仓促迎敌，阵脚不稳；大顺军被几万关宁铁骑猛地一冲，便溃不成军了。谷可成虽然奋力迎战，却也回天无力了。
一阵厮杀之后，谷可成战死，左光先身负重伤，大顺军惨败而逃。
消息传来，正在真定休息的李自成非常恼火，决定在真定打上一仗，击退吴三桂率领的追兵。
李自成在战场上
李自成亲率主力与吴三桂所部死战，双方都杀红了眼，一时间打得难解难分，不分上下。突然，阿济格带领一部八旗精兵赶到战场，一下子就改变了战场形势。
大顺军上下都在心理上对满洲八旗兵有着阴影，一看八旗兵杀来，就丧失了战斗意志，很快就败下阵来，就连李自成本人都被清兵射了一箭，受了伤。
李自成见大顺军士无斗志，只能长叹一声，率军逃入固关。
在固关守军的堵击之下，清军止住了步伐，李自成才得以喘息一阵。最后，李自成决定：留下降将姜瓖、陈永福等人防守大同、太原等重镇，自己率主力退入山西。
在归降的明朝官员的帮助下，清军很快招降了大同守将姜瓖等人，平定了山西全境。巨大的胜利使清廷统治集团决定立刻兵分两路，夺取整个天下。
雄心勃勃的多尔衮制定出了军事计划：
一路大军由英亲王阿济格、平西王吴三桂、智顺王尚可喜等统率，取道山西北部和内蒙古进攻陕北；得手之后再向南推进，摧毁以西安为中心的大顺政权；
另一路清军则由豫亲王多铎、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明等率领，南下进攻江南，消灭南明的弘光小朝廷。
正当清朝两路主力大军即将动身之际，一次突发战役却改变了整个局势。
撤回西安以后，李自成依然拥有数十万大军，他自然不甘心失败，筹划着对清军展开反击行动。
1644年10月，李自成命令驻扎在山西临汾和河南西部的大顺军集结起来，对河南清军发起了攻击，这就是历史上有名的怀庆战役。
当时，清朝在河南的军事力量非常薄弱，大顺军只集结了2万多人马，就给予河南清军毁灭性的打击：击毙了清军大将金玉和等多名将领，几乎横扫了驻守河南的清军。因为清军在河南地区军事力量非常薄弱，根本抵挡不住大顺军此次发动的反攻。一时间，河南清军处处挨打，纷纷告急。
李自成决定对清军展开反击
怀庆反击战在战术上是非常成功的，也取得了很不错的战绩，但从整个天下大势来说，李自成发动怀庆战役的时间，实在是太不是时候了。
大顺军在怀庆地区发动的军事攻势，震惊了清廷，多尔衮意识到李自成的军事实力依然是很强大的，必须予以高度重视。单凭阿济格那一路清军，很可能是无法击败李自成的。
于是，多尔衮适时调整了战略，让多铎所部清军停止南下，先去平定河南，再去进攻潼关，打开陕西的大门，与阿济格北路清军一起，从南北两个方向，对李自成大顺军形成夹击之势。
1644年12月，南路清军在多铎的率领下，来到潼关之下；李自成闻讯，亲率西安地区的大顺军主力前来增援。
清军进攻潼关，大顺军顽强抵抗，双方都很英勇，激战多日，胜负未分。情急之下，李自成命令大将刘芳亮率领精锐骑兵在夜间发动突袭，但是，依然未能击败清军。
多铎一面与李自成大顺军奋力死战，一面催促后方赶紧把红衣大炮运到潼关战场。
1645年正月，清军迎来了红衣大炮，多铎立刻命令对大顺军阵营发动了轰击。
在红衣大炮的轰击之下，大顺军无力继续守卫潼关了。于是，李自成决定率主力撤回西安，再做打算。李自成一走，潼关守将马世耀就投降了清军。
多铎进入潼关以后，继续向西安进军。
面对步步紧逼的清军，李自成彷徨无计，最终决定放弃西安，撤出陕西，经蓝田、商州，向襄阳地区撤退。
李自成潼关大战
在急迫的形势之下，李自成无法与西北地区的大顺军会合，只能是派人通知延安、榆林一带的李过、高一功所部，火速撤离，南下来跟主力会师。至于宁夏、甘肃、汉中等地的大顺军部队，李自成都已经顾不上让他们前来会师了。
李自成打算会合荆襄一带的大顺军，前去攻占南京；而清军在陕西获胜以后，多铎统率南路清军前去平定江南，阿济格率领北路清军继续追击南撤的李自成。
李自成撤到了襄阳之后，就集结了驻扎在襄阳、承天、德安、荆州四府的七万大顺军主力，决定带着他们一块儿南下，去攻打南京。
镇守德安的大将白旺认为，自己的军队已在德安地区经营了将近两年时间，与当地百姓关系融洽，根基牢固，将士们的战斗力也很强，不如留下来固守德安地区；这样一来，就可以迟滞清军的进攻，保证大顺军主力部队南进的后方安全。
但是，李自成拒绝采纳白旺的正确意见，顽固地坚持要把这七万大军带走。这就导致后路无兵防守，不能迟滞清军的追击。
攻打南京，必须先打武昌的左良玉所部明军。而左良玉此时已不复当年之勇，他不敢迎击李自成大顺军，以“清君侧”的借口离开武昌，前往南京争权夺利了。
没有经过战斗，李自成就占领了武昌；而阿济格所部清军很快就追到了武昌城下。
李自成鼓起余勇，在武昌与清军展开了最后一次大战。大顺军中爵位最高的两名“权将军”——刘宗敏、田见秀亲自上阵冲锋，对清军发起反击。可是，此时的大顺军屡经失败，又一路撤退，早已失去战斗力了。将士无心奋战，大将刘宗敏即使一向骁勇无敌，也只得无可奈何地败下阵来。
清军取胜的利器——红衣大炮
武昌之战失败之后，李自成终于回到了“流寇”状态。他一路被清军追得到处跑，在南方又因口音不同，失去了有关清军的侦查情报，陷入了耳目失聪的境地。
这一天，李自成率部来到江西的九江地区，由于没有清军追击的消息，大顺军就安营扎寨，开始休息了。
谁知清军一直在大顺军后面跟着呢。深夜之中，在夜幕的掩护下，一批清军精兵针对李自成的老营，突然发起了凶猛的袭击。
在大顺军将士们前赴后继地拼死保护之下，李自成好不容易才突出包围，逃了出去。但是，他的左膀右臂——大将刘宗敏、军师宋献策，两个人都被清军活捉了。
清军在九江发起的这次偷袭，沉重地打击了李自成，使李自成几乎丧失了斗志。
1645年5月，李自成率残部抵达湖北通山县九宫山地区。为了侦查地形，李自成带领28名亲兵跑到大部队的前方，与大军脱离了联系。
正当李自成在山坡上指指点点地品评地形地势的时候，危险已悄悄地降临到他的身边了。
李自成一行人刚到山坡的时候，就被附近的乡民看到了。由于李自成一行人数不多，乡民们误以为是一伙儿小股土匪来了，就聚集了一群身强力壮的精壮劳力，秘密地把李自成一伙人包围了起来。
突然间，乡民们从四面八方涌来，对李自成一行人发起了攻击。事出仓促，李自成等人一下子就懵了，28个亲兵被乡民们打得四处奔逃，最后只剩下李自成一个人了。
混乱当中，一个名叫程九伯的村民，用一把锄头狠狠地击在了李自成的头部......
一代风云人物，就这样在历史舞台上谢幕了。
明末风云人物——李自成
李自成死后，他带领的这支大顺军徘徊在南明和清朝两方，犹疑不决；直到李过、高一功率领西北大顺军撤到湖广地区、两军会师以后，大顺军余部才算统一了意见，加入了南明阵营，被南明隆武朝廷改编为“忠贞营”。
李自成大顺军在鼎盛时期迅速达到了百万之众，军事力量非常强大，但是，在清军的攻击之下，大顺政权却一溃千里，很快就覆亡了，可谓是“其兴也勃，其亡也忽”啊。
当然，李自成在军事上也犯有很大的错误。
大顺军空有百万大军，在对清战争中却从来没有集结起来，整体对清军作战。数量庞大的大顺军各部分散驻扎在宁夏、甘肃、汉中、河南、荆襄等地，直接与清军作战的大顺军军队数量并不是很多，尤其是最关键的山海关大战中，大顺军的兵力甚至远远不及清军的人数。
在对清战争中，大顺军始终没有在兵力方面形成压倒性的优势，一直处于挨打的状态。
在南撤途中，大顺军一直疏于后方防守，未能在后路布置精锐军队，对追兵进行节节堵击，迟滞清军的追击，为主力赢得生机。
因为后路失去防守，清军一再得以对大顺军迫近发动偷袭，屡屡对大顺军造成沉重地打击，最终导致大顺军将士因屡败而失去了斗志。斗志一旦丧失，整支军队就完全没有战斗力了。
总之，数量达到百万之众的大顺军，失败的过程也太快了吧。
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