建文四年，朱允炆听信左右之言，认为燕军将要北归，京师不可无良将，将徐达之子徐辉祖的军队撤回。燕军趁机进行反攻，大败朝廷军。
同年六月，燕军自瓜洲渡过长江，包围京师。朱棣大军兵临城下，谷王朱橞与李景隆开城门迎接，京师陷落。
至于朱允炆下落，《明史》记载：“宫中火起，帝不知所终。”或云在宫中自杀，或云潜逃出亡，成为了一个历史疑案。宫中的一场大火，标志着建文时代的结束，也标志着朱棣掌握明朝大权。
在中国历史上，藩王与朝廷抗争，无论在道义上还是在实力上都处于劣势，现有成功者，朱棣取得成功算是个特例。
令人惊讶的是，坐拥“百万之师”、处于优势的朱允炆为什么会败给朱棣？朱允炆败在“急、弱、文”。
公元1398年，朱元璋撒手人寰，根据遗诏由皇太孙朱允炆继位。朱允炆登基即位，年仅二十一岁，年少有为，年号建文。
朱允炆是个欲有作为的皇帝。
新官上任三把火，朱允炆即位后，很快宣布要推行自己的“维新之政”，推出了不少的政策，多是有利国计民生的。
诏行宽政，赦有罪，蠲逋赋。
诏告天下，举遗贤。赐民高年米肉絮帛，鳏寡孤独废疾者官为牧养。重农桑，兴学校，考察官吏，振罹灾贫民，旌节孝，瘗暴骨，蠲荒田租。
据明史记载，朱允炆先是下诏天下施行宽大政策，赦免罪犯，蠲免欠交赋税；再下诏，让天下共同来推举遗漏贤才，为朝廷所用；然后赏赐民间长寿之人米肉丝帛，那些鳏寡孤独残废者由官方负责抚养。
最后，重视农桑，兴办学校，考察官吏，赈救遭灾贫民，表彰节孝，掩埋暴骨，减免灾荒田租。
这样看来，朱允炆是个爱民如子的皇帝。在此时实行宽仁之策，让百姓休养生息，并没有错，而且有利于维护国家的稳定。
但是，朱允炆除了这些政策，还颁布了不少其他的政策，这些政策有点操之过急。朱允炆深知藩王权势过大，会难以驾驭，到时候藩王就会对朝廷产生威胁。所以，上台不久后就着手削蕃，更改朝廷官制。
这样一来，触动了各个阶级的利益，引发了政局的动荡。
从历史上来看，新王继位，就算有维新之意，也不宜太过张扬，只有在新旧权力转移趋于稳定后再步步推进。否则，根基不稳，难免会惹出麻烦，甚至丧失皇位。
朱允炆就是犯了这个大忌，在皇帝权威尚未确立，朱元璋“不得更祖训”的教诲还犹在耳边时，就大刀阔斧地推行自己的“维新之政”。
这样一来，不但政策效果不好，还失去了朝廷中众多的支持者，同时也让朱棣成功地抓了“把柄”，师出有名，发动靖难之役。
但是，就算政策失误，导致藩王出现反抗，朝廷军指挥得当，还是可以平息叛乱的。可是，朝廷内外无人可用，皇权脆弱，失败也是意料之中。
朱允炆即位后，以齐泰、黄子澄为国家议政核心，但是这两个都是儒生，欠缺处理国家大事的能力。当时，齐泰、黄子澄深知藩王权势过大难以驾驭，一直力主削藩，但是方法却不对。
黄子澄
但是，削蕃不能急着来，特别是新王继位，权威还没树立。当时朝廷中还是有明白之人，高巍就曾经主张：“勿行晁错削夺之谋，而效主父偃推恩之策。”高巍劝谏朱允炆不要实行晁错的削夺之策，应该效仿主父偃的推恩令，一步一步来削蕃。但是，朱允炆并没有听从，还是快速地安排削蕃。
在具体的削蕃的步骤上，齐泰和黄子澄也是意见不一。齐泰主张先对野心勃勃的燕王动手，擒贼先擒王；而黄子澄则主张对周、湘、齐、代、岷等五个藩王动手，朱允炆采用了黄子澄的意见。
其实，周王等人虽有过错，但是他们对朝廷构不成威胁，毕竟使功不如使过。但朱允炆等人并不这样认为，他们认为朝廷军足够强大打败朱棣，应先削弱其他的藩王，让朱棣孤立无援。
可是，先削周王等藩，并没有得到朱允炆所想要的结果。不仅使燕王加快了反叛的准备 而且造成了大明王朝宗藩的整体恐慌，从而使朝廷失去了其他藩王的支持。
明朝藩王
其次，朱允炆还更官制，不但落下了“更改祖训”的口实，还失去了一大批武将的支持。更改官制，朱允炆不断地提高文臣的地位，让国家从初始的右武偃文逐步向文人政府转化，毕竟“马上得天下，不能马上治天下”，这是没有错的。
可是，文臣地位的提高，相对应的武臣地位就会有所下降，武臣被受冷落。在不知道前方是否会发生战争的前提，降低了武臣的地位，就没有人会为皇帝卖命。所以，在靖难之役中，大多数是文臣为朱允炆卖命，而武臣却是频频跳反。
治国的确是需要文臣来帮助，可打天下则需要的是武将，冷落了武臣，朱允炆偏偏忽视了这一点。
李景隆开京城门
当燕军兵临京城时，打开城门迎接的是谷王朱橞和李景隆。前者是宗藩的代表，后者则是武臣的代表。朱允炆失去了洪武朝两个最有实力的政治集团的支持，皇权的基础也就相当的脆弱了。
靖难之役，朱允炆除了败在“急”、“弱”，还有一个原因就是“文”，这个是根本原因，也是朱允炆的个人原因。
朱允炆是一介书生，未曾经历战场，自身的政治和军事素质是不够的。当时，如果朱允炆能够率军亲征，到一线了解真实情况，制定对应的策略，是有可能挽回战局，可惜这是不可能的。
其次，朱允炆缺乏治国经验，用人失当。倚重齐泰、黄子澄、方孝孺等人，而这些人都是一些书生，并没有实际的战场经历。
这样一来，导致军事策略一误再误，朝廷军频频兵败，大臣还隐瞒不让朱允炆知道真实情况。同时，在将帅的任用上，朱允炆任用李景隆这些位高权重的大臣，却没有经历过战阵的将领，战败也是意料之中。
朱允炆、李景隆剧照
相反，对手燕王朱棣善于权谋，老于行阵，常年驻守北平，驰骋沙场。朱棣这个人也有个特点，不到最后一次不放弃，坚韧持久。在燕军被朝廷军打败时，屡挫不蹶；在生死关头，更是能够稳住军心，制定出相应的策略来。
初始为困兽之搏，终而一掷获胜。
在战场中，双方领袖在政治、军事素质是起到了至关重要的作用，可是朱允炆却远远不如朱棣，或许也知道不如叔，才会着急削蕃。
从此来看，靖难之役，朱允炆败给朱棣也是意料之中。坐拥天时、地利、人和，可惜一手好牌打得稀巴烂，对手又不弱。
新王继位，本应低调行事，主要的方向是树立皇帝的权威，巩固皇权。但巩固皇权，不应着手削蕃，削蕃也应一步一步来，不能急于求成。
朱允炆可以说是一个文人皇帝，他当皇帝，君臣关系必定和谐，有利于国家的发展。但是，朱允炆的缺点太多了，政治和军事素质不够强，治国经验不够丰富，最重要的是不善用人。
靖难之役，朱允炆败在“急”，根基不稳、急于求成；也败在“弱”，皇权脆弱、无人可用；更是败在“文”，一介书生，毫无经验。
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