公元1000多年的某一天早晨，诺曼底公爵罗伯特公爵骑马奔向他的都城法莱兹时，看见皮匠的女儿阿莱特在河里洗亚麻。他一见钟情，把她带回都城。虽然他已经娶了一位名门之女为妻。罗伯特公爵和阿莱特缠绵一场后，公元1027年，阿莱特生下一个儿子威廉，他就是日后名扬四海的“征服者”威廉。
罗伯特公爵始乱终弃，和阿莱特缠绵之后，把她嫁给了自己的一位侍从。不过因为罗伯特公爵没有其他的儿子，他承认了私生子威廉的法律地位。公元1034年，罗伯特公爵去世，威廉刚刚七岁，继承了诺曼底公爵的爵位。在那个严酷的时代，一个小孩子的继承权是很不保险的。作为他的保护人的贵族相继暴死，国内觊觎权柄的各派势力都跃跃欲试。难道他们要受一个私生子的统治吗？难道皮匠的外孙子要成为许多将门世家的君主吗?.私生子这个污点一直印在威廉公爵的心灵上，刻在他的性格中，使他结下了怨恨，变得冷酷起来。多年以后，当他围攻阿朗松时，城内居民鲁莽地把皮革挂出墙外，嘴里喊着 “这是给皮匠的皮子！”作为对这种嘲弄的报复，威廉踏平了这座城市，砍去城内居民中重要人物的四肢或者活剥了他们的皮。
1053年，威廉迎娶佛兰德斯的玛蒂尔达为妻，他们是特别不般配的一对，威廉身高1.83米，后来成了大胖子；玛蒂尔达身高不足1.50米，身材娇小。他们一共生育了 10个孩子。
公元1066年1月，英格兰国王“忏悔者”爱德华去世，英格兰贵族哈罗德迅速宣布自己为新任国王。当这⼀消息传到诺曼底公爵威廉的⽿朵⾥时，他正在位于鲁昂的公园打猎。得知这⼀消息后，他扔下⼸箭，急匆匆地回到宫殿，召集了所有⽀持他的贵族商讨此事，并⽴即差遣多位使节前往哈罗德那⾥敦促他交出王位。威廉宣称，哈罗德曾经承诺由他继承英格兰王位。
到手的王位，哈罗德肯定不会轻易交出。于是，诺曼底公爵威廉召集法兰西的贵族、男爵们结成盟友，准备⼊侵英格兰，威廉公爵承诺将会毫⽆保留地⽠分英格兰的财产和⼟地给他们。教皇派⼈将⼀⾯神圣的旗帜送到了诺曼底，除此之外还有⼀枚戒指，⾥⾯装有⼀根头发，教皇说这是圣彼得的头发。他对此次威廉讨伐哈罗德的⾏动进⾏了祝福，同时也诅咒了哈罗德。最后，他要求诺曼⼈，如果⽅便的话，对于“彼得便⼠”的上缴（每户家庭每年缴给教皇⼀便⼠的税⾦）能更加及时。
1066年10月，登陆英格兰的威廉与英格兰国王哈罗德在黑斯廷斯决战。哈罗德与威廉双方军队在人数上几乎相当，但威廉的军队中有骑兵。威廉的军队通过真真假假的撤退战术，打乱了哈罗德所率英军的密集防御，将英军从山脊上的防御阵地中吸引了下来。在当天晚些时候，哈罗德战死，威廉取得黑斯廷斯战役的胜利。
取得黑斯廷斯战役胜利之后的威廉，在受到轻微抵抗之下，进驻伦敦。公元1066年圣诞节那⼀天，威廉在威斯敏斯特⼤教堂被加冕为英格兰国王，史称威廉一世，不过他最出名的绰号还是“征服者”威廉。这是⼀场⾮常另类的加冕仪式，⼀个主持仪式的主教⽤法语问诺曼⼈，他们是否愿意让威廉公爵做他们的国王，他们点头表⽰愿意。另⼀位主教则⽤英语问撒克逊⼈同样的问题，他们做出了同样的回答，声⾳还⾮常响亮。他们亢奋的声⾳被外⾯⼀个诺曼卫兵听到了，他误以为这是英格兰⼈准备造反，于是⽴即放⽕将旁边的房屋点着了，这造成了骚乱。在⼀⽚混乱之中，国王和⼏个教⼠被单独留在了教堂⾥，他们全都吓坏了，匆匆忙忙地完成了加冕仪式。当威廉戴上王冠时，他发誓他将像英格兰那些明智的君主⼀样治理这个国家。
夺得英格兰统治权的征服者威廉，残忍地扼杀了英格兰的盎格鲁-撒克逊贵族特权。在他统治的前五年，英格兰人民起义不断，当约克郡人民群起义造反之时，他派人毁掉了农田里的一切，以确保当地人口中的多数会饿死！
差不多一夜之间，英格兰的一切都变了！威廉将盎格鲁-撒克逊的贵族们扫地出门，将他们的土地和贵族宅院分配给他的诺曼追随者们。他褫夺了盎格鲁-撒克逊主教和修道院院长的职位，让诺曼人取代他们；他把封建制度引进英格兰，盎格鲁-撒克逊农民的生活与奴隶相比好不了多少；他派遣户口调查员对英格兰境内每个人拥有土地和财产的情况造册登记，以便收取赋税。英格兰的语言也发生了变化：法语成了高层人士的语言，英语成了下层民众的语言，这种情况持续了几百年。
公元1087 年7月，征服者威廉在与法国国王的一次战争中受伤，于当年11月9日去世。
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